Ядовитые шипы

Глава 35

— Им больно!.. — я в панике дёрнулась, но сильные руки тут же меня удержали. Открыла глаза и судорожно вздохнула, стараясь перестать дрожать. Заметила, что лежу на коленях Ассандра, а он ласково гладит меня по волосам. Кая стояла рядом и с интересом изучала какое-то дерево. Я тихо застонала от пульсирующей боли в висках и несвязно спросила. — Что?.. Мы можем… Ассандр сможет попасть в Долину дриад?

— Найди мне хоть одно место, куда этот проходимец не попадет, — беззлобно заворчала ведунья, не обращая на меня особого внимания. Продолжала гладить пальцами шершавую кору и что-то тихо говорила себе под нос. Потом все же взглянула на меня и улыбнулась. — Теперь тебя можно поздравить, ты, наконец, узнала про дар своей матери.

— Так ты знала?.. — Ассандр грозно рыкнул. Хлопнул себя по лбу, осторожно поднял меня со своих колен и усадил на траву. Недовольно посмотрел на ведунью. — Хотя, о чем это я? Тебе же известны все тайны бытия. И делиться ими ты конечно не собираешься.

— Верно, всему своё время. Оно течет правильно и неторопливо. Терпение, Ассандр. Лишь оно поможет расставить всё по своим местам.

— Давай без нравоучений, — мужчина поморщился. Помог мне подняться, пристально осмотрел со всех сторон и навязчиво поинтересовался. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Я в порядке, — медленно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. — Ничего не чувствую, но не знаю, надолго ли.

— Тогда идём, — советник стал открывать портал. — Будем надеяться, что какая-нибудь дриада ощутит твою энергию. Иначе придется ночевать в лесу.

— Порой мне кажется, что судьба жестоко посмеялась над нами, когда привела тебя в нашу Империю, — ведунья задумчиво оглядела Унсури с головы до ног и отвернулась. — Хотя, её насмешка вполне себе имеет смысл.

— О чем это ты? — Ассандр даже забыл о портале, и он сразу захлопнулся. — Опять твои несносные загадки. Если есть что сказать, говори прямо.

— Говорю, что порой поражаюсь твоей наивности, — жёстко ответила Кая. — Тебе двадцать семь лет, взрослый мужчина, а ума нет. Прибавить к этому юношескую страсть к приключениям и умение влезать в неприятности, и тогда можно смело назвать тебя глупым проходимцем.

— Похоже, ты нарываешься, — мужчина вспыхнул, словно спичка, но я удержала его за руку, не позволяя приблизиться к ведунье. Он послушно остановился и злобно зашипел. — Я может и чересчур азартный, но на мне частично держится Империя! И никто меня сюда не приводил, я здесь родился.

— Ну, разумеется, — Кая только вяло отмахнулась. — Просто сообщила тебе одну из истин. Ты же говорил, что я храню тайны и никому их не раскрываю. Вот, одну раскрыла. И даже дала оценку твоему поведению. Придет день, ты всё поймёшь.

— Не стану больше тратить время, — Ассандр отвернулся, вновь открывая портал. — В любом случае, в твоей оценке я не нуждаюсь и сам всё про себя знаю. И оставь тайны нераскрытыми, все равно у тебя не получается донести их смысл.

— Знаешь, как же, — Кая коротко хохотнула и вдруг посмотрела на мужчину совершенно новым взглядом. Оглядела меня и неожиданно мягко улыбнулась. — Хотя, тут ты прав. Смог разобраться в себе. Может, ты не такой уж наивный и глупый.

— Повезло, что у меня нет времени с тобой ругаться, — Ассандр взял меня за руку и втянул за собой. Напоследок недовольно заворчал. — Но не забывай, я злопамятный.

— Раньше за подобную оценку ты бы на меня набросился, — Кая хитро улыбалась, глядя, как портал закрывается. — А сейчас реагируешь спокойно. Чудеса!

Я попыталась сдержать улыбку. Кая специально спровоцировала Ассандра, чтобы посмотреть на его реакцию. Конечно, он ничего не понял, но в самом деле отреагировал не агрессивно, даже смог сдержать свой насмешливый тон. Вот только кое-что в словах ведуньи меня насторожило. Она сказала, что судьба привела советника в Империю. Что же имелось ввиду? Его рождение или появление в этих землях в пятилетнем возрасте, когда родители бросили его в Забытый Каньон? В любом случае, что сейчас об этом размышлять? Нужно услышать от Ассандра его жизненную историю, тогда я, возможно, хоть что-то смогу понять.

— Какие глупости, — мужчина шел по лесной тропинке и недовольно ворчал. — Вовсе я не наивный и не глупый. Да, Леда? Она ведь не права?

— Конечно, — я улыбнулась. Похоже, её слова и впрямь задели Унсури. Глупым я его точно не считала, а наивности в нем было настолько мало, что она появлялась очень редко, особенно в общении со мной. Разглядывая интересные изогнутые деревья, я вдруг остановилась и тихо рассмеялась. — Не думала, что скажу это. Ассандр, ты и впрямь стал относиться к людям добрее и мягче.

