Ядовитые шипы

Глава 36

— Какое радушие, — я саркастически изогнул бровь и демонстративно вяло похлопал в ладоши. — Сразу видно, тётушка встретилась с любимой племянницей после долгой разлуки.

— Не смей приближаться ко мне, человек!.. — Радета испуганно отпрянула назад, а две юные дриады послушно разошлись, уступая мне дорогу. Женщина визгливо вскрикнула. — Мерзавки! Мать готовы продать за вшивый золотой!..

— Прекрати, Радета, — сёстры вновь загомонили. — Ты же знаешь, они не желают нам вреда. Как ты можешь быть такой бессердечной?..

— Да, как ты можешь, — я остановился возле тётушки, сложил руки на груди и разочаровано хмыкнул. — Как говорится, яблоко от яблони всё-таки далеко упало. Просто расскажите нам, как успокоить вторую ипостась, и мы уйдем. Честно говоря, у меня не возникает никакого желания здесь находиться. Так что, поскорее избавьте себя от нашего нежеланного общества.

— Мы создадим метку, — девушки восторженно переглянулись между собой и окружили Леду. — Нам хватит сил, чтобы принести гармонию. Наша энергия направит силу дриад в нужное русло, она научится взаимодействовать с энергией Источника. Они будут по разные стороны, но в моменты нужды соединятся!..

— Не смейте!.. — Радета попыталась увернуться от меня, но я ей не позволил. Она злобно сверкнула глазами. — Как смеете вы вмешиваться и проводить подобный обряд? Вы не Наставницы нашего народа! Нельзя соединять меж собой силы!..

— Но мама, — дриада склонила голову вбок и вдруг эмоционально начала жестикулировать. — Мать Природа дала нам возможность созидать!.. Выращивать деревья, оберегать людей. Так почему мы не можем объединить две светлые энергии в одно русло?..

— Она же наша родственница, — поддержала девушку вторая дриада, — Мать Природа не простит нас, если мы не вмешаемся. Может, это её благодать!

После её слов небеса разразились громом. Даже мне стало не по себе, а дриады вообще побледнели от подобного явления и сложили руки в молитве, подняв головы к небу. Лишь мы с Ледой недоуменно переглядывались, не совсем понимая происходящее. О смешении энергий я слышал, но никогда не видел, как это происходит. А у дриад, наверное, и вовсе обряд имеет смысл высшего вмешательства, ведь их раса одна из самых верующих на всём материке.

— И человека возьмём! — дриада подскочила ко мне и ухватилась за локоть. — Пусть тёмный посмотрит на вмешательство Матери Природы. А то ведь Мать Пустота никогда не дарует своё благословение детям! Что скажешь, а? Хочешь посмотреть?

— Хочу, — я позволил ей себя вести, постоянно оборачиваясь назад, чтобы Леда находилась в поле зрения. Заметив, что она подавлена, нарочито громко поинтересовался, желая вовлечь её в разговор. — Скажи, как ваши имена?

— Я Оль, а она Аль, — дриада весело качала головой. — Её листва более темная, а моя светлая. Только в этом наши отличия.

— И что же, как проводится обряд? — я сжал ладонь, когда Леда все же взяла меня за руку.

— О, это сродни медитации, — Оль, идущая сзади с недовольной матерью, постаралась подобрать слова, чтобы я, как человек, сумел её понять. Задумчиво выпятила нижнюю губу. — Воссоединение с Матерью Природой поможет ей обрести сдерживающую метку и восстановить гармонию. А мы будем играть на улочках и бить в бубны.

— Может, дудочках? — я невольно поправил дриаду, бегло осматриваясь.

— Для вас дудочки, для нас улочки, — от звонкого смеха Аль на деревьях стала появляться новая листва. Заметив замешательство Леды, дриада каким-то образом уловила ее мысли и начала тараторить. — Я знаю, мир полон противоречий. В самом деле, в этом обряде игра на инструментах забирает энергию, но только так можно встретиться с Матерью Природой. Пока мы играем, она даёт благодать. Поэтому Оль и Аль могут тебе помочь, не переживай!..

— О, небо, — Леда задумчиво почесала кончик носа. — Никак не привыкну к вашей странной речи, простите.

— Потому что ты человек, — злобно зашипела Радета из-за спины. — Тебе никогда не понять нашу культуру!

— Мама!..

— О, как славно! Мы уже пришли! — Оль указала пальцем на небольшую поляну с природным каменным углублением в земле. Отпустила меня, рывком усадила Леду и захлопала в ладоши. — Аль, давай.

Я склонил голову вбок, наблюдая, как из какого-то тайника девушки достали музыкальные инструменты. Радета стояла рядом и недовольно ворчала, что дочери украли их у Наставниц, но я не обращал на неё внимания. Взглядом подбадривал Леду и она улыбнулась в ответ, закрывая глаза. Устроилась поудобнее на каменном алтаре, опустила голову вниз. Я знал, что ей страшно, но готов был прервать обряд в любой момент.

