Лягушка Благородная

20. У всех на уме только одно

Естественно, к нужному времени шпиёны не очнулись. Я порывалась скользнуть с ними к точке выброски, но Эскер сказал, что лучше протащить их по земле и грязи, чтобы двухнедельное приключение в их памяти было больше похоже на правду. Мои златовласые Чип и Дейл взялись за это дело даже с некоторым энтузиазмом, меняя руки и ноги волочимых незваных гостей, чтобы предельно равномерно их измазать. Настойки полыни в особняке, к несчастью, не нашлось, но я нашла выход, просто скользнув за абсентом. Вливать его пришлось с помощью ментального контроля, так же как Эскер вливал «Травы». Пришлось, правда, делать это из кустов, чтобы не попасться им на глаза. В общем, это было то ещё цирковое представление. Но, по крайней мере, для того, чтобы спровоцировать кашель, абсента требовалось немного.

Рассвет был ярким. Шпиёнов как раз забирали с восточной стороны острова, так что слепящее солнце прикрыло моторку типа Зодиак, подплывшую к берегу. На двигателе был кофр, чтобы он издавал как можно меньше шума, но я-то со своим слухом благородной его прекрасно распознавала. Если уж действительно хотели подойти тихо, надо было налечь на вёсла. В общем, шпиёнов подобрали, и лодка быстро смылась. В принципе, место для выброски было весьма удачным — узенькая бухточка между скал. Его особо никто даже не патрулировал. Тем более, увидеть что-то, когда солнце будто разливается по поверхности океана, практически невозможно.

Мы ещё некоторое время просидели в кустах, наблюдая, как удалялась лодка. Было важно, чтобы нас не заметили, а то мало ли какие приборы у них были. Но с лодки никто даже и не подумал осмотреть берег, так что как только они скрылись из виду, мы двинули обратно в особняк. Я шла босиком по утренней росе, и хотя ноги немного мёрзли, это было всё-таки приятно. Птицы просыпались и начинали щебетать. И я почти ушла в процесс единения с природой, когда меня из него выдернули:

— Каджу-ним, а когда вы намерены нас выставить? — голос Рагара заставил меня аж подпрыгнуть.

— В смысле? — глухо переспросила я.

— Он имеет в виду, когда мы должны отбыть к месту учёбы, — пояснил Эскер.

— А... Это... — я вздохнула. — После суда, я думаю. Квартиру вам уже нашли, подготовительные курсы тоже. Осталось решить вопрос с документами, и всё. Пора уже вам начинать вливаться в человеческое общество.

— Мы же хотели собрать каджу на пляже перед отъездом, — напомнил бывший Лорд.

— Ага. Вот что, — я задумчиво нахмурилась. — Послезавтра на закате я назначу меру наказания для Сайеса, а на следующий день давайте всех и позовём. Это задачка для тебя, Эскер. Навести дочь.

Он просиял, отвесил небольшой, будто слегка иронический поклон и умчался. Полагаю, он не виделся с Раскреей с суда, хотя никто ему туда ходить не запрещал. Вроде.

— Почему вы идёте босиком? — спросил меня Рагар, когда Эскер совсем скрылся.

— Ну, это приятно, — я пожала плечами. — Очень освежает, знаешь ли. Попробуй тоже, вдруг понравится.

Рагар остановился, вынуждая и меня сделать то же самое. Ну, потому что я не могу идти одна ни в какое место, кроме неизвестности. Путь в неё такой, что не заблудишься. Для меня так она за каждым поворотом просто. Бывший каджу задумчиво посмотрел на свои сапоги, потом на мои ноги — я пошевелила пальцами. Тогда он решительно разулся и сделал пару шагов ко мне, после чего удивлённо посмотрел на свои ноги.

— Я никогда не ходил босиком, — медленно произнёс он.

— Даже дома? В детстве? — удивлённо спросила я.

— В нашем клане довольно строгое воспитание, — Рагар отвёл глаза. — Я снимал обувь, только чтобы лечь спать.

— Ну, тогда можешь дома ходить без тапок, — усмехнулась я. — Правда, полы каменные и холодные, но можно настелить больше ковров. Впрочем, вы скоро надолго съедете.

