Книга шороха

– Я хотел все бросить. Но дочь всегда говорила, что от "Амаполы" не скрыться, что новой жизни не будет. – Варсул похлопал ладонями по груди, проверяя, не завалялась ли в карманах куртки еще одна сигарета. Не нашел. – Знаете, я живу в старом-старом доме на Ареноре, местные даже проклятым его зовут. – Горько усмехнулся и добавил, с интересом рассматривая носки собственных ботинок. – Но из каждого окна открывается удивительный вид... – Он вдруг мечтательно запрокинул лицо, пока холод сжимал его горло, и говорил со стеклянным колючим воздухом. – Я бы прожил там с семьей много лет, но нас окружают одни только маковые поля. Там ничего больше нет. Люди живут подобно рабам – каждый день тяжелый кропотливый труд и каждый день утомительное ожидание. Они ждут моего возвращения. Не все, конечно, а лишь те, что в области Города Эр. Те, что работают на полях.

Эр безразлично отмахнулся, как если бы не поверил:

– Чем же ты так важен?

– Если я исчезну, – Варсул повернулся и прямо, открыто и не мигая смотрел в лицо Лоя, – кто привезет им деньги на еду и одежду? Другие страны охотно торгуют с Аренором, но закрывают глаза на его бедствие. Никто не хочет открыто признать, что мы кормим опием весь мир. Аренор всем нужен таким, каков есть.

Подойдя ближе, Аили осторожно тронула его за локоть:

– Может, самое время это исправить?

– Если бы... – Он зашелся сухим кашлем. – Если бы можно было что-то исправить, госпожа Найферс.

В его голосе звучала мольба и отчаяние. Верно, Варсул на самом деле хотел что-то сделать, но не верил, что сделать что-то возможно.

– Керан предлагал тебе помощь, – раздраженно бросил Эр.

Горим развел руками:

– Аренор – это поля. Часть - колония Свободной республики. Часть – земля «Амаполы». И еще по кускам: что-то купил Печатник, что-то – другие частники. Что Керан может сделать? Пусть даже он на побегушках у Семмирского торгового дома.

Аили пристукнула тростью:

– Он может помочь. А вот сделаете вы все сами.

– На днях нам порог маками обсыпали, – губы Лоя поплыли в ядовитой ухмылке, – война придет, это точно. Настоящая война. А с войной – неразбериха, в которой до маленького отколовшегося Аренора никому и дела-то не будет.

– Допустим, Керан согласится помочь. – Варсул откопал в недрах одного из карманов обломанную сигарету и, с облегчением вздохнув, дрожащими пальцами вложил в рот. – И чем я ему отплачу?

Эр и Аили переглянулись, будто перекинулись парой фраз, не произнеся ни звука, и ладонь Лоя внезапно тяжело легла на груду еще не утопленных ящиков опия.

– Ну, кое-что еще осталось. Господин Монн ведь так жаждал вашего товара.

* * *

Остаток ночи Варсул провел в портовой ночлежке, разделив грязную комнатушку с ящиками опия, бережно сложенными в углу, с клопами и со старой черной плесенью. Сон долго не шел и был беспокойный и чуткий. Снилась дочь с серым омертвевшим лицом и безмолвное пепелище Аренора. Снилась Кочерга, нервными бледными руками ткущая старый гобелен – неумелые пальцы исколоты, а рот стянут немотой. И волосы белые-белые. Серебряные. Снился Керан Монн.

К обеду Варсул проснулся, стряхнув неприятные мысли, и, расправив измятый костюм, накинул куртку, запер комнату, спрятал ключ в нагрудном кармане пиджака, и вышел в соленую стужу порта. Ветер умыл его и взъерошил черные немытые волосы, дружески хлопнул по плечу и умчался дальше – умывать моряков и грузчиков.

Керан жил недалеко, и Варсул тяжелой шаркающей походкой направился к нему. Он решил последовать совету Кочерги и Лоя, и обратиться за помощью к Семмиру. Дела «Амаполы» больше его не касаются – так продолжаться не могло. Горим решительно поставил жирную точку и готовился писать жизнь с красной строки. Может, когда дочь поправится, он уже все устроит, и им больше не придется каждый день смотреть из окна на бесконечные маковые поля.