Тихая незнакомая мелодия плавно растеклась в воздухе, заставляя ветви деревьев качаться в такт. Тётушка вдруг упала на колени и что-то зашептала, а я оглядывал местность, готовый сорваться и увести отсюда Леду. Хотя, ничего не происходило, но мне казалось, будто кто-то за нами наблюдает. Неприятный холодок пробежался по спине, я постоянно вертел головой, но никого не видел. Мелодия набирала громкость, дриады будто пребывали в другой реальности и не реагировали, словно, в самом деле, находились где-то вне нашего мира.

Леда не двигалась. Мне хотелось сорваться и поднять её с алтаря, я даже сделал шаг в её сторону, но меня остановило нечто странное. Лепестки цветущей вишни появились откуда-то из воздуха и начали кружиться рядом. Вишнёвых деревьев в округе не было, а ещё я испытал по-настоящему благоговейный ужас, когда из розовых лепестков появилась странная женская фигура. Она облетела вокруг меня, совсем не обращая внимания, как я пытаюсь разглядеть ее, а затем направилась в сторону алтаря.

Покружилась вокруг Леды и вдруг поманила меня к себе. Я послушно подошёл, ощущая внутри странную эйфорию, будто находился под действием дурмана. Присел возле алтаря, накрыл своей ладонью неподвижную женскую ладонь и вопрошающе взглянул на странное существо. В тот же момент мелодия достигла апогея и оборвалась. Женская фигура вновь превратилась в лепестки, а после вовсе исчезла, будто её и не было. Я ничего не понимал, странное ощущение свободы, появившееся на несколько минут, исчезло без следа.

— Нет, не может быть, — Радета подошла к нам раньше своих дочерей и внезапно схватила меня за запястье. И тут же отпрянула, словно испугалась заразиться. Мелко затрясла головой и сбивчиво заговорила, пребывая в ужасе. — Это невозможно!.. Кто ты такой, что Мать Природа дала тебе свою благодать?

— Тебе?.. — Леда шумно вздохнула и протянула руки, чтобы я её вытащил. Когда мы оказались на траве, она облокотилась спиной на мою грудь и взяла за руку. Внимательно осмотрела маленькую метку в виде двух изогнутых листьев и продемонстрировала своё правое запястье. — Смотри, у меня такая же…

— Как раз над моей меткой, — я с удивлением посмотрел на подошедших дриад. — Вы ведь знаете, что это значит?

— Это благодать Матери Природы, — девушки с восхищением осматривали странные метки. — Вас двоих, похоже, ждут великие свершения. Метка должна была быть в форме одного листа и только у Леды, а ещё появилась у тебя. Значит, ты на самом деле не тёмный маг, а обладаешь светлой энергией от рождения. И это поразительно! Никогда прежде такого не случалось, даже у дриад. А тут нечто невероятное, парная метка, ещё и у тёмного мага!..

— Время, — я потряс головой, стараясь заглушить шум в ушах. — Кая сообщила, что Долина может начать меня убивать, если хоть кто-то будет плохо ко мне настроен. Она выиграла немного времени, но твоя тётка продолжает испытывать ко мне ненависть…

— Тогда, идём, — Леда спешно поднялась и обняла своих сестёр. — Большое вам спасибо!.. То, что вы сделали, очень важно для нас обоих. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас по-настоящему.

— Ты уже нас отблагодарила, — дриады заулыбались. — Своим появлением принесла в Долину спокойствие, а нам безграничную радость. И даже Мать Природа спустилась к нам!.. Такого давно не случалось. Береги себя хорошо?

— Конечно, вы тоже, — Леда взяла меня за руку. Грустно улыбнулась. — До свидания, тётушка.

— До встречи! — девушки замахали руками, совсем не обращая внимания, как Радета молча отвернулась. — Не забывай нас, Леда!.. И ты, человек, будь в порядке.

Я кивнул и улыбнулся. Надо же, кто бы мог подумать, что у Леды такие замечательные родственницы. Не считая сварливой тетки, конечно. Хотелось бы мне вновь с ними повидаться, но их мать скорее удавиться, чем позволит прийти снова. После того, как мы зашли в портал, Леда продолжала махать рукой сёстрам и искренне улыбаться. Когда последние крупицы магии исчезли, я ворвался в комнату ведуньи, втягивая за собой девчонку.

— Я требую объяснений, — закрыл дверь и устало посмотрел на спокойную Каю. — Ты ведь знаешь, что произошло. Объясни, что это такое. По-нормальному, по-человечески, без всяких загадок.

— Мать Природа благословила своего ребенка и тебя, не кровное дитя Пустоты. Поскольку ты был рожден светлым магом и находишься в круговороте с дриадой, её благословение коснулось тебя. Это высший дар, помни об этом, Ассандр. Если Пустота можно только отбирать, то Природа даёт, без колебаний, даже если человек не её веры.

— Я светлый?.. — пребывая в ужасе от её слов, я покачнулся, но Леда крепко стиснула мою ладонь. Её прикосновение немного привело меня в чувство. Тем не менее, мой шок все ещё был достаточно силён, я не сумел удержаться на ногах и рухнул на пол. Пока девчонка гладила меня по лицу, я, словно умалишённый, повторял. — Я светлый. Светлый маг. С рождения…