— Вам не будет одиноко? — мягко спросил он.

— Не думаю, — я улыбнулась ему. — Я буду устраивать чаепития с выпечкой и пляжные вечеринки, и время от времени навещать вас и Рейзела. Сейчас ведь между мной и светом Лукедонии не стоят интрижки Рожела.

— Я скажу Раджаку, чтобы чаще навещал вас.

— Кстати о нём. Какие сладости он любит? — я вспомнила, что собиралась приготовить благодарственный торт.

— В нашем доме никогда не готовили сладостей, — мрачно отозвался он. — У нас... довольно строгое воспитание.

— Тогда я решу сама. Надо только узнать, когда Арзак заканчивает.

Садовник дома Кертье встретил нас на крыльце дома. Он удивлённо посмотрел на босые стопы — сначала мои, потом и Рагара — и благоразумно промолчал. Мне показалось, что Арзак уже даже привык к тому, что чинных церемоний здесь особо не блюли. Скорее уж наоборот — чай могли попить и на кухне, выйти из дома через окно, и не важно, какого этажа, а если хотелось полежать на травке и посмотреть на облака, то именно этим и занимались. Это определённо шло в разрез с привычной ему обстановкой.

Арзак бодро сообщил, что он закончил. Я сказала, что очень довольна его работой и обязательно поговорю об этом с его каджу. Он низко поклонился и быстро ушёл. Я озадаченно свела брови и посмотрела на Рагара.

— Он ожидал вознаграждения?

— Не думаю, — он поднял глаза к небу. — Раджак был на собрании каджу в день, когда вы воскресили меня. Тогда Эскер занял трон и очень много высказал всем, включая Лорда. Он ругался, напомнив, кто такие Истинные Ноблесс. Да и после того, как вы подняли его из гроба, каджу были в благоговейном восторге и ужасе. А потом ещё выяснилось, что вы упокоили стольких предателей... Так что, я полагаю, — Рагар внимательно на меня посмотрел, — для Арзака работа над вашим садом будет предметом гордости.

— О, в этой связи, — я почесала переносицу. — Может, будет лучше пригласить Раджака на чай сюда? Чтобы там это ваше строгое воспитание не портить и так далее?

— Да, это хорошая мысль, — согласился он.

— Ну, тогда сходи прогуляйся до поместья Кертье, — я задумчиво посмотрела на него. — Пусть приходит где-нибудь к закату. Если посчитаешь правильным, и он согласится, может взять с собой и Раэля, и Арзака.

Рагар исчез. Меня эта его манера мгновенно ускоряться и исчезать восторгала. Надо только будет обязательно напомнить ему, что при людях такой финт ушами лучше не проделывать.

Мне пришлось метнуться за шоколадом, и должна заметить, я взяла куда больше, чем нужно было на торт. Ну, потому что это же шоколад! Я же всё равно со временем его съем. Даже если бы его был тут вагон. Я решила приготовить квинтэссенцию аллергенов: Захер с апельсиновым конфитюром. Хорошо, что у благородных не бывает аллергий. А то приятный вечер с тортиком мог бы перерасти в анафилактический шок. Так себе первый десерт в жизни. Хотя, почему первый? После прошлого суда, как мне показалось, никто себе в выпечке не отказывал.

Эскер вернулся после обеда в приподнятом настроении. Он рассказал, что застал не только Раскрею, но и всех каджу в тронном зале. Они обсуждали поведение Союза в последнее время и пока ещё не могли найти достойное решение. Но, по крайней мере, уже было ясно, что закрывать и дальше глаза на их бесчинства не собирались. Да, надо бы придумать что-то на эту тему. Чтобы отрубить гидре все головы сразу. Я, конечно, не сторонник силовых решений... Хотя нет, я-Родела как раз-таки сторонник именно их. Разумеется, встреча с проведением абсурдных конкурсов здесь не подойдёт, потому как некоторых только могила уймёт. Короче, надо было придумать, как бы так устроить варфоломеевскую ночь так, чтобы гугеноты, сиречь Старейшины Союза, на неё-таки пришли. Причём, провести её надо в ближайший месяц. Да ещё и в выходные, когда у алооких Шарика и Матроскина не будет подготовительных. Прямо представила: не, мы в эти дни с вами драться не пойдём, у нас выходные — йога, пилатес, маникюр, массаж у мастурболога...

