Ядовитые шипы

Глава 11

Я вернулась с тазиком, в котором лежало чистое сухое белье, и, проходя мимо столовой, расположенной вместе с кухней, застала Ассандра на полу. Он молча курил самокрутку, а рядом неловко топтался Артемий, видимо не знал, что ему нужно сделать. Кажется, моё недоумение всё же отразилось на лице, потому что советник внезапно поднялся. Всунул в руки помощника сигару и двинулся в мою сторону. Я даже не испугалась, потому что не сделала ничего плохого, что могло бы расстроить мужчину. Неожиданно он вырвал из моих рук таз и спешно направился на второй этаж.

— Что с ним такое? — я уперлась в дверной косяк, не в силах понять, какая муха укусила советника и отчего его настроение меняется сто раз на дню.

— Хотел бы я знать.

Унсури вернулся так же внезапно, как и ушёл. Молча прошёл мимо меня, уселся за стол, но к еде так и не притронулся. Нервно постукивал вилкой по столу, и, подперев второй рукой подбородок, задумчиво разглядывал висящую над аркой, ведущей на кухню, небольшую картину с хвойным лесом. Мы тревожно переглянулись с Артемием, он сел напротив Ассандра, но есть не стал.

— Вам не нравится еда? — мужчина молчал, но я продолжала искать причину его странного поведения. — Если вам не по вкусу мой кролик, то можете отведать суп, который приготовил Артемий.

— Кажется, я не голоден, — мужчина отодвинул от себя тарелку. Отложил столовый прибор, облизал губы и медленно пошёл в сторону выхода. Задержался возле меня, и я заметила его страдальческое выражение лица. Он выдохнул. — Нам стоит начать поиски с княжества Зохар, но я не в состоянии туда отправиться.

— Нам? В смысле, я тоже пойду с вами, господин? — от подобных слов я чуть не взвизгнула от радости, но приложила руку к подбородку, стараясь не показывать эмоций. Строго напомнила себе, что вернуться к князю не смогу, иначе без моей подпитки советник не справится.

— Да, но тебе следует опасаться князя Гектора Фабию, — советник выглядел уставшим, хотя проспал практически целый день. — Он не должен узнать, что ты Источник, иначе тебя постигнет незавидная судьба. Конечно, я не позволю ему тебя забрать, но тогда у меня прибавиться ещё один враг в его лице.

— Что вы имеете в виду, господин? — наблюдая, как Артемий осторожно тянет Ассандра к столу и усаживает его на стул, я наплевала на все приличия и без приглашения села рядом. Нервно постукивала пальцами по коленке, а когда помощник поставил передо мной кружку с горячим чаем, благодарно кивнула. — Спасибо, Артемий.

— В каком загоне ты жила, овечка, что не знаешь о наклонностях Фабии? — к Унсури вдруг вернулась бодрость, а глаза хитро заблестели. Похоже, что советник оклемался и вновь вернулся к своему обычному насмешливому настроению. — Князь Гектор выкупает девушек Источников на магическом аукционе в нашей столице, после обучает манерам и всевозможным умениям. Через какое-то время его любовница умирает во время беременности, ведь, как известно, Источник может родить ребёнка только от большой любви. Сейчас ему запрещено посещать аукцион, потому что уже две девушки погибли по его вине.

— Как это погибли?.. — я побледнела и прикусила язык так сильно, что почувствовала вкус крови во рту.

— Погибли, потому что Гектор не смог стать по-настоящему любимым, даже не смотря на дорогие подарки и красивые слова, — советник с аппетитом принялся поглощать суп, а меня от вида еды затошнило. Не отрываясь от тарелки, он продолжал рассказывать. — Видимо, ему очень нужен ребенок с силой Источника, только я не знаю, для каких целей. В любом случае, чтобы князь не задумал, у него ничего не выйдет. Практически все известные Источники находятся под покровительством влиятельных людей. Повезло, овечка, что я нашёл тебя в поместье Левро. А то попала бы в руки Гектора и поминай, как звали.

С каждой секундой я бледнела все сильнее, хотела спрятаться под столом от чужих глаз и тихо поплакать. Значит все его слова, клятвы в верности и любви были сплошным обманом? Гектор на самом деле никогда меня не любил? Он говорил, что мы обязательно поженимся, когда оба будем готовы родить ребенка и зажить счастливой семейной жизнью. Князь уделял мне всё свободное время, учил всему, что знал сам, и каждый день носил на руках. Я уже не знала, куда складывать многочисленные дорогие украшения, а в комнате постоянно находился очередной благоухающий букет цветов. Я понимала, что являюсь никудышной парой для Фабии, но он уверял меня, что лишь я могу заполнить его пустоту в сердце. Я не любила этого мужчину и видела в нём лишь хозяина, но на самом деле мне было лестно его внимание. И крайне не нравилось, что в какой-то момент он решил выбрать другой способ передачи энергии и стал принуждать меня к близости.

