Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 8

— Люк, — Август взволнованно посмотрел на паладина, — ты уверен? Это точно ловушка. А если не ловушка, значит, это что-то ещё хуже!

— Мы оба уверены, — отрезал Люк. — И я, и Сенат.

За прошедшую неделю с хвостиком они оба немного приноровились; теперь голос Сената, раздающийся от лица Люка, не был таким низким и оглушительным, как раскат ожившего грома — но всё равно оставался крайне суровым; заслышав подобный голос, случайные прохожие вздрагивают, птицы срываются с места и улетают, а любители оперы начинают узнавать, где купить билеты.

— Ты же понимаешь, что это именно ловушка! — настаивал Август. — Не можешь не понять!

— Мы понимаем, — а вот это, судя по прорезавшимся хтоническим ноткам, был именно Сенат. — И именно поэтому Мы должны там быть.

— Рыцарь не бежит от доброй драки, — пояснил Люк. — Я не предам Артура Готфрида, но пока я жду его — почему бы не совершить что-то, чему он будет рад?

— Думаешь… перебить их всех там? — Август буквально кожей чувствовал, как плохо всё это окончится.

— Вряд ли учитель обрадуется, если я убью Крейна, — заметил Люк.

— Почему?!

— Потому что он хочет сделать это сам.

А, ну да. Это утверждение действительно имело смысл.

— Тогда зачем ты туда пойдёшь? — всё ещё не понимал Август.

Люк распрямился; гордый профиль вырисовывался на фоне ярких фотообоев, изображающих тропический закат; золотые локоны развевались под дуновением работающего на полную мощность кондиционера.

— Я должен, — вымолвил он, и в этих двух словах чувствовалась вся тяжесть бытия рыцарем без страха и упрёка, паладином света и добра.

— Мы, — решил пояснить Сенат, — хотим сходить на разведку. Узнать, чего хотят Крейн и его друзья-демоны. Послушать их разговоры.

Август удивлённо вскинул брови. Что Люк, что Сенат ассоциировались у него с чем угодно, только не с разведкой и сдержанностью.

— То есть, вы не собираетесь выхватывать меч, или там вытягивать щупальца… и убивать их всех? — изумился он.

— Нужно понять, что к чему, — весомо произнёс Люк. — Может, там будут и хорошие люди. Может. Мы посмотрим, послушаем, узнаем… как это всегда делал учитель.

— А потом — если будет нужно — Мы убьём их всех! — радостно добавил Сенат.

***

— А если он убьёт их всех? — Крейн глядел на Жюля серьёзно, собранно. Не то, чтобы смерть «их всех» его волновала, но ему не хотелось вызывать в свой адрес волну новых претензий. Вон, генерал Козлоконь до сих пор наседал на него из-за тех убитых солдат.

— За это не переживайте, — мило улыбнулся Жюль. — Туда не явится никто, имеющий вес. Так… мелкие сошки, пушечное мясо, обряженное в красивые костюмы. Дурачок Люк даже не поймёт, что рядом с ним не демоны первого сорта, а простые мелкие бесы.

— То есть… — проговорил Крейн. Такие вещи нужно было проговаривать заранее.

— То есть, если они погибнут, то это сопутствующий расход, заранее вписанный в чек, — подтвердил Жюль. — А если всё-таки выживут… ну, всякое бывает. Им найдётся применение. Главное — уйдите сами, если запахнет жареным; вы ещё нужны нам, Крейн.

Ой ли? Крейн сильно в этом сомневался. Демоны подбадривали его устами Жюля, говорили, что если всё получится — его репутация возрастёт втрое от изначального, но… его главная миссия ведь — это охранять Герду?

А если произойдёт то, на что они надеются — он больше не будет нужен.

— Ладно, — он снова уставился на собственные руки, как будто не видел их несколько месяцев. — Ладно. И всё же… вы уверены, что это лучшая идея из возможных?

— Было бы ради кого заморачиваться, — пожал плечами Жюль. — Вот если бы мы использовали в своём плане, как и думали изначально, Готфрида… тогда да, пришлось бы извернуться. Он очень умён и всё просчитывает наперёд. А этот Люк…

— Вы знаете о нём больше меня, — Крейн поднял на него глаза. — Так кто же он такой, кроме того, что он ученик Готфрида?

— Ученик? — прыснул Жюль. — Простите, господин Крейн… Но это и правда очень смешно. Ученик!..

— Он себя так называл, разве нет? — Крейн держался спокойней. В конце концов, здесь демонам и правда виднее.

— Называл, — кивнул Жюль. — Называл, и ещё как. Он любит воображать себя важной персоной, но на деле он просто дурачок, бывший пастух, которому несказанно повезло.

— А разве не Император?.. — начал было Крейн.

— Был и Императором, — согласился Жюль. — Но корону дал ему Готфрид. Это было даже не целью, а промежуточным звеном в его планах. Он просто марионетка в руках Готфрида; тот пользовался им, как хотел, а этот дурак считал себя его учеником и разве что в рот ему не заглядывал.

Крейн пожал плечами.

— Тогда он должен быть очень зол на нас за то, что мы избавились от его кумира.

— Его злость для нас не опасна, — фыркнул Жюль. — Но — может быть полезна. Предоставьте всё мне, господин Крейн. С вас — помещение, присутствие и Герда. Нужно, чтобы он видел вас, чтобы ассоциировал всё происходящее с вами — главным злодеем, как он думает. А остальное… я беру на себя.