Дом, где Монн снимал жилье, скрылся за доками, в самой глубине портового рынка. Вывески на небольших ветхих магазинах зазывали покупателей на распродажи – владельцы пытались еще урвать последний кусок дохода перед войной, люди старались купить столько, сколько вообще могли унести за один раз. Война приближалась растущим гулом толпы, протестами и призывами к миру, подступала на сапогах собирающихся в дальний путь солдат.

К счастью, Керан оказался дома. Открыв дверь, долго удивленно смотрел на Варсула, кривя губы в недоумении, затем коротко поздоровался и впустил его в небольшую захудалую квартирку, пропахшую сыростью равно, как и комната, где Варсул только что провел ночь.

– Ты сделал мне предложение, господин Монн, – не размениваясь на пустые слова, начал Горим, стоя в центре серого обветшалого помещения, – а я быстро слишком дал неверный ответ. Вот, спросить хотел, – он нервно сжимал кулаки, – оно в силе еще?

– Возможно, – Монн озадаченно прошел к столу и наполнил два граненых стакана желтым вонючим самогоном. – Вы передумали?

– Вроде того, – от спиртного Варсул неохотно отказался.

Керан удивленно приподнял брови, выпил.

– И что, – утер рот тыльной стороной ладони, – вам есть, что предложить?

Варсул горько усмехнулся и опустился на стул у входа. Разговор обещал затянуться:

– У меня тут опия килограммов на восемьдесят. – Легко развел руками. – Могу тебе продать, могу утопить.

– Отчего же такая перемена? – лукаво спросил Монн. – Вы же, помнится, мечтали выйти из дела.

– Да подумал я тут, – вода, капающая с потолка в алюминиевый ковш, отвлекала Варсула, – чтобы из дела выйти, лучше всего, чтобы и дела не стало, а? Отбить бы у «Амаполы» ее маковые поля на Ареноре – всем хорошо будет. И мне, и людям. И тебе с твоими семмирскими дружками. У вас-то и поля свои, и поставщики.

– И то верно, – Керан осушил второй стакан и поморщился. – У вас есть идеи, как такое провернуть?

Он шумно дышал, переводя дух после самогона.

– Есть мысли. – Горим кинул на него мрачный взгляд из-под густых черных бровей.– Только нужна помощь Семмира. Никому другому это не выгодно. Слышал же, а? Война близится. Сам понимаешь: ни Арх-Даману, ни Свободной республике, никому до Аренора дела не будет. А, было б у Аренора оружие, мы бы попытались его у «Амаполы» отбить.

Керан с сомнением поглядел на него:

– А в кого стрелять-то собираетесь?

– Там много мишеней. – Варсул зло осклабился. – Крысы изо дня в день приходят, за работой нашей следят. Они там крепко окопались. Выбить бы – и все ладно станет. А за нашими и другие подтянутся.

Холодный сквозняк скинул со стола запачканную кофейными пятнами газету, но Керан поднимать ее не стал. Даже не обратил внимания – стоял, опираясь о подоконник, и размышлял над словами Варсула.

– Да. – Наконец произнес он. – За восемьдесят килограммов сырца Семмирский дом мог бы поставить оружие для рабов «Амаполы». Через недели две, например. Я все устрою.

Горим закинул ногу на колено и, с подозрением сощурившись, произнес:

– Ты, похоже, не последний человек в Торговом доме, да?

– Но и не первый.

– Никак не возьму в толк: твой-то интерес в чем? – Варсул подался вперед. – Отцу насолить? Отомстить?

– Нет, с чего бы?

Он пожал плечами:

– Ваших-то в этой неразберихе с Кочергой прилично полегло. И посол этот, которого недавно пристрелили… Просто, понять не могу, на кого ты работаешь. Вроде, отец твой с «Амаполой». А сам ты – с Семмиром.

