Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 29

Позёры, да и только.

Я как раз вытирал свой меч — спокойно, медитативно, почти любовно, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Меня окружали трупы — десятки трупов. Самое начало, такая малость!.. Очень скоро завершатся схватки на арене, победители и проигравшие придут сюда… и бойня продолжится. А пока нужно вытереть меч, чтобы блестел. Стиль — это главное!..

И именно в этот момент свет заморгал.

Как я и говорил — позёры.

Демоны вообще были любителями всяческих спецэффектов, дешёвых или очень даже дорогих. Этот был действительно неплох — солнце моргало, как лампочка, что вот-вот перегорит, заставляя прикрыть глаза. Одновременно с этим по всему Колизею — а может, и не только по нему — раздался такой звук, будто откуда-то из-под земли сюда прорывалось нечто древнее и огромное; что-то размером с авианосец, способное стирать города с лица планеты одним ударом…

Покачав головой, я выглянул в окно. Город ещё не рушился, но прилично трясся, как будто составленный из детских кубиков. Из зданий, включая сам Колизей, выбегали люди; стояла полная паника, звучали крики, голоса сливались в единый гул. Ну, да — не каждый день в славном городе Тансон случается конец света.

Сунув меч в ножны, я направился на арену. Почему именно туда? Возможно, потому, что так было ближе, а возможно, я просто захотел, зрелищности ради. В конце концов, я ведь был нужен демонам, так? Это они пришли ко мне. Не я к ним.

Ну, значит, и играть будут по моим условиям.

Всё шло по плану. Пока, во всяком случае.

Коридор, по которому я шёл, был пуст — лишь однажды навстречу попались двое перепуганных Мастеров; я прикончил их раньше, чем они успели понять, кто я — просто свернул им шею, походя. Они не главное блюдо. Так, закуска. А основное лакомство вот-вот подадут.

К моменту, когда я спокойным, энергичным шагом вышел на арену, чуть улыбаясь, ткань реальности уже рвалась по швам. Ну… это и правда выглядело как швы. Нити пространства растягивались и разрывались, как жвачка, и оттуда проглядывало что-то тёмное, противоестественное…

Спецэффекты. Ничего этого не было нужно для перехода — тем более, что перемещался мой визави даже не из другого мира. Банальная телепортация, просто стильно выполненная.

Я лишь улыбнулся, увидев ту, кто выходил из портала.

— Госпожа Сонним, — наклонил я голову. — Ждал вашего появления. Вы сегодня одни?

Признаться, я планировал, что Мать Рока прибудет с целой свитой своей прихвостней, но… женщина стояла одна, чуть склонив голову и глядя на меня холодными глазами.

Конечно, это ничего не значило. Демоны — великие мастера обмана, а потому они могли притаиться где угодно, придумать любую ловушку. Но сейчас их тут не было. Я не просто не видел их — я их не чувствовал.

Мать Рока — а также мать Ино Сонним — когда-то была очень красивой женщиной. Пожалуй, безумно красивой, заставляющей женщин задыхаться от зависти, а мужчин — падать у её ног штабелями, теряя всякое достоинство. Такие, как она, рождаются одна на миллион… или же такими становятся уже в зрелом возрасте.

Но это было два века назад. Время не пощадило Мать Рока, и госпожа Сонним выглядела… мёртвой.

За двадцать лет у Виссариона я привык и к виду зомби, и к запаху мертвечины, свежей или застарелой. Зомби были в его замке повсюду, зомби выполняли большинство работ, зомби составляли основу его армии — и я сам со временем начал их использовать. Зомби, зомби, зомби, зелёные, гнилые и тупые, с гноем изо всех щелей и облезшей кожей.

Именно поэтому некроманты предпочитают скелетов. Даже если ты привык — всё-таки до конца отстраниться от всех этих мерзостей невозможно. Подняв зомби, ты сначала терпишь, глядя, как он теряет уши и пальцы, а затем просто щёлкаешь и уничтожаешь плоть. Зомби становится слабее, но… не воняет. Остаётся, правда, характерная осанка, но тут уж ничего не поделаешь.

