Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Дорогу в Нижний мир Рианнон плохо запомнила — все было как в тумане, колдовство Эйрина переместило их в роскошный дворец невероятно быстро. Саквояж ее тащил коренастый карлик, слуга эльфа, а снежная тропа, казалось, за мгновение привела к огромному саду с ледяными статуями и синими морозными цветами на клумбах. Изящные арки, беседки, фонтаны… И огромный особняк из хрусталя и мрамора, с колоннами у входа и высокими стрельчатыми окнами, занавешенными голубыми шторами.

Рианнон восхищенно рассматривала дворец. Но вот им навстречу выбежал мальчишка, который будто и не испугался зверского холода и ледяного ветра в своей шелковой тунике, скрепленной алмазной фибулой. Девушка отчего-то совсем не боялась лэрда Эйрина и его сына, наверняка это действие волшебной мази — впрочем, неважно, что тому причиной. Главное — теперь у нее есть крыша над головой и не придется голодать.

Юный Аланэль оказался очень сообразительным и умным мальчишкой, он прилежно учился и был послушным. Нет, конечно, как все дети, он иногда проказничал, мог и сбежать из-под строгого надзора Рианнон и карлика Ардо. Тот неотлучно находился при молодом господине, даже на уроках сопел в углу библиотеки, прикрывшись своим остроконечным красным колпаком.

Дворец лэрда Эйрина поражал роскошью — золото и лепнина, нефритовые панно и колонны, стены из розового кварца и хрусталя, прекрасная мебель, множество гобеленов, что защищали от вездесущих сквозняков… Тяжелые шторы закрывали окна и не пускали зиму в дом, огромные камины с коваными решетками дарили тепло и уют… Рианнон нарадоваться не могла, что попала в такое чудесное место, и даже осознание того, что это дворец эльфа из Зимнего народа, не пугало ее. Дни летели незаметно, наполненные радостью.

А через семь дней лэрд Эйрин, вернувшись с охоты, позвал Рианнон в гостиную.

Она поспешила привести в порядок растрепавшуюся прическу, подколов локоны, и спустилась вниз, думая, что хозяин поместья хочет расспросить ее об успехах своего сына. Правда, чем дольше находилась здесь Рианнон, тем чаще задумывалась, почему лэрд нанял на эту должность ее, человека? Ведь любая эльфийка научила бы Аланэля гораздо большему. И наверняка она могла изучать с мальчиком колдовство и разные заклинания — все то, в чем Рианнон совершенно ничего не смыслила! Но вполне справедливо полагала, что наследнику могущественного лэрда пригодятся знания о волшебстве… А ещё ее мучило любопытство — она ни разу не видела супругу лэрда, и мальчик никогда ничего не говорил о матери, а расспрашивать девушка не решалась. Все знают, что эльфы не любят слишком любознательных людей, которые лезут не в свои дела!

И вот Рианнон спустилась в гостиную, украшенную омелой, лентами и еловыми ветвями — оказалось, эльфы готовят свои дома к зимним праздникам совсем как люди. Затаив дыхание, девушка на миг замерла на ступеньках, вцепившись в перила — так красив и благороден был профиль лэрда Эйрина! А блики на черных волосах казались волшебными огнями.

— Проходите, мисс, не стойте на пороге, — проговорил эльф, так и не повернувшись.

Рианнон покорно подошла к камину и опустилась в кресло напротив лэрда, перед этим сделав книксен. Расправила складки на юбке и приготовилась слушать. На миг ей показалось, что эльф слишком уж пристально рассматривает ее. Она смущенно смотрела в камин, на пламя, что танцевало на сосновых поленьях. Сладко-горький смоляной аромат разливался по комнате. Над каминной полкой висел венок из еловых веток, на иголках лежал снег и не таял — искристый, белоснежный… Магия этого дома была чарующа — часто невидимые музыканты играли на скрипках, кто-то пел, распускались диковинные цветы или оживали портреты. Первый раз Рианнон испугалась, но Аланэль успокоил ее, объяснив, что эльфы с картин никогда не пройдут через зачарованные рамы, что они уже призраки, тени иного мира.

— У меня к вам будет просьба, — сказал наконец лэрд после долгого молчания, — сегодня ночью в моем доме будет небольшое торжество в честь прошедшего Йоля, приедут важные гости… Я хотел бы, чтобы вы не покидали свою комнату до самого рассвета. Это для вашей же безопасности.

Почему-то Рианнон стало немного обидно. Конечно, она понимала, что никто в этом доме, простая гувернантка, но ещё помнила она прежнюю жизнь, и слишком живы были воспоминания о чудесных балах и торжественных выездах, которые когда-то устраивала ее мать… Девушка вздохнула и подняла взгляд, поняв, что лэрд все так же пристально смотрит на нее.

— Я вижу, что вы огорчились, но вы человек, Рианнон. Зима, царящая в моем мире — вечна, и люди зимы — не такие, как вы… Не все они хороши собой. Некоторые — настоящие чудовища. Поверьте, вы сами не захотели бы увидеть моих гостей. Не желаете эля? — Он взял графин с янтарной жидкостью и, не дожидаясь ее ответа, плеснул во второй бокал. — Он цветочный, очень легкий… Кстати, расскажите мне про сына. Как его успехи?..