Ядовитые шипы

Глава 32

Тяжело признаться, но тёплая улыбка маленького ребёнка внезапно заставила меня улыбнуться в ответ. Это было так странно, практически необъяснимо, но чувствовалось таким важным и правильным. И пусть, в её глазах я выглядел чудовищем, но чувствовал, что в будущем моя уродливость останется только физической. Вот только идиллию такого хрупкого редкого момента прервал старческий надломленный голос, наполненный болью и отчаянием.

— Как ты посмел заявиться в нашу деревню?!.. Вероломный убийца! Гореть тебе в Забытом Каньоне до конца времён!

Я заметил, как Леда побледнела ещё сильнее, крепко сжав ладонь. Второй рукой вцепилась в моё предплечье и со страхом обернулась. Я тоже медленно повернул голову. Недалеко от нас стоял пожилой худощавый мужчина и опирался на трость. Судя по его выражению лица, он готов был растерзать меня на месте, вот только несколько местных жителей удерживали его, не позволяя сделать и шагу.

— Ты моего единственного сына убил!.. Только за то, что он посмел пойти против твоего слова!.. Сказал, что волен делать все, что тебе вздумается и убил, кровинушку мою!

— Бран, замолчи!.. — молодые и взрослые мужчины пытались успокоить старика. — Иначе нас всех ждёт кара. Неба ради, замолчи!..

— Не буду молчать!.. Ну, побьёт он меня, а потом убьёт! Это на его нечистой совести останется. Всем скажи, как ты хочешь меня растерзать!.. Любишь же морально уничтожать людей, калечить их души!..

Его гневные слова были для меня, словно пощёчины. Я никогда и не предполагал, как больно терять близкого человека. Принёс столько боли невинным несчастным людям, искалечил не только души, но и тела. Бездумно и зверски убивал простых крестьян, только потому что мне не нравилось их поведение. Сколько их было?.. Я не вёл счёт, но в памяти всплывали некоторые обрывки воспоминаний. Молодые женщины, одна из них беременная, мужчины, старики, дети. Их последние крики сливались в ужасающую какофонию и набатом били по ушам. А скольких я избил и оставил калеками?.. Только сейчас ко мне медленно приходило осознание, насколько же я прогнил изнутри, и подобное было невыносимо мучительно…

— Мне жаль, — это всё, что я мог сказать. Глухо, надрывно, едва ли не покорно. Заметил изумлённые чужие взгляды и вдруг осознал, что подобное путешествие было самой глупой затеей на моей памяти. Чего я ожидал? Что люди примут меня с распростёртыми объятьями?.. Проклятье, зачем я вообще здесь нахожусь и привожу своим внешним видом людей в полный ужас?.. Глаза застелила мутная пелена. Я огляделся и неожиданно произнес. — В соответствии с законом, родственники умерших, и покалеченных могут просить у Императора денежное довольствие.

Не дожидаясь удивлённых возгласов и шёпота, я сразу направился обратно к лошадям, вынуждая Леду идти за собой. Ну, всё, хватит с меня глупостей! Я принял это решение под действием настойки из белой крапивы и уже успел сто раз пожалеть. Подумал, что смогу созидать, а не приносить только одни разрушения. Бред!.. Ещё и девчонку в это втянул, а она наверняка не смогла мне отказать…

— Ассандр, — Леда остановилась возле своей лошади и вдруг осторожно прижалась ко мне. — Ты только не расстраивайся, ладно? Первый блин комом, я уверена, среди людей найдутся те, кто относится к тебе хорошо.

— Не уверен, — я прижал её к себе и мягко обнял. Вдохнул запах василькового шампуня и погладил по спине. — Дурацкая затея, с самого начала обречённая на провал. Поедем во дворец.

— Но Ассандр…

— Нет, Леда, — я обхватил ладонями её лицо и тихо выдохнул. — Я не стану больше провоцировать людей. Не выйдет из меня толкового человека, извини. Наверное, это первое обещание в моей жизни, которое я не смогу сдержать.

Она расстроилась, но постаралась не показывать виду. Я постарался максимально отстраниться от произошедшего, пытаясь переключить внимание на что-то другое. И вдруг вспомнил, что магический приют находится как раз совсем недалеко. Мне захотелось приехать туда без предупреждения и увидеть, как на самом деле живут воспитанники.

Наверное, стоило сообщить Леде, куда хочу поехать, но вместо этого я лихо дёрнул поводья и направился в сторону другой деревни. Девчонка вопросов не задавала, послушно ехала следом, а меня почему-то изнутри распирала злость. Я злился на самого себя, и это было непривычно. Хотелось выплеснуть эмоции на кого-то другого, и я предполагал, что магистры вполне могу навлечь на себя мной гнев.