Он встал и взмахнул руками.

— Мы… как-то пошумели в его мире. Довольно разрушительно пошумели. Так что стоит ему понять, кто мы и откуда — как он придёт в ярость. И так крохотная капля его мозгов растворится в гневе, и им станет очень легко управлять. Всего пара фраз после этого…

Он выпрямился и процитировал что-то — явно древнее и весомое:

— И придёт Светлый Рыцарь, глупец, обуянный честолюбием и гневом. И решит он, что сила в руках его, и правда на стороне его. И вознесёт он меч, и поразит деву, что рождена от союза демона и человека. И погибнет в деве той часть смертная, часть же бессмертная восторжествует. Так явится Мать Рока.

— Так явится Мать Рока, — кивнул Крейн.

***

«Будь внимательнее», — просигналил Люк Сенату, приближаясь к башне Крейна. — «Засада может быть где угодно. Возможно, они хотят просто убить нас, и дело с концом».

— Это вряд ли, — отозвался Сенат в голове у парня. — Флетчер знает, куда ты направился. Если Мы не вернёмся — он оповестит всю прессу, а Крейн и так сейчас под огнём…

Люк пожал плечами. Пресса и громкие скандалы были не его стихией. Снимать видео для ТикТока ему нравилось, но в том, что и как работает, он полностью полагался на Сената, Августа, его отца и так далее.

— Они будут пытаться переманить Нас на свою сторону, — продолжал Сенат. — Мы сильны. Мы нужны им.

— Глупцы, — вслух проворчал Люк. — У них никогда не получится…

— Но Мы выслушаем их. Полезно знать, что хочет сказать тебе враг.

— Да. Именно так.

Не пригибая головы, глядя гордо и независимо, Люк входил в двери башни Крейна.

…толпа людей расступалась при виде него. Охранники даже не делали попыток сдвинуться с места, и даже священный меч, висящий за спиной закованного в доспехи рыцаря, не вызывал у них претензий.

Люк решил явиться сюда так демонстративно. Показать, кто он и как чисты его намерения.

— Господин Люк? — Крейн протолкался через толпу улыбчивых людей в костюмах, и вежливо поклонился ему. Впрочем, дружелюбия в его взгляде не было. — Рад, что вы приняли моё приглашение.

Люк пожал плечами.

— Мне было интересно… взглянуть на вас и на то, чем вы заняты. Один совместный вечер — ещё не дружба, помните об этом.

— Разумеется, господин Люк, — согласился Крейн. — Я помню.

— Тогда зачем я здесь? — Люк поглядел на него в упор. — Зачем нужно было меня звать и устраивать… это?

Он уже улавливал лёгкий сладковатый запах, витающий в воздухе. Демонами были все — или, по крайней мере, почти все — из присутствующих.

— Что вы хотите мне показать, Крейн? — заключил он.

Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.

— Кто есть я, — отозвался он. — Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего… учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти…

— Исчезновения!! — потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.

— Хорошо, — не стал спорить Крейн. — Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война… или союз.

Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом…

Этот, нынешний Люк был умнее, а главное — терпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.

— И я бы хотел… продемонстрировать вам всё это, — Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. — Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжить — это перейти на мою сторону.

— А если не удастся? — Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковать — но и избавить себя от его общества не получается.

— А если не удастся, — вздохнул Крейн, — то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люк — ни в чём себе не отказывайте! О!

Он хлопнул себя по лбу.

— Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!

— Артур говорил о ней, — кивнул Люк. — Что она здесь делает?

— Как что? — Крейн удивился, но как-то деланно. — Веселится. Как и все.

Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понять — Герда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд…

— Рад буду с ней познакомиться, господин Крейн, — отрезал Люк — и начал локтями проталкивать себе в толпе.

Он надеялся, что достойно держался с врагом, не дав тому повода усомниться в его непоколебимости.

«Зачем он всё это мне показывает?» — осведомился он у Сената по пути. — «Правда надеется, что я стану служить ему? Разве его демонические хозяева не рассказали ему, что я не сдался даже там, в умирающем мире?»

— Мы размышляем, — отозвался Сенат. — Много неизвестного. Нужно понять, в чём план демонов. Мы думаем, а пока — ходи и собирай для Нас информацию.

Демоны вокруг него шептались и скалились в омерзительных улыбках; мерзкий сладковатый запах щекотал ноздри. Декорации, намеренно нагнанная массовка. Люк прекрасно это понимал: он сам порой, в бытность Императором, делал так — сгонял на какой-нибудь приём толпу рыцарей, чтобы впечатлить гостей мощью и силой.

Вот и сейчас, Крейн делал ровно то же самое. Другой мир, но ничего нового.

Наконец, Люк оказался на той стороне зала, возле Герды.

— Скучаешь? — осведомился он низким голосом. Стеснительность никогда не была определяющей чертой его характера. Герда подняла глаза и сощурилась.

— Тебе-то что? — она наклонила голову на бок. — Если пытаешься подкатить, то вряд ли мой… отец это одобрит.

Слово «отец» было выделено таким презрением и такой ненавистью, что тут уже Люк изумился.

— Артур Готфрид рассказывал о тебе, — заметил он. — Говорил, ты ненавидишь Крейна чуть ли не больше, чем он сам. Так почему ты здесь?