Я была покорной и доверчивой, не сопротивлялась и без всякого удовольствия проводила время в его постели. Должна была терпеть, потому что он был моим хозяином. Таким правилам нас учили в магическом приюте, в котором я выросла, а после попала на аукцион. Гектор не выпускал меня за пределы своего поместья, мне лишь разрешалось прогуливаться по саду, когда вокруг не было посторонних людей. Я прожила с ним целый год, а когда мужчина стал приглашать меня в комнату практически каждый день, осознала, что больше не смогу терпеть его прикосновения. Да, Фабия буквально сдувал с меня пылинки и кормил с золотой ложки, но я не могла переступить через себя. Лишь однажды заикнулась, что не хочу с ним близости, а когда он высказал свое недовольство и толкнул меня на кровать, я его ударила. В тот же вечер князь избил меня мокрым полотенцем за неподобающее поведение.

Старая повитуха, которая с самого моего появления в поместье тайно снабжала меня настоем от нежелательной беременности, помогла сбежать. Она частенько говорила загадками и велела пить настой, чтобы я не понесла от князя и не погубила своего ребенка. Тогда я не понимала её слов, но мне казалось, что эта немного странная, но добрая женщина желает мне только хорошего. Я и сама не хотела рожать, ведь мне было всего шестнадцать, и я считала, что становится матерью в таком юном возрасте неправильно. Сейчас я безумно благодарила Михею за её тайную помощь, ведь она буквально спасла мне жизнь своими поступками. Дала немного денег и велела бежать далеко и не останавливаться, ведь в ином случае мне грозили огромные неприятности. Я была рада оказаться на свободе и перестать долгими ночами греть постель князя. Скиталась по лесам, благо, летние ночи были тёплыми, и уже через месяц пути набрела на поместье барона Игласа Левро.

— Я могу идти? — я встала несколько быстрее, чем хотела. Изо всех сил укусила себя за щёку и сумела сохранить спокойное выражение лица.

— Иди.

Я выскочила на улицу и сразу побежала за дом. Слёзы беспрерывно сорвались вниз, я рухнула на тёплую землю и тихо заплакала, осознавая, что вся моя жизнь была обманом. На самом деле меня никогда не любили и просто пользовались, как дорогой, ценной вещью. Обращались бережно, чтобы не сломать, но всё равно в чужих глазах я была лишь товаром, который можно выгодно продать или приобрести. С самого детства я знала о своём месте в жизни подле какого-нибудь влиятельного господина. Должна была быть кроткой и тихой, никогда не перечить и стать самой покорной служанкой. Но мне так хотелось, чтобы хозяин, каким бы он не был, разговаривал со мной и уважал, а ещё умел слушать. Я верила, что он будет прислушиваться не только к своим желаниям, но и к моим. Гектор Фабия даже не пытался меня услышать, но любил повторять, что однажды исполнит все мои мечты, следует лишь немного потерпеть. И я слепо ждала и надеялась, что когда-нибудь такое время настанет.

— Почему ты плачешь? — Артемий вдруг сел на корточки возле меня, наблюдая, как я размазываю слезы по щекам. Участливо поинтересовался. — Испугалась, что князь Гектор силой заберёт тебя? Не бойся, господин Ассандр не даст в обиду и защитит.

— Я третий Источник в руках Фабии, — заметив, что помощник взглянул на меня с удивлением, слабо улыбнулась. — Видимо, незаконно приобретенный, раз обо мне никто не знал. Я сбежала от него, но когда попала в руки к Ассандру, хотела вернуться обратно. А сейчас, когда узнала всю правду о князе, не знаю, смогу ли где-нибудь скрыться и больше никогда не попадаться ему на глаза.

— И об этом никто не знает?..

— Нет, я старательно скрывалась от его ищеек всё это время. Но знала, что всё-таки ведутся тихие поиски, — я прикрыла ладонями горячие щёки. — Фабия вряд-ли успокоится, пока я не вернусь в его поместье. Он вложил в меня слишком много денег, чтобы потерять настолько ценный товар.

— Ты не товар, Леда, — Артемий осторожно убрал с моего лица выпавшую из косы прядь волос и тепло улыбнулся. — Ты человек. Не стоит скрывать своих чувств, ведь они есть у каждого. И не нужно держать всё в себе, лучше плакать, так станет легче.

— Но не при господине Ассандре, да? — заметив, что Артемий перестал улыбаться, я лишь устало усмехнулась. — Он ведь не любит слабых и жалких людей, а значит, нам с тобой непозволительно показывать свои эмоции у него на виду.

— Господин на самом деле хороший человек, — протягивая ладонь, помощник помог подняться. — Он спас меня и позволил начать новую жизнь, я ему очень благодарен. Когда-нибудь ты поймёшь, что жить подле Ассандра на самом деле хорошо.

— Возможно, — я лишь пожала плечами, удивлённая словами Артемия. — В любом случае, он не должен ничего узнать.

— Что я не должен знать?