Магический приют был сокрыт от посторонних глаз с помощью защитного барьера. Впрочем, я отчётливо видел трехэтажное здание и дворовое убранство, а так же дежуривших возле главного входа молодых магов. Деревенские жители привыкли к подобному соседству и старались лишний раз обходить это место стороной. Видели лишь беспросветный туман и боялись навлечь на себя недовольство магистров. Так что дети и впрямь жили в заточении, а многие из них никогда не бывали за пределами приюта, не видели обычных людей и лишь в теории знали о "большой земле".

Мы остановились возле входа, не переступая барьер. Я властно махнул рукой, отдавая приказ сделать брешь. Молодые люди засуетились, начали оглядываться назад. Один из них собирался уже бежать в дом, чтобы предупредить магистров о моем прибытии, но я недовольно рыкнул, окидывая магов убийственным взглядом.

— Не смейте никому докладывать о моем приезде. Живо пропустите нас или я весь барьер снесу во славу тварей!..

Благо, мой недовольный тон они услышали и прониклись угрозой. Одновременно позеленели и принялись делать быстрые магические пасы руками. Уже через минуту мы оказались на территории приюта. Я помог Леде слезть с лошади, оставил животных на попечении мужчин и бодро направился к крыльцу. Девчонка цеплялась за мой локоть и торопливо шла следом, с опаской глядя по сторонам. Наверное, ей было неприятно здесь находится, но по её глазам я понимал, что она не боится. Главная дверь оказалась закрыта, поэтому я сразу направился в обход, минуя какие-то несуразные скульптуры.

— О, небо!.. — она остановилась и вдруг рванула в противоположную сторону. Я с непониманием обернулся, заметив недалеко от кустов благоухающего жасмина юную девушку, сидящую на коленях. Леда упала на колени и притянула незнакомку в объятия. — Лилика! Милая Лилика!.. Тебе нужно подняться. Давай же, вставай.

Я подошёл ближе и только сейчас заметил, что девочке на вид примерно лет четырнадцать. Маленькая, болезненно худая, она напоминала мне подбитого воробья. Русые косички безвольно лежали на груди, а на ключицах были огромные синие синяки и гематомы. Она с большим трудом поднялась, бессильно повисла на руках Леды и заплакала. Я увидел, что Лилика стояла коленями на гречке и от подобного меня мысленно передёрнуло. Её ноги больше походили на кровавое месиво, будто их искромсали ножом и вдобавок обожгли кипятком. Значит, так воспитывают детей с особыми магическими способностями?!..

— Кто она? — я наблюдал, как Леда укладывает Лилику на траву и спешно достает из сумки какие-то лекарства. — Какой у неё дар?

— Она полётница, — девчонка пыталась открыть заживляющую мазь. Когда крышка не поддалась, она с виноватым видом протянула мне лекарство. Я с лёгкостью открыл его, поймал благодарный взгляд и ободряюще улыбнулся. Леда рассеянно улыбнулась в ответ. — У нее практически самая редкая магия…

— Да, я знаю, — я понимал, что сегодня магистры поплатятся если не головами, то точно своими должностями. Оставил девушек одних, подошёл к каменной стене, где располагалось открытое окно, и раздражённо гаркнул. — Магистр Левик! В ваших же интересах выйти на улицу как можно скорее.

Для большего эффекта я с силой ударил по камню, оставляя заметные тёмные трещины. Шумно выдохнул, осознавая, что в этот раз мне хватит сил сдержаться. Я не разгромлю приют, сохраню жизни всем воспитанникам. И сдерживающий амулет не будет в этом замешан! Из-за угла резко вывернул пожилой мужчина в белом одеянии. Поймал мой разъяренный взгляд, суетливо всплеснул руками и пытался приветливо улыбаться. Приблизился и склонился в поклоне, выражая свое почтение.

— Господин Ассандр, ваш приезд — это честь для нас, — Левик огляделся по сторонам и заискивающе произнёс. — Что вас привело в нашу обитель? Обычно вы появляетесь редко и заранее сообщаете о своем прибытии.

— И это моя оплошность, — я опасно прищурился и холодно указал пальцем на здание приюта. — Позовите остальных магистров. Я проведу собрание возле статуи Матери Природы. Приглашены все, без исключения! И приведите всех учителей, с женского и мужского крыла.

Магистр определенно точно понял, что их мирному существованию пришёл конец. Мельком взглянул за мою спину, увидел девушек и плотно сжал губы. Не проявил неуважения, лишь кротко поклонился и ушел выполнять мой приказ. Я же вернулся к Леде, замечая, что она уже обработала раны пострадавшей девочки. Лилика подняла заплаканный взгляд и скромно склонила голову, молча поприветствовав меня.

— Леда, ты тоже выступишь на собрании, — я требовательно протянул руку, помогая ей встать. — Я отнесу Лилику в комнату, а затем…

— Нет, — девчонка вдруг отпрянула и покраснела. Помогла своей подруге подняться, обхватила её за талию и нервно выпалила. — Мужчинам нельзя посещать женское крыло!.. Другим девочкам будет некомфортно, если ты придёшь. Это нарушение запрета целомудрия…

Я удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Ну, моя Леда точно не была целомудренной, а очень даже страстной девочкой…