Лягушка Благородная

Пролог

В начале было Слово

(Евангелие от Иоанна)

Все демиурги были разными. Одни были скрупулёзными педантами, и в их мирах даже птицы пели только определённые мелодии и строго в определённое время; другие были безалаберными, и делали миры как придётся. Некоторые творили множество разнообразных пустых миров, а другие создавали один, но с удивительным тщанием и наполнением. Но этот был... Иным. Этот демиург был ленив. Он хотел быть демиургом множества миров, но совершенно не хотел ради этого трудиться. И тогда он придумал, что сделать, чтобы ничего не делать: он населил свой мир теми, кому даровал способность создавать новые миры. Пришлось, правда, попотеть, чтобы они доросли до этого, а уж после всё можно было пустить на самотёк. И люди дарованной им силой начали творить. Поначалу это были миры тех, кто управлял всем вокруг них. Потом миры, похожие на их собственный. Потом новые, оригинальные миры. А потом стали создавать и дубликаты миров. И дубликаты дубликатов... И так число миров демиурга росло, хотя сам он не делал для этого ровным счётом ничего.

Странное дело, но созидательная энергия, дарованная жителям его мира, породила несколько созданий, которые часто составляли ему компанию. Не то чтобы они общались или как-то интересно проводили время вместе, просто эти создания иногда были с ним. Чаще они говорили промеж собой, не вовлекая его. Но однажды он заинтересовался их беседой.

— Ни я, ни ты такое не провернём, — заявило существо, переливающееся всеми мыслимыми цветами.

— Нам только нужно найти того, кто будет это делать, — отозвалось второе, напоминающее призрак.

— Никто этого не выдержит, если повторять многократно. Та, на которой мы попробовали, — цветное существо грустно вздохнуло. — Она же едва кукухой не поехала, а посетила меньше десяти миров, и то ненадолго. Нельзя брать живое сознание. А как по-другому, я не знаю.

— О чём это вы таком говорите? — приблизился демиург.

— Миров стало очень много, — учтиво ответил призрак. — Мы подумали, что было бы очень хорошо, если бы кто-то посетил их. Ну, может, не все — на это понадобятся сотни лет, — но хоть некоторые.

— М, и вы знаете, какие миры в этом нуждаются, а какие — нет? — демиург сотворил себе кресло, что было довольно странной мыслью для пространства без границ, и уселся.

— Мы думали, что это могут быть случайные миры, — сникло цветное существо. — Какие-нибудь любые. Созданные в изначальном мире.

— И что же будет делать в них этот ваш странник? Если только посмотреть, то ведь и пары часов будет довольно, — демиург переплёл пальцы.

— Мы думали отправить кого-то, кто смог бы менять миры. Может, не разительно, конечно, но всё же, — призрак как будто замялся. — Ну, я имею в виду, создавать другие дубликаты.

— И для чего же? — идея демиургу определённо нравилась, однако он хотел понять, чего намерены были добиться эти двое.

— Ох... — цветное существо как будто смущалось. — Это, наверное, моя вина. Из-за меня многие придумывали героев для дубликатов, но не создавали их. И поэтому скопилось много созидательной энергии определённого свойства. Мы пробовали выразить её через живое сознание одного из творцов, но...

— А. Я понял, — демиург кивнул. — Эту энергию нельзя оставлять так. И вы хотите, чтобы она стала странником, истории о котором будут создавать новые дубликаты миров? — существа интенсивно закивали. — Это будет весело. Я дам этой энергии сознание. Вы же уже попробовали на ком-то? — опять кивки. — Вот копию того сознания и внедрю в этот сгусток. И когда одна история будет подходить к концу, мы с вами будем отправлять его в следующую. Будем надеяться, это создание развлечёт нас.

