Лягушка Благородная

23. Слухи, интриги, расследования

Подготовка к предстоящим переговорам заключалась в том, что оборотни, нашедшие прослушку на своём острове, старательно шатались около неё и громко обсуждали друг с другом эти самые переговоры. Факт участия благородных в государственном перевороте скрывать перестали, но заключалось оно в разрушении кровавых камней и, соответственно, спасении клана. Так что о предстоящей встрече начали говорить довольно нейтрально — о том, что Музака хотел выразить благодарность и договориться о нейтралитете, как, собственно, мы и договаривались, сидя на кухне за кофе. А затем слухи сделали некий феерический кульбит и каким-то загадочным образом переросли в обсуждение едва ли не свадьбы Лордов. Это известие дошло до меня довольно извилистым путём — меня позвал по ментальной связи Рейзел. Он сказал, что ему срочно надо меня видеть, и я скользнула прямо к нему. Я оказалась в гостиной, миновав переодевание в тапочки, где кроме Рейзела сидел Тао с ноутбуком на коленях.

— Каджу-ним, вы знаете что-либо о планах Раскреи и Музаки? — сразу спросил Рейзел.

— Эм… Насколько я знаю, Раскрея планирует затяжные разборки с Союзом, а Музака собирается присоединиться к нам в истреблении Совета, — нахмурилась я. — А что?

— В Совете сейчас дикая паника, — подал голос Тао. — Сначала Лорд благородных предъявила им убийство каджу. Должен признать, это обращение было довольно эффектным.

— Надо было сходить, — хмыкнула я.

— Я стащил запись, если хотите, покажу вам потом, — улыбнулся хакер. — А через день Музака-ним выдвинул им ультимативные требование о возмещении ущерба. По моральному там просто астрономическая сумма.

— Надо думать, — усмехнулась я.

— А потом, вот буквально пару часов назад, они получили аудио с острова оборотней, в которой дозор обсуждает, что в следующую субботу будут не просто переговоры, — Тао чуть наклонил голову и выдержал драматическую паузу. — Будет встреча по поводу предстоящей женитьбы Лордов.

Я на секунду вытаращилась на него, а затем расхохоталась в голос. Мне даже стало интересно, как это у оборотней слухи до такого дошли. И кому только в голову подобное могло прийти? А хотя да, мне могло… Нет, пара они, конечно, интересная и даже красивая, а учитывая веяния времени, объединение древних народов почти что напрашивается, но… Но что, собственно? Кроме межвидовых различий, на которые некоторым всегда удавалось закрывать глаза, у них, в принципе, не было причин не обратить друг на друга внимание. Да и такие браки нередко не имели никакого отношения к чувствам… Что-то занесло меня не в ту степь вообще…

Пока я обдумывала этот внезапный союз, Рейзел успел ответить на звонок, поговорить секунд с сорок и направиться к двери. Похоже, что день выходной, и дети позвали его куда-то. Что же, пусть развлекается.

— И что они в связи с этим думают делать? — кое-как собравшись с мыслями, спросила я.

— Они, разумеется, хотят расстроить подобные планы, — на лице Тао растянулась хитрая улыбка. — Я слежу за ними почти в реальном времени. Старейшины решили, что надо подставить благородных и оборотней друг перед другом, чтобы стравить, так что отправятся сами и возьмут с собой некоторых модифицированных — спец. команды. Они решили, что их современное оружие их легко выдаст. Хотя даже так они полагают, что, убив обоих Лордов, нанесут непоправимый урон.

Меня опять пробило на смех. Нет, самоуверенности Старейшинам, конечно, было не занимать. Разумеется, они изучали Музаку достаточно долго, чтобы знать все его слабости, а Раскрею так и вовсе не воспринимали всерьёз из-за того, что она не могла до конца пробудиться как Лорд. Только это всё равно два Лорда. Да и потом, вместо Раскреи там буду я, а я… В общем, сюрприз приятным вовсе не будет. Даже так — он будет смертельно неприятным.

— Значит, всё прямо по плану, — закончила гоготать я. — Хотя слушок, конечно, впечатляющий. Тао, а очень ли сильно ты занят?

— Ну, я слежу за обстановкой в Союзе, но если нужно, покопаться в чём-то ещё, то… — быстро заговорил он.