Госпожа Сонним выглядела не такой. Даже будучи мёртвой, как камень, она оставалась полной хозяйкой своего тела. Плоть была не зелёной, а пепельно-серой, с белым отливом. Она не сгнила, а скорее усохла, делая Сонним мумией. Живыми были лишь глаза — блестящие, спокойные. Походка была безупречно отточена, каждое движение было подчёркнуто-изящно, а запах… ну, это был запах роз. И праха — слабой примеси, но всё-таки ощутимой.

Кое-что никогда не вытравить до конца.

— Так значит, ты и есть Артур Готфрид, так взбудораживший всех нас, — спокойно, с достоинством улыбнулась госпожа Сонним. Голос звучал почти как у живой, лишь чуть-чуть надтреснуто. — Пожалуй, мне даже стало… интересно.

Ага, значит, ты решила поговорить. Когда к тебе стучатся демоны — варианта два: либо они атакуют, либо вначале поболтают. К счастью для меня, я был готов к обоим.

— Я тоже заинтересован, — я любезно кивнул. Даже демоническая жажда крови внутри поутихла, успокоенная ощущением того, что всё идёт как нужно. — Сама Мать Рока… Наслышан, наслышан. Ваша дочь столько интересного рассказала…

Лицо Сонним чуть сморщилось, но я не дал ей вставить, подняв палец.

— Кстати, вопрос. Так, просто любопытно. Как вы смогли… ну, завести дочь? Вы же, не в обиду будь сказано… это…

— Мертва? — Сонним совладала с удивлением от моей наглости и даже самодовольно улыбнулась. — Кто сказал, что нужно для этого быть живой?

— Учебник биологии.

— Что?..

— Я так читал, — пожал я плечами.

Сонним махнула рукой.

— Ты морочишь мне голову.

— Морочу, — согласился я. — А вас что-то не устраивает? Ладно, тогда давайте к делу. Кто нападает, кто защищается?

Вынув меч, я принял картинную стойку китайского монаха с боевым жезлом.

— А я пришла не драться, Артур Готфрид, — заметила госпожа Сонним.

Ну, вот. А ведь арена — такое красивое место для последней схватки. Трибуны, правда, пусты — все сбежали, как только солнце начало моргать, а дома трястись. Ну да ничего.

Кстати, об этом.

— Точно, — я щёлкнул пальцами и поморщился, указывая наверх. — Прошу прощения, вы не могли бы… того. Выключить эту штуку.

— Повелевать солнцем — не в моей власти, — отозвалась Сонним.

— Да? Жаль, — искренне огорчился я. — В глазах уже рябит. Да и шум от разговора отвлекает…

— …но это во власти моих Владык, — она словно не заметила моей очередной ремарки — видимо, поняла, что я готов шутить бесконечно. — Тех, кто послал меня. Тех, кто предлагает тебе сделку, Артур Готфрид.

Я поджал губы.

— Как это мило с их стороны, — протянул я. — Убить мою семью, захватить один из моих миров и готовиться захватить другой… способствовать тому, чтобы я попал сюда…

— Они и не ждут быстрого согласия, — голос госпожи Сонним-старшей был холоден и мягок одновременно. Знакомая интонация. Демон одновременно должен и поддерживать репутацию своего народа — им не пристало быть слишком уж добренькими — и оказаться достаточно сладкоречивым, чтобы очаровать своего собеседника.

Значит, мне будут пудрить мозги. Что ж… меня это устраивало. Начнём задуманное. От меня требуется лишь одно — потянуть время, потакая Сонним и поддерживая диалог.

Остальным пока займутся мои слуги.

Я на мгновение прикрыл глаза.

Позади меня, в коридорах, зашевелились трупы Мастеров, поднимаясь на ноги (или то, что у них осталось).

Внизу, под Колизеем, пришли в движение мёртвые крысы.

— Быстрого — не ждут, — хмыкнул я. — Как это мило с их стороны.

— Мои Владыки умеют ждать.

О, это правда.

