Ходок-3

Глава 40. Старые знакомые

Иногда новые встречи несут радость, а иногда и печаль. Несомненно одно — каждая из них не случайна.

Слай Книга Бытия.

После действий нувориша парень ещё раз попытался активировать портал в иной мир. К его удивлению, поименованный орбом перемирия Лады артефакт действительно сработал. На этот раз никакого сообщения о том, что Слай находится в бою, не последовало. Зато перед взором высветилось:

Выберите желаемый мир из списка доступных для перемещения:

Арейя - привязка осуществлена с помощью частички дара богини Дану отданного вашей невесте Бел;

Земля - привязка осуществлена с помощью вашей сестры;

Хашина - привязка осуществлена с помощью имплантированного биотического модуля;

Случайный мир - как Архитектору Пути, Вам доступен переход на наиболее подходящую по энергетике планету Отстойника (из всех наличествующих вариантов будет выбран ближайший и с наименьшим резонансом информационного поля для вас и вашей группы).

Прочитав уведомление, юноша ненадолго задумался. Возвращаться на Землю он не планировал. Сначала нужно было разобраться, что происходит со Скалозубом, а также отвязаться от двух не вызывавших доверия спутников.

Встреча же со зловредной мумией Зерайлем стала бы неоправданным риском. Слай не был уверен, что одолеет древнего ученого. Да и сам мир Хашины являлся довольно мрачным и опасным местом.

Встреча с Бел откладывалась из-за выпущенного Байдой на свободу могущественного карлика.

Потому больше всего привлекал последний вариант. Особую надежду внушали слова о наименьшем резонансе информационного поля, как для него лично, так и для поисковой группы в целом.

— «Эх, была, не была!» — подумал Слай и пожелал перенестись на спонтанную планету.

Как он и наделялся, все трое спутников подсветились зелёным. Черныш же, как питомец, посчитался неотъемлемой частью хозяина. Мест как раз хватало, потому юноша без колебаний подтвердил переход. После чего окутавшее людей сияние усилилось, а в глазах на секунду зарябило.

Вскоре зрение пришло в норму, а в нос ударил затхлый запах болота. Но печалило не это. Похоже, они попали из огня да в полымя. Появившись на пологой косе посреди бескрайней топи, их отряд очутился в самом горниле боя. Да ещё и из всех его участников лишь Слай и Черныш сохранили боеспособность.

Рыжий вновь стал собой и без сил валялся на земле. Немногим от него отличались и Ульяна с Филиппом. Перенос сильно истощил богатеев. Во всяком случае, они тоже пребывали без сознания.

— Охраняй! — отдал команду питомцу Слай и бросился на выручку бившимся не на жизнь, а на смерть, людям.

Как ни странно, обе сражавшиеся стороны были ему знакомы. Землю в данном противоборстве представляли Сидор, девчонка, с которой тот водил шашни, ее имя Слай благополучно позабыл. Ксения и, что удивительно, Мирослава. Последняя хоть и сильно изменилась, но юноша все же узнал обещанную в жёны красавицу.

Им противостояли уже известные парню аспиды. Правда, окрас монстры имели иной. Их чешуя была не чёрного, а зелёного цвета. Управлял же гадами здоровенный, гораздо массивней, чем встреченные прежде, змей.

— «Интересно, как ребята попали сюда? А ещё интересней, что именно собрало столь разношёрстную компанию? И как княжна выбралась из Велграда? — подумал Слай и активировал элитную метку предводителя стаи. Юноша хотел попробовать переподчинить часть миньонов местного повелителя и направить их против собственного вожака.

*****

Ихор торжествовал. Хоть чужаки оказались не такими уж и слабыми, но победа была близка. Оба главных бойца пришлых выбились из сил. В белых одеяниях девушка с трудом накладывала очищавшие отряд чары. А низкорослый паренёк и другая самка практически перерастали насылать всякую дрянь из под защитного купола. Вторая же женская особь и вовсе бездействовала.