В общем, он передал приглашение на пляжную вечеринку всем и сказал, что они могут взять с собой кого угодно, только заранее сказать, сколько будет народу. Ну, и пока он пил с дочерью чай в беседке внутреннего двора, каджу зашли и отчитались о количестве. Итого у него вышло около двадцати благородных народу без Кертье. По отсутствию Рагара и Арзака Эскер понял, что они оба уши в поместье, и даже обрадовался, когда я сказала, что Раджак приглашён на чай вечером.

Я подготовила чаепитие в синей гостиной и стояла в кухне перед шкафом с чайными сервизами. У нас были чашки, из которых мы постоянно гоняли чаи-кофии, но подавать эти супницы гостям было как-то неприлично. Но у меня были и другие чайные сервизы. Некоторые из них дожили до нынешних дней ещё со времён одиннадцатой династии египетских фараонов, другие приобрёл Франкенштейн, а один был даже совсем новым. Прямо вся история гончарного дела в одном шкафу. От созерцания меня отвлёк сквозняк: это открылась и закрылась входная дверь. Я вышла в коридор, чтобы поздороваться и увидела всё семейство Кертье. Арзака они почему-то с собой не взяли. Этикет, видимо, не позволил. И пока Рагар выдавал тапки — зелёные и мохнатые Раджаку и розовые Раэлю, я вернулась в кухню и собрала пять чайных пар из сервиза тысячелетнего возраста — из белого костяного фарфора с золотой каёмкой изящной формы, похожей на бутон цветка.

— Хорошо, что вы пришли, — улыбнулась я, приглашая следовать за собой в гостиную.

— Отец сказал, что дело важное, — серьёзно ответил Раджак.

— Мда? — я покосилась на Рагара, который шагал по полу босиком. — Я просто хотела выразить признательность за помощь с нашим садом.

— Любой был бы счастлив исполнить такую вашу просьбу, — тем же тоном сообщил каджу Кертье.

— Это-то меня больше всего и беспокоит, — тихо пробормотала я и продолжила громче: — В любом случае, это не формальное мероприятие. Можно немного расслабиться.

Раджак обернулся к отцу, который перекрывал собой путь к выходу, и вопросительно на него посмотрел. Рагар улыбнулся, легко и искренне, чем сыновей явно удивил. В гостиной нас ждал Эскер, занимавшийся самоистязанием вокруг торта. Он обрадовался, увидев гостей, и бросился ко мне, чтобы поскорее расставить чашки и разлить чай. К дивану братьев Кертье Рагару пришлось аккуратно подталкивать, потому как Лорд с чайником явно их обоих шокировал.

Братья Кертье смотрели на десерт настороженно, а вот Эскер только и ждал, когда наконец можно будет приступить к чаепитию. И судя по его довольному выражению лица, торт вполне удался. Мне показалось, что Раэль и Раджак чувствовали себя скованно в нашей компании, и я запоздало подумала, что этот факт может здорово осложнить проведение вечеринки. Чопорные каджу будут с ужасом взирать на надувной круг, пёстрые полотенца и цветастые шорты и купальники. Впрочем, надо только выяснить, чем их опоил в прошлый раз Франкенштейн.

Разговор долго не клеился, но всё же благодаря Рагару его удалось завязать. Они заговорили о тренировках, и мы с Эскером подзаткнулись. Зато все трое Кертье, оседлав своего конька, оживлённо беседовали. Постепенно расслабившись, они-таки употребили торт, и Раджак спросил, может ли их кухарка получить рецепт. К концу вопроса он понял, что не так воспитан, и с ужасом посмотрел на отца.

— Я тут пришёл к выводу, — улыбнулся ему Рагар, — что никакого сакрального смысла в нашем излишне строгом воспитании не было. И потом, каджу теперь ты, так что и решения принимаешь тоже ты.