— С чего они взяли, — я принялся вышагивать по арене вокруг госпожи Сонним, — что дождутся того, чего хотят? С чего решили, что я успокоюсь? Они сами дали мне в руки эту силу. И теперь удивляются, что я направляю её на них же?

Госпожа Сонним пожала плечами. Вопрос был… и правда интересным. На что бы ни рассчитывали демоны, от их сознания слегка ускользнул тот факт, что даже под воздействием Силы я останусь их врагом.

Или… нет, они не настолько глупы. Сама Сонним может в это верить, думать, что её послали с одной целью, но это само по себе демоническая интрига; попытка демонов убедить меня в том, что я победил.

— В этом мире подчиняться должны лишь слабые, — отозвалась Сонним. — А сильные смогут договориться.

— В этом мире, — усмехнулся я. — Знаете, изначально я хотел от вас и ваших владык только одного — чтобы вы открыли портал и вернули меня обратно, туда, откуда я пришёл. Этот мир и его зверские порядочки меня не волновали. Но теперь… Теперь я зол по-настоящему.

Лицо Матери Рока ничего не отражало — ни злости, ни испуга, ни досады — но я знал, что она недовольна. Недовольна и… растеряна. Демоны видели в ней расходный материал — а потому наверняка почти не объяснили, кто я такой. Вот она и не знала, чего от меня ждать.

— Твои владыки понимаю это, — улыбаясь нехорошей улыбкой, пояснил я. — Они послали тебя сюда не для того, чтобы мы договорились. Они хотят, чтобы я победил тебя, победил этот мир… и успокоился, решив, что эта победа — и правда моя победа. Хотят задобрить меня, подкупить ценой одного мира из множества.

— Ты себя переоцениваешь, Готфрид, — наконец, в голосе Сонним прорвалось что-то живое — раздражение. — Ты силён, ты можешь доставить неприятности. Но ты не настолько опасен моим владыкам, чтобы…

— О, ты не представляешь, насколько я опасен, — моя улыбка стала хищной. Меч? Прочь, на песок. Мне нужно моё оружие — моя монтировка; движение — и я извлекаю её из вторых ножен на спине.

— Брось, — голос Сонним стал ещё холоднее. — В тебе лишь немного больше Силы, чем было в моей дочери. Ты правда считаешь, что этого хватит для того, чтобы одолеть даже не Владык, а меня?

— Вот тут ты ошибаешься, — покачал я головой. — Сильно ошибаешься. Во мне не только Сила твоей дочери, но ещё и мои собственные умения. Слегка урезанные, искажённые тьмой… но их хватит.

— И что ты сделаешь мне? — Сонним выпрямилась.

Удар. К её чести, женщина отбила монтировку рукой, почти не пошевелившись; лёгкая царапина выпустила на металл тонкую струйку чёрной жидкости, заменявшей покойнице кровь.

— Уничтожу, — честно признался я, с молниеносной скоростью нанося удар с другой стороны. Оставаться хладнокровным в пылу битвы было сложно, но всё-таки я чётко помнил о своей цели.

В конце концов, демоны… наблюдают за нами. Через Сонним. Смотрят, слушают. Они не должны догадаться, что я задумал — до самого последнего момента не должны.

— Я мертва, — презрительно, отринув всякое подобие вежливости, отозвалась Сонним, блокируя и второй удар. — Мертва, а потому — бессмертна.

— У меня опыт в убийстве бессме…

А вот удар от неё был по-настоящему сильным. Ощутимо получив в лоб, я устоял на месте с большим трудом.

Новый удар. Новая струйка крови по монтировке.

Там, внизу, под Колизеем, мёртвые крысы делали то, что я им приказал — прочерчивали огромную, размером с арену, магическую печать.

Ни один демон не войдёт. Ни один демон не выйдет. До тех пор, пока я не завершу задуманное.

Ино Сонним вчера действительно рассказала мне… кое-что интересное.

***

— Тогда, — я поднял предложенный мне меч, — остаётся только один выход, так, Сонним?

— Так, Готфрид, — глухо согласилась она.