Керан безразлично отмахнулся:

– Я ни с кем. И отец тут не при чем.

– А все же, почему все так сложилось?

– Как знать? Убийство там, убийство здесь…

Варсул покосился на упавшую газету – большое коричневое пятно расползлось по странице некрологов, закрыв фотографию убитого недавно Семмирского посла.

– Твоих рук дело, да? – он кивнул в сторону газеты. – Я думал на днях: ну кому оно надо – были два Торговых дома, тянули каждый свой край одеяла, но открыто не враждовали. А тут – раз! – одному полголовы снесли, другому, третьему. А ты, как будто, ни с теми, ни с другими, но отчего-то во всем заинтересован и, как бы, и не при делах остаешься. Ведь ты посла убил? Чтобы война началась. Из-за этого все.

– Ну, я же обещал войну Кочерге. – Монн, опустив веки, закурил. – Обещание надо держать.

– Зачем война?

Мальчишка загадочно улыбнулся:

– Ради мира.

От его слов Варсулу стало не по себе.

– Война ради мира это глупость.

– Нет. Не теперь. – Керан поежился и прикрыл распахнутое настежь окно. – Видите, господин Горим, вы пришли ко мне за помощью, а в итоге сделаете то, о чем я вас с самого начала просил. Пока все заняты войной, Аренор нашими общими усилиями отделится от «Амаполы». «Амапола» ослабнет без торговли маком, а Семмирский Торговый дом ее поглотит. Тогда-то весь маковый рынок останется в руках Семмира.

Его план оказался таким простым и жестоким, что Горим ужаснулся, едва сдержав желание отказаться от помощи.

– А Семмирский дом, после всего, окажется в твоих руках.

В мышиных глазах Керана блеснул алчный огонек:

– Вот это, господин Горим, было бы очень кстати.

* * *

Рука была хорошая, и Грю рискнул – поставил на сотню. Один из его противников по игре – мрачный человек с черной заостренной бородой, – лишь довольно усмехнулся, но в темных глазах так ничего и не отразилось. Вскрыл карты и, не дожидаясь, пока остальные игроки поверят в его удачу, увеличил ставку.

Монн провел ладонью по коротким седым волосам и попросил подать их столу выпить.

– Вы хорошо играете, – вкрадчиво произнес он, наблюдая, как счастливчик набирает новую руку.

– Мне говорили, – коротко ответил тот, не поднимая глаз.

Впервые за долгое время Грю наведался в "Жаровню", чтобы проверить, как идут дела. Нужно подготовить почву перед грядущими поставками – разгорающаяся война дала толчок торговле опиумом по всему миру, – а с Кочергой "Амапола" все еще опасалась вести дела напрямую. Ходили слухи, будто Семмирский Торговый дом преследовал её вплоть до нынешнего дня, на каждом углу за ней следили власти, а горожане осыпали маками порог её дома. Тем не менее, она не боялась появляться в "Жаровне" и сегодня, насколько знал Грю, как раз должна быть на месте.

Черный человек снова выиграл и, сгребая со стола деньги, собирался уже уходить.

– Вы в курильню? – Грю с интересом посмотрел на него и подмигнул. – Самое время расслабиться.

– Нет. Опий не для меня. – Мужчина пожал плечами. – Да и курильня сегодня закрыта.

В недоумении нахмурившись, Монн поднялся. Игра больше не интересовала его.

– Отчего же закрыта?

– Как знать? – победитель сунул выигрыш в нагрудный карман и поспешил уйти.

Кто-то из игроков вяло махнул рукой:

– Говорят, курить нечего. То ли опий не пришел, то ли его Управление перехватило на полпути. Придется новое место искать – обложили Кочергу.

Грю натянуто улыбнулся.

Последняя поставка была всего несколько дней назад, а Варсул так и не отчитался за нее, равно как и госпожа Найферс. Невозможно, чтобы столь большой груз прошел мимо «Амаполы», не оставив и следа.

Не произнеся ни слова, Монн направился в конец зала – встреча с Кочергой не должна ждать. Кто знает, что за дела она ведет за его спиной.