Да и сам, явно божественного происхождения, полог трещал по швам. Того и гляди развалится. А ведь это еще Ихор не вступал в схватку на полную мощь. Он только усиливал своих служанок.

Миньоны окружили четверых пришельцев и заливали потоками яда. А повелитель клубка лишь лечил получаемые подчиненными повреждения. Одной из главных черт змея являлась осторожность. Недаром соплеменники прозвали его Бережливым.

Потому и сейчас, несмотря на то, что враги не казались слишком уж опасными, аспид разыгрывал карту до верного. Тревогу у змея вызвал тот факт, что людишки сумели прикончить придурка Кегора и сынка. Да ещё и разрушить алтарь Шеша в придачу.

Змей убедился, что не когда-то поверженные им конкуренты явились причиной неудовольствия Праотца. Это сделали слабые на вид человечишки. Над двумя из них висели смертные метки. Знаки указывали на то, что их носители прикончили, пусть и не самых сильных, но все же повелителей клубка. Также над чужаками довлело проклятие Великого Змея. А значит, именно они осмелились осквернить священное капище.

— Не пойму, как пришлым удалось одолеть семейную чету на их территории!? Ведь даже мне пришлось бы повозиться! — дивился Ихор и готовил последнюю, как он думал, ворожбу.

Заклинание ядовитый поцелуй смрадного духа являлось сильнейшим в арсенале Бережливого. Аспид до сих пор не применял умение, так как оно было достаточно затратным. А змей опасался западни. Но теперь Ихор окончательно уверился, что чужаки то ли истощились вовремя схватки с его «коллегами». То ли по какой-то иной причине, но оказать достойного сопротивления не могли.

Потому змей отозвал два десятка подчиненных и без жалости оторвал им головы. Да, столь варварским способом он понизил мощь своей армии, но ему надоело возиться со второсортными ублюдками.

— Вот так! — довольно просипел Ихор и уложил последнюю башку подопечной на возведенную им рукотворную пирамиду.

После чего вонзил в липкий грунт магический посох. Разбросанные неподалёку тела немедленно изошли бесцветным паром. Легкий дымок втянулся в лежавшие на земле черепушки.

Глаза мертвых миньонов распахнулись. Черепа один за другим подлетели вверх и устремились в сторону врагов. При этом за ними тянулся зелёный шлейф и разбрызгивались капли трупного яда. Подобно своре собак они вгрызлись в защиту пришельцев.

Полуприкрыв бельма Ихор управлял процессом. Два десятка ядовитых поцелуев смрадного духа на сегодняшний день являлись его максимумом. Потому волшба давалась с натугой, но того стоила.

Как и предполагал Бережливый, противники находились на грани магического истощения. После пары десятков ударов оберегавший их купол лопнул. Дело было сделано. Люди осветились сполохами персональных защит. Все, кроме одной из самок. В ней Ихор почувствовал сродство.

— «Похоже, покойный Кегор хотел создать миньона, но успел лишь заразить ее!» — догадался Бережливый и, соответствуя своему прозвищу, на мгновение приостановил атаку.

Он возжелал сохранить материал для будущих опытов. Черепа повисли в воздухе, а девушка, как покорный манекен, шагнула к аспиду.

— «Маловата по размеру! Насладиться телом не получится»! — рассмотрел свое приобретение Ихор. Затем погрузил новое имущество в сон, и уже принялся было за оставшихся, как пространство неподалёку задрожало.

Совсем рядом открылся телепорт. Из него вывалилась ещё одна четвёрка людишек и ящер неизвестной породы. Впрочем, плюхнулись наземь лишь трое из них. Один был явно посильней. Он остался на ногах, не поддавшись влиянию проклятия Шеша. Им Праотец наделял практически всех выходцев из иных миров.

— «Спасибо тебе, о Великий Змей! Ты послал мне добычу!» — возрадовался аспид и отправил пять десятков служанок пленить пришельцев.

Сам же Ихор намеревался покончить с первыми нарушителями. В своих силах змей не сомневался. На болоте ему никто не мог противостоять, а уж жалкие человечишки тем паче.