Ходок-3

Глава 42. Неудавшийся удачный обман

Даже самая полезная и складная ложь, в конечном счете, обернётся против давшего ей жизнь человека.

Наставница Мирослава Святая.

В мрачном зале, неподалёку от подножия сложенного из черепов трона, раздавались полные мук стоны и хрипы. Кричать корчившиеся на ложах из колючих ростков жертвы уже не могли.

Их палачом являлось странное существо. Оживший, одетый в жалкие лохмотья костяк. В громадных глазницах не ясно мертвого или живого хадагана горело мрачное пламя, а с высохших фаланг пальцев стекало такого же цвета волшебство. Струи тёмной энергии вливались в девушку и седобородого карлика, заставляя тех биться в объятиях хищных шипастых цветков.

Когда-то Нефета звали по-другому. Еще сто лет назад маг слыл могучим повелителем жизни. Но для того, чтобы избежать вездесущей хватки старухи с косой, Череп поставил над собой немыслимый эксперимент. Он обратил биологические процессы организма вспять, чем приобрёл дополнительные два столетия бытия.

Вот только каким оно было? Тело постепенно разрушалось, а бедолаге оставалось лишь бессильно наблюдать за столь печальным событием. И так нелюдимый, за пару десятилетий Нефет превратился в отшельника.

Хадаган заперся в своей башне и с маниакальной упорностью искал выход из сложившейся ситуации. Больше всего на свете он жаждал вернуть себе радости плоти. Хотя бы такие простые, как еда и сон. Не говоря уже о сексуальных утехах.

— Ну что ты противишься? Тебя же предал собственный народ! Никто из них не захотел рождения новой королевы! Меня наняли, чтобы убить твоего отца и уничтожить твое племя. А в награду пообещали — уникальную девушку-дану с двумя источниками! — в очередной раз после серии пыток уговаривал пленницу Нефет.

— Будь ты проклят! — попыталась плюнуть в ката Бел. Но на пересохших губах запузырились лишь хлопья пены.

— Я все равно добьюсь своего! — гневно сжал костяной рукой горло распятой на жертвеннике красавицы Череп.

Его вторая, увитая прогнившими сухожилиями конечность, поползла по телу девчонки, освобождая ту от остатков разорванных одежд и брони. Ярость от бессилия обладать бесценным сокровищем вновь поднялась в душе темного мага.

— Тебе недолго осталось! — посмотрел в глаза хрипевшей дану Нефет, но не увидел в них страха, лишь ненависть и ещё безнадёгу.

Такая твердость духа в столь хрупкой оболочке вызывала невольное уважение. Потому мучать упрямицу без толку Череп не стал. Он решил зайти с другого боку. Именно для этого старик и истязал бывшего непутевого ученичка.

— А ты? — обратился изверг к Ргаелу, — Будешь говорить?

Большой Взрыв замычал и завращал баньками. Он как бы показывал, что готов на все, что угодно, лишь бы прекратить затянувшуюся пытку.

— Жалкий червяк! — с презрением стукнул слюнтяя по башке Нефет, — Дану терпит уже вторую неделю, а ты сдался за пару часов!

Тем не менее, жестокие ветви оставили маломерка в покое. Лозы перестали терзать когда-то богато одетого, а ныне в лохмотьях, коротышку. Агуер проклинал себя за опрометчивый шаг. Ему не стоило обращаться к окончательно сбрендившему наставнику. Ргаел так и не понял, почему тот решил, что второй центр силы девушки как-то связан с ним. Но в его хитром мозгу созрел коварный план. Карлик решил прибить всех зайцев одним выстрелом. Благо, превратившийся в дряхлого лича Нефет сообразительностью не блистал.

— Я все расскажу. Только отпусти! — проскулил Большой Взрыв.

— Ты мне условия ставить будешь? — вмиг разгорелось безумное пламя в провалах пустых глаз, а колючий плющ вновь приблизился к коротышке.

— Нет, нет! Не надо! — заорал Ргаел, и ладная донельзя ложь потекла из искусанных в кровь уст, — Дело в необычном пареньке! Случайно встретил его в одном из миров. Он оказался аватаром темного бога! Покровитель даровал второй источник ему, и его невесте- вот этой дану! И мне тоже пообещал, если помогу. Тот юноша- своенравный сосуд. Он не слушал приказов повелителя! Вот небожитель и обратился ко мне! Но я проиграл схватку и пришел за помощью к тебе!

Сам того не ведая, но Большой Взрыв угадал, когда связал дар Бел и встреченного им отрока. Он, что называется, ткнул пальцем в небо и попал. А еще карлик надеялся, что и оскорбивший его мужик отирается неподалёку. Вот и задумал уничтожить врагов, использовав Нефета.

Казалось, план сработал. Во всяком случае, старикашка заинтересовался и замахал клешнями, проецируя потоки энергии вокруг своих жертв.

— Так и есть… Вы оба связаны единой силой! Она больше, ты — едва уловимо! — довольно прошамкал Череп через некоторое время, — Показывай путь к ведущему в те земли Разлому! Мне нужно попасть на эту планету!

— Не могу! У того юноши есть могучий наставник. Он закрыл брешь. Чтобы вернуться, пришлось применить камень возврата. Учитель паренька также носит в себе Бога. У него могут быть даже не два, а три источника могущества! — забил, как ему верилось, последний гвоздь в крышку гроба недруга Ргаел.

Возможно, это было и так. Но карлик не понял, что и себе подписал смертный приговор.

— Закрыл, говоришь? Ничего, объединившая вас нить крепка. Послужишь проводником, а вот она — якорем! — проскрежетал пеньками зубов Нефет и указал на дану, — Самой судьбой мне уготовано стать первым хадаганом, который шагнет на дорогу бессмертия.

Глаза девушки наполнились слезами. А ведь она не плакала, даже когда подвергалась самым страшным пыткам. И вот теперь не выдержала. Ей мнилось, что все было зря. А ещё Бел корила себя за то, что подвела своего суженого.

Нефет же наслаждался моральными страданиями и отчаянием красотки. Чтобы окончательно сломить дух пленницы, он пояснил задумку:

— Этот дуралей послужит отправной точкой для нового разрыва пространства. А ты сыграешь роль привязки и компаса. Я найду подарившего тебе могущество человечишку и заберу его дар!

Мерзкий Череп оскалился в улыбке, его голые по локоть руки-костяшки взмыли вверх. Просторный зал наполнился сотнями паростков. На них трепыхались самые разные создания. Многие представители животного мира присутствовали здесь. Но больше всего от лап маньяка пострадало дану и хадаганов.

— Ну что ж, приступим. Для активации перехода мне потребуется прорва энергии. Но ничего, я без сожаления расстанусь со старыми игрушками! — раздалось в ушах Ргаела.

Проклятый старик часто переходил на мыслеречь. Нефет желал, чтобы его глас звучал величественно, а не походил на щелканье-шамканье, которое теперь издавал прогнивший рот.

Послушные воле повелителя мертвые растения вытягивали жизнь из насаженных на них жертв. Разумные и нет, существа корчились в неимоверных муках и погибали. Сила щедрой рекой хлынула к девчонке и агуеру.

Большой Взрыв осознал, что ему не сдюжить. Организм хадагана не справлялся с подобным буйством.

— Ну, хоть и те двое тоже подохнут! — злорадно подумал карлик перед тем, как рассудок навсегда помутился от количества принятой каждой клеточкой тела силы.