Избранные произведения

II

Основным произведением Артема Веселого является роман «Россия, кровью умытая». Можно сказать, что всю свою писательскую жизнь он создавал главным образом это произведение — о родной стране, о России, вздыбленной революцией и в громе и бурях гражданской войны ищущей пути в лучшее будущее. Если не считать исторического романа «Гуляй Волга», то почти все его рассказы, очерки, повести, — о гражданской войне, о разных ее проявлениях на Кубани и в Поволжье, на фронте и в тылу. Постепенно он включал эти рассказы и повести в многоплановый роман, который назвал «Россия, кровью умытая».

От издания к изданию роман пополнялся, некоторые герои, уже известные читателю, получали развитие, но одновременно появлялись новые, одни сюжетные линии приобретали большую цельность, но зато другие, вновь включенные, оказывались еще не законченными. Последнее издание романа относится к 1936 году, но и на нем автор написал: «Фрагмент». Он видел сюжетно-композиционную и общую незавершенность своего произведения и собирался работать над ним и дальше.

Роман начинается с общего лирико-публицистического вступления о мире, сотрясаемом ураганом первой мировой войны, о России, пьяной горем. Первый человек, с которым мы знакомимся, — это солдат Максим Кужель, крестьянин-хлебороб с Кубани, посланный царскими властями воевать на турецкий фронт. Кужель был взят в армию еще в 1913 году, прошел через все адовы круги царской солдатчины и войны. «Война оборвала, — говорит он, — обломала меня, стал я жесток без меры и скучен. Злоба во мне по всем жилам течет, а на кого лютовать, и не придумаю толком».

Образ Максима Кужеля вырастает в романе в большое художественное обобщение. Процесс революционизирования сознания солдатских масс, тот исторический час, когда многомиллионная царская армия, раскинутая по разным фронтам империалистической войны, узнала о свершившейся в стране революции, изображены красочно и убедительно. Рухнул режим, господствовавший три столетия, треснули по самой сердцевине привычные представления, укоренявшиеся веками.

Артем Веселый показывает, как тает, рушится та гигантская мрачная сила, которая называлась российской императорской армией, как пропадает почти мистический трепет мужика-солдата перед его высокоблагородием, как высвобождается исконная ненависть угнетенных к угнетателям и начинает просыпаться сознание решающей противоположности классовых интересов.

В первые дни революции, когда выстроенному полку генерал сообщил о том, что царя уже нет, солдаты «испугались и молчали». Так терроризирована эта крестьянско-солдатская масса, так приучена не сметь рассуждать, так привыкла не ждать радости, что первая реакция — только «испугались и молчали».

Уже потом, после того как фейерверкер Пимоненко развернул красный флаг и прорвал напряженную тишину лозунгом: «Долой царя, да здравствует народ!» — хлынули слезы радости, речи и крики «ура». И только позднее солдаты начинают постепенно разбираться в новой обстановке.

Артем Веселый пишет широкой кистью, резкими, сочными мазками. Он не вырисовывает ни деталей обстановки, ни тонкостей переживаний, как бы торопясь сказать одно слово, но самое в этот момент громкое, зафиксировать одну черту, но самую выразительную. И картина создается впечатляющая и незабываемая.

Броским словом, короткой фразой необычайной концентрации, стремительным, как пулеметная стрельба, диалогом Артем Веселый вводит нас в атмосферу первых лет революции с ощущением невероятно раздвинувшихся горизонтов, с восторженной жаждой свободы и подвига.

«Дребезжащие теплушки были насыпаны людями под завязку, как мешки зерном».

Железнодорожные теплушки, тысячи эшелонов, кочующих по российским путям, вокзальные митинги занимают в романе значительное место и сами по себе являются одним из выражений пришедшей в неслыханное движение России.

Ненависть крестьянских масс к старому, непримиримую злобу, которой, «как пушка», был заряжен каждый фронтовик, жажду новой свободной жизни и готовность бороться за нее Артем Веселый изображает с большой силой, — именно это в первую очередь определяет его как революционного писателя.

Отлична по своей реалистической выпуклости и красочности сцена братания русских солдат с турками. Автор воспроизводит не митинговые речи, а картины тяжкого солдатского быта.

Артем Веселый показывает, как от инстинктивного отвращения к войне, от усталости и не всегда осознанного озлобления против господствующих классов рядовой солдат приходит к политической идее революции и к восприятию большевистских лозунгов.

Максим Кужель из фронтового солдата, оглушенного громами революционных событий, вырастает в хорошо сознающего свои задачи борца против «контры».

Кум Микола полагает, что «ежели оно разобраться пристально, власть она нам ни к чему. Бог с ней, с властью, нам бы землицы». Кужель, однако, уже смекнул, что землица непосредственно связана с властью; поэтому он интересуется, есть ли в станице ревком, и готов за новую власть бороться до конца — «и в огонь пойдем, и в воду пойдем, а от своего не отступимся».