— Ну, наверное, — он тоже остановился и как-то растерянно на меня посмотрел. — Просто мне кажется, что рядом с тобой я становлюсь лучше. Кстати, Кая сказала, мне будет достаточно держать тебя за руку, тогда дриады поймут, что я нахожусь здесь под твоей ответственностью.

— О, так значит, я теперь ответственна за тебя, — я широко улыбалась, замечая, что Ассандр хитро щурится. Встала на носочки, обвила руками его шею и тихо выдохнула. — Не всегда же тебе быть главным…

Его грубый поцелуй, ловко маневрирующий между болью и наслаждением, словно забирал все мои страхи. Момент, когда я находилась в коридоре и подглядывала за наказанием, немного притупился. Ведь после него меня охватило странное чувство, я покрылась зелёными стеблями, и, прежде чем в ужасе выбежать на улицу, успела крикнуть девочкам, чтобы они не выходили. О, небо, как же мне было страшно!..

Тепло советника немного приводило меня в чувство, я слышала каждое слово, сказанное магистром Аланом. Только нестерпимая боль, появившаяся при взгляде на горящие деревья, окончательно разрушила мою выдержку. Казалось, я горю вместе с ними. И в этой бешеной агонии я забылась настолько, что чуть не задушила тёмного дриада, который невероятным образом умудрился снять сдерживающую метку. Я не знала, смогу ли найти ответы на свои вопросы и сохраню ли рассудок, но всё это казалось таким далёким, когда Ассандр обнимал меня.

Он не побоялся пойти в Долину дриад, лишь бы спасти меня. Без раздумий и колебаний, хотя знал, что людям непозволительно находится здесь. Все проблемы и переживания отошли на второй план, ведь горящий острый поцелуй сметал все мысли и раздумья, оставляя место бушующим чувствам. Я могла признаться самой себе, что больше не вижу в советнике только властного господина. Быть может, я полюбила его раньше, но даже боялась помыслить о подобном. А сейчас были сломаны все рамки приличия и границы дозволенного и мне это нравилось.

— Перестаньте, — я вздрогнула от чужого женского голоса и отпрянула от Ассандра. Прижалась к нему, с интересом наблюдая за приближением дриады. Её зелёные волосы спускались ниже колен, а тело едва ли не полностью обвили тонкие стебли какого-то необычного растения. Она сверкнула светлыми глазами и озадаченно оглядела нас. — Человек и полукровка в нашей Долине. Это немыслимо! Что вам здесь нужно?

— Как ты сказала?.. — ещё две дриады выбежали из-за толстых круглых стволов деревьев с длинными свисающими ветвями. Остановились напротив и с интересом нас осмотрели. Одна из них вышла вперёд. — Полукровка? Дочь Нанеты и человека! Восхитительно!.. Что ты стоишь, Радета? Она же твоя прямая родственница.

— Оставь свои глупости, — дриада, встретившая нас, заметно поморщилась. — Тот ребенок если жив, воспитывается в Тигуане. Зря Нанета покинула нас, это было её самой большой ошибкой.

— Моя мама ушла?.. — я удивлённо смотрела по сторонам, пытаясь понять, как мне вести себя. Похоже, что тётушка была вовсе не рада моему появлению, но я должна была, наконец, узнать всю правду. Осторожно отстранилась от Ассандра, настороженно смотревшего на дриад и несмело сделала шаг в их сторону. — Почему и когда?

— Расскажи, мама, — юные дриады наперебой загалдели, словно сороки. Но, не встретив поддержки, одновременно надули губы. — Как всегда, ты не можешь сделать правильный выбор.

— Я не обязана перед ней отчитываться!..

— Нанета покинула нас, как только восстановилась после родов, — одна из девушек смело подошла ко мне и взяла за руку. — Это было семнадцать лет назад. Она так и не вернулась к нам. Мы отчаянно верили, что тётушка смогла отыскать тебя и спрятала в надёжном месте.

— Выходит, что нет?.. — вторая дриада тоже взяла за руку и тоскливо взглянула на меня.

— Нет, я выросла в магическом приюте в Харе, — я задумчиво оглядела девушек. Запоздало поняла, что они являются моими кузинами, но у меня не осталось сил радоваться. Лишь устало выдохнула. — Я Источник, но сейчас с меня сорвали особую метку, и я не могу контролировать магию дриад. Поэтому мы пришли сюда, чтобы найти ответы и успокоить вторую ипостась. Она подпитывается от энергии Источника, я боюсь, что не выдержу подобного.

— Вторую ипостась, — Радета сложила руки на груди и поморщилась. — Ты рассуждаешь, как человек. Никакая ты не дриада, всего лишь несчастное существо, которое не должно было рождаться на свет. Нанета сглупила, когда спасла того мужчину. Ещё и предложила ему остаться в нашей Долине! Навлекла беду на себя и наш народ!.. Повезло, что людям стало слишком больно здесь находиться, они ушли и больше никогда не возвращались. Если будешь гореть в агонии, знай, Мать Природа покарала тебя за ошибку твоей матери. Убирайтесь отсюда, пока ещё позволено.

— Мама, что ты говоришь!.. — дриады быстро подбежали к Радете и стали дергать её за руки. — Перестань, ты не в себе!..