— Да нет, — прервала я его. — Мне нужен хороший ноутбук и музыкальный центр. Я бы одна сходила, но блудить бы не хотелось. О, и мне бы ещё в интернет где-то зайти.

— О, — протянул он. — А Рейзелу-ним трудно с этим…

— У меня есть свои маленькие женские секретики, — усмехнулась я. Ага, секретики — сьюизм и ментальные техники называются.

— Сейчас настрою, отпрошусь у шефа, и я весь ваш, — улыбнулся Тао и принялся что-то бегло печатать.

Минут через двадцать мы уже сидели в машине. Той же самой, в которой Такео возил меня за кухней. На дорогах было чуть свободнее, но всё же ехали мы медленно. Ну, по крайней мере, ехали, а не стояли наглухо. Я здесь вообще перестала куда-либо торопиться, ведь у меня была в запасе вечность. Так что я просто смотрела в окно на довольно интересный индустриальный пейзаж. Высотная застройка тянулась квартал за кварталом, разноцветные вывески зазывали покупателей, по тротуарам сновали люди. Не прям толпы, но довольно много. В Лукедонии, скажем, столько народу в одном месте собрать было бы затруднительно. Хотя бы потому, что её население довольно… Как бы это аккуратнее сказать? Скудное, в общем.

Я повернулась к Тао. Он бесшумно постукивал пальцами по рулю, причём, в весьма затейливом ритме — это была джазовая синкопа. Довольно неожиданно, чтобы он вдруг любил джаз. Я покосилась на молчащую магнитолу, на которой даже приветственные надписи не горели, а затем снова на постукивающие по рулю пальцы.

— Тебе нравится Гершвин? — изогнула бровь я.

— А? — Тао удивлённо посмотрел на меня, потом перевел взгляд на свою руку. — Да. Он тоже. В голове засел Брубек.

— И подборка у тебя, наверное, есть, — я улыбнулась, снова покосившись на магнитолу.

— Да, конечно, — он кивнул и тут же выудил откуда-то флешку. — Я не думал, что вам может такое нравиться.

— О, я люблю музыку, — я усмехнулась. — Мне не всегда нравится, когда в ней появляются слова — они временами сильно её портят, но сама музыка… Мироздание, выраженное в звуке.

Тао кивнул и нажал несколько кнопок, после чего из динамика где-то у меня в ногах донёсся тот самый Брубек. Ехать, точнее стоять с переменным успехом, стало повеселее. Я прослушала композиции две и снова повернулась к хакеру. Мне показалось, что и у него настроение заметно улучшилось.

— Сделаешь мне копию? — мягко спросила я.

— Вам нравится? — удивлённо уточнил он. — Конечно, сделаю.

— У меня сложилось впечатление, что ты несколько не уверен в себе, — нахмурилась я. — Что довольно странно. Ты ведь умный.

— Я был в компании, где больше обращали внимание на силу, — как-то понуро отозвался он.

— И где бы они были без тебя? — хмыкнула я. — Нет, серьёзно. Информация — это сила, причём, иногда превалирующая над физической.

— Вашими бы устами… — буркнул Тао.

— Напрасно ты думаешь, что я всё решаю силой, — я вздохнула. — Не то чтобы я не могла, просто это не всегда лучшее решение. А иногда и не решение вовсе. К примеру — без твоего доклада мы бы сунулись прямо под пушки Союза. А благодаря тебе этого не будет.

— То есть, к слухам о свадьбе привело моё маленькое исследование? — он изумлённо посмотрел на меня.

— Скорее нет, чем да, — я озадаченно свела брови. — К таким слухам привела, скорее, чья-то неуёмная фантазия. Ну, думаю, её обладатель ещё получит разъяснения от Музаки. И, возможно, это будут тяжкие телесные разъяснения.