* * *

Читать с телефона манхву в автобусе было определённо не самой лучшей идей. Потому что Аиду укачивало. Впрочем, она так давно не ездила в автобусе, что уже и позабыла, как это бывает. Вообще, неделя не задалась: понедельник и без того день тяжёлый, а уж первый понедельник после отпуска и вовсе невыносим. Особенно если только в воскресение прилететь после конного тура по горам и три часа пролежать в ванне, чтобы отбить от кожи и волос характерные запахи. В первой половине дня в этот злополучный понедельник Аиде хотелось на все вопросы коллег отвечать: «Отстаньте от меня — я пытаюсь вспомнить, кем я работаю!» Более или менее в чувство удалось прийти только после суховатой гречи с сосиской в обед. Оказалось, что за две недели в делах конь не то что не валялся — он даже мимо не пробегал. «Конечно, он же меня по горам катал», — мрачно думала Аида, разбирая ворох электронной почты. Кучи посланий и горы документов пришлось разгребать почти до восьми, когда охранник здания попросил на выход. Впрочем, в это время, да ещё и в августе, дороги почти пусты, так что хоть что-то приятное в задержке на работе было. Если бы не одно жирное но: сломалась машина. До дома Аида не доехала примерно с километр, когда провалилась педаль сцепления. И всё, и приехали. Пришлось вызывать супруга, с которым на тросе доставлять машину в сервис. Время было позднее, и механик обещал посмотреть её на следующий день и связаться. А Аида осталась пешеходом. А она уже совсем отвыкла от трамваев и автобусов за те три года, что ездила за рулём. И вот теперь вечером вторника она ехала в автобусе по всем пробкам и читала манхву, чтобы хоть немного поднять себе настроение, потому что ремонт машины обещали закончить только через неделю. И хотя цена в итоге не была такой уж конской, учитывая, сколько там надо было сделать заодно, так сказать, она всё равно огорчала. Как и любая, в принципе, трата любого, несколько прижимистого человека.

Манхва была... Ну, условно комедийной. Она повествовала о благородных — условно вампирах, оборотнях и людях. И среди каждого народа были, разумеется, образцы благородства и редкие образчики гадства. Сюжет был построен на кровавых сражениях за мир, стремлении к силе — с разными целями — и корейском фансервисе. Когда превозмогать врага — это не один трудный бой, а долгий, с положенными мучениями процесс. Персонажи росли и развивались, сражались и проигрывали, потом сражались и побеждали. А пара главных героев, разумеется, не проигрывала, но одному это стоило жизненных сил, а другому — здравого рассудка. Аида уже добралась до финала, и вот он откровенно разочаровал: некоторых персонажей просто слили, некоторые сюжетные линии остались нераскрытыми, да и вообще...

Читать в автобусе сидя — идея не очень. Но читать в автобусе стоя — хуже некуда. Особенно если на обед была подгулявшая греча. Когда история была дочитана, на Аиду накатил приступ дурноты. Не от истории, а от того, что она долго пялилась при движении в экран, пока испорченная еда делала своё чёрное дело. Аида побледнела, даже позеленела, и пошатнулась. Сидевший перед ней парень заметил перемену в ней и всё же уступил место, хотя при других обстоятельствах он бы определённо этого не сделал. Доконала её всё же духота переполненного автобуса, и она уронила голову на оконное стекло, потеряв сознание.

* * *

Демиург быстро просматривал через особую сферу миров тот, о котором читала Аида. Он, впрочем, не знал её имени, да и оно его не интересовало. Это была та самая особа, с сознанием которой ранее баловались призрак и цветное существо. Демиург подумал, что было бы разумно отправить её первоначально именно в тот мир, о котором она только что читала. Это бы не вызвало в её голове массы дурных вопросов, а показалось бы ей логичным. Тем более, что она уже бывала в подобной ситуации, так что паники возникнуть не должно было. Демиург собрал свои силы в кулак и создал копию сознания, а затем поместил его в сгусток созидательной энергии, которую притащили те двое. Замесив субстанцию, как тесто, он отпустил оригинал в родной изначальный мир, прямо в лапки призрака и цветного существа. И принялся ждать. Впрочем, не прошло и пары минут, как в неясных очертаниях проступил дубликат мира, и демиург с хитрой улыбкой пихнул полученную массу туда. Масса как будто отрастила крылья, уподобилась крылатому мячу и улетела куда-то вглубь мира. Демиург приник к сфере наблюдения. История уже выстроилась, и он увидел, как созданное им творение прицепилось в ткани мироздания к сознанию предназначенного ему героя и соткалось в той точке, откуда история начиналась.

Демиург потёр руки. Не развлекался он довольно давно и задавался вопросом, как это ему самому не пришло в голову провернуть нечто подобное. Люди в изначальном мире придумали себе столько развлечений — книги, сериалы, графические романы, кино, реалити-шоу... А он знал это и не воспользовался идеей. Но теперь он планировал отыграться по полной. Наблюдая за историей, он и не заметил, как рядом с ним материализовались призрак и цветное существо, уподобились ему, приникнув к сфере с других сторон.