Тао хохотнул и стал заворачивать на подземный паркинг стеклянного торгового центра. Он не был особенно большим, но этому парню в вопросах выбора техники можно было довериться. Даже если батарею и ноутбук пришлось бы покупать в разных концах города. Но Тао сказал, что лучше места для выбора того, что мне нужно, причём, всего сразу, в городе не найти. Что именно мне нужно, в деталях ни он, ни я не уточняли. С музыкальным центром разобрались быстро — мне нужно было, чтобы читал флешки и чтобы звук в колонках был чистый. Так что выбрали быстро, и Тао почти бегом унёс покупку в машину, чтобы не таскать. А затем мы вошли в царство мышей и мониторов, королевство системников и клавиатур, княжество ноутбуков и планшетов… Короче, в компьютерный магазин. Ближе ко входу стояли блестящие особенно дизайнерски удачные и неадекватно дорогие модели. Тао на них даже не взглянул, а моим глазам и вовсе было трудно смотреть на слишком яркие экраны. Мне показалось, что он был готов меня и за руку тащить, но вовремя одумался.

— Меня слепит, — призналась я, цепляясь за его локоть.

— Да, здесь очень яркий свет, — согласился Тао и повёл меня куда-то в самую даль огромного зала.

Там было не так светло. Мне было не совсем понятно, почему, но некоторые лампы не горели, экраны работающих витринных моделей были настроены на минимальную яркость, так что ощущение выбора светильника пропало. Трудно даже вообразить, как с таким зрением я выбирала бы люстру. Если бы она, конечно, была мне нужна.

Цены, как ни странно, здесь были ниже, хотя если судить по характеристикам — сами ноуты были лучше. Чем объяснялось сие — загадка. Тао задавал мне массу уточняющих вопросов про то, для чего, собственно, нужно мне чудо техники, и я мучительно размышляла над каждым ответом. В итоге к самому ноутбуку приложилось несколько флешек и выносных жёстких дисков, мышь, наушники, сумка и даже колонки. А потом ещё провод-переходник, чтобы подключать к музыкальному центру. Зачем мне наушники, я задумалась уже в машине. И сделала вывод, что если не хочется покупать лишнего, то не надо брать с собой излишне увлечённого человека. Хотя в данном случае выбора у меня не было.

Когда мы подъехали к дому Франкенштейна, я смачно припечатала ладонь ко лбу — про интернет же совсем забыла. А вот Тао, озадаченно на меня посмотревший, не забыл.

— Я вам всё настрою, — сообщил он. — И можно будет выйти в сеть прямо отсюда.

— А… — протянула я. — Спасибо.

Большая часть коробок во главе с музыкальным центром мне сейчас не требовалась, так что была перемотана скотчем в один пласт. А вот коробку с ноутбуком и мешок с носителями Тао бодрым шагом потащил наверх. Я вопросительно изогнула бровь ему в спину. Поскольку интернет явно был и в гостиной, потому что именно здесь я его и застала за рассказом о слухах в Союзе.

— Куда ты идешь? — спросила я, когда Тао уже добрался до середины лестницы.

— К себе, — он обернулся. — У меня там на носителях разное нужное ПО есть, я вам всё сразу поставлю. А вы пока сможете обращение Лорда благородных к Союзу посмотреть.

— О… — протянула я и всё же направилась следом.

Точно, об это я и забыла. А ведь хотела посмотреть. Кино должно быть просто великолепным. Причём, я ни секунды не сомневалась, что Раскрея будет играть ничуть не хуже, чем Музака. Я её актёрские способности ещё во время игры в «Мафию» заметила.

Комната Тао была… Не совсем комнатой в обычном понимании этого слова. Она была небольшой, или казалось таковой, из-за густой паутины проводов, обмотавшей и стены, и пол, и даже потолок. Здесь царил полумрак, поскольку свет люстры увязал в этой паутине, а несколько включённых мониторов давали лишь слабое сумеречное свечение. У стены стояла обычная односпальная кровать, на удивление аккуратно застеленная серым пледом. Причём, на ней явно не сидели — не было ни единой морщинки. Дальше стоял стол, на котором работал ноутбук и стояло ещё два монитора, от одного системника или от двух — было не видно. Перед столом был эргономичный стул, а правее стояло большое офисное кожаное кресло, этакий трон начальника. На его сиденье был ещё один работающий ноут. Слева стоял низкий столик, рядом с которым меж проводов валялась пара подушек. Там лежали два планшета и смартфон. Вся комната в целом была серо-чёрной. И несмотря на техническую захламлённость — какой-то обжитой, что ли. Тао подхватил ноутбук из кресла, быстро глянув на данные на экране, и предложил мне сесть. Я устроилась, и он тут же передал мне его обратно, но уже со стопкадром лица Раскреи.