Ядовитые шипы

Глава 37

— Тайну рождения познаешь, когда придёт час, — Кая, будто не замечала, что Унсури в истерике от её слов. Продолжала перелистывать страницы книги и даже не смотрела на нас. — А метка может спасти тебе жизнь. Все же это высший промысел, Мать Природа сумела разглядеть в тебе кое-что особенное. Считай, она соединила вас небесным браком, можно сказать, что вы уже помолвлены.

— Как это?.. — я гладила мужчину по плечу. — Случалось ли такое прежде?

— Однажды, — ведунья с громким хлопком захлопнула книгу. В тусклом свете свечи её лицо выглядело осунувшимся. — Любовь сломала и стёрла все границы. Только обстоятельства оказались плачевными, но круговорот продолжает существовать до сих пор, сквозь время и расстояние. Идите спать, время позднее.

— Да, доброй ночи, — я потянула советника за руку и помогла ему встать. Прежде чем выйти, осторожно обернулась. Поймала настороженный взгляд Каи и спросила. — А Ассандр может возродить светлую магию?

— Кто знает, — ведунья поднялась изо-стола. — Грядущие перемены расставят все по своим местам. Доброй ночи.

Обитатели дворца спали. Лишь стражники бродили по коридорам, при нашем появлении склонив головы в знак приветствия. Ассандр не обращал ни на кого внимания, выглядел очень озадаченным и расстроенным. Вся эта ситуация не укладывалась в голове, особенно насчёт парных меток. Я, конечно, верила, что прародительницы всего живого, Природа и Пустота действительно существовали. Но чтобы они продолжали где-то находиться, спускались на землю и дарили свою благодать — нет, такое я осознать не могла. Как и то, что в Долине дриад у меня есть сёстры! О, небо. Я даже в самых глупых фантазиях не могла представить, что являюсь кем-то иным, чем простой человек.

Слишком много потрясений за день!.. Последней каплей стало то, что Ассандр оказался светлым магом. Я взглянула в его лицо, но он продолжал упрямо отводить взгляд. Брови сдвинулись к переносице, мужчина хмурился и старался лишний раз не трогать ещё не зажившую нижнюю губу. Бедный, наверное, ему очень тяжело даётся понимание своей принадлежности к совершенно противоположной энергии. Всю осознанную жизнь он управлял тьмой, а сейчас внезапно выяснилось, что сила Унсури является приобретенной. Как? Почему?.. Вопросы оставались без ответов, ведунья не желала сообщать нам подробности, своим молчанием насмехаясь над советником.

— Хочешь, я наберу тебе ванну? — я осторожно погладила Ассандра по плечу, замечая, что он остановился возле кровати.

— И посидишь со мной? — мужчина медленно снял с себя верхнюю часть доспехов.

— Посижу, — я энергично закивала. Он первым двинулся в ванную комнату, и я поспешила следом. — Может, хочешь выпить?

— Нет, — советник сам повернул два крана, наполняя огромную бадью. Уселся возле неё и взглянул на меня затуманенным взглядом. — Леда, я кое-что понял. Пока убирался в библиотеке, изучил пару книг. Древнейший и последний род мужчин Источников живёт в Тигуане. Его фамилия — Касно. Быть может, тебя не смогли найти, потому что отец изменил фамилию на Касо. Кто знает, возможно, его господин не поверил в то, что ты умерла от чумы.

— У правителя Тигуана есть приближённые Источники?.. — я тоже разделась. Залезла в бадью, и, усевшись на колени, стала гладить голову Ассандра.

— Есть, но мне неизвестно, кто, — мужчина обнажился и сел напротив меня. — Я обещал тебе рассказать страшную сказку о чудовище. Наверное, вместе мы сможем что-нибудь понять.

Я кивнула. Облокотилась спиной на крепкую мужскую грудь и приготовилась слушать.

Первым воспоминанием Ассандра была боль. Нестерпимая, острая — она разрывала тело и растекалась по венам жгучей, никогда раннее не испытываемой ненавистью. Он падал в Забытый Каньон, отчётливо понимая, что его столкнула мать. Не помнил её лица, имени, не знал, кто его семья и где он родился. Резко, в одно мгновение, стоило мальчику оказаться в Каньоне, все воспоминания пропали. Ассандр потерял сознание, когда огромные длинные вспышки тьмы замедлили падение, не позволяя ему разбиться об острые камни.

Очнулся наверху, как раз на том самом месте, где стоял с родителями. Животный страх, который испытал в первые минуты падения, бесследно исчез. Осталось лишь непонимание и болезненное для маленького ребенка осознание: мама отказалась от него и бросила. Как иронично, но Ассандр с не присущей ему тогда жестокостью хладнокровно рассмеялся. Матушка бросила его во всех смыслах, словно он стал ненужной вещью. Заблудившись в лесу, мальчик не чувствовал холода и голода, лишь бурлящую в жилах неизведанную силу. Она рвалась наружу, будто голодный хищник, но ребёнок всячески сдерживал её.

Позже, добравшись до Ссыльной деревни, где жили провинившиеся люди, он понял, что падение в Каньон обезобразило лицо и тело. От него шарахались, словно от чумного. Мальчик не помнил своего имени, но нечто внутри с предвкушением шепнуло: "Ассандр Унсури". Не ясно, было ли это его настоящее имя, или же тьма сама нарекла ребенка. Вот только он не смог найти покой, Ассандра с гневными криками прогнали. Брошенный, никому не нужный, мальчик блуждал по всей Империи в поисках семьи или временного пристанища. Голод, болезни, засуха, бедность и обозленные крестьяне побудили ребенка скрываться.

Вдоволь насмотревшись на насилие и убийства, с помощью тьмы Ассандр соорудил себе небольшую косую избушку в чаще леса и стал отшельником. Изредка приходил в деревни, но надежда на мирное существование быстро исчезала, в Харе по-прежнему царила полная разруха. Спустя пять лет, он случайно спас из реки тонувшего мальчишку и сам не зная зачем, принёс его в свой дом. Это оказался тринадцатилетний Раян, будущий Император. Его преследовал кровный дядя, чтобы убить и стать полноправным и единственным наследником престола.

Ассандр позволил Раяну остаться, и спустя какое-то время они стали неразлучными друзьями. Император научил своего друга чтению, письму, счету. А тот в свою очередь научил его стрелять из лука, охотиться, драться на мечах. Раян мечтал вернуть трон и поднять Империю с колен, а Ассандр безоговорочно поддерживал Императора, в надежде остановить то безумие, что охватило Хару ещё давно. И вдруг через пять лет началась война с Тигуаном, унесшая множество жизней и окончательно сломившая некогда процветающую Империю. Узурпатор не справился с политической деятельностью и сам лично спровоцировал бывшего союзника.

Примерно в это время Ассандр и Раян были готовы свергнуть Лукьяна с престола, только пробраться в осажденную столицу не представлялось возможным. Тогда они отправились к границе, планируя уничтожить захватчиков одной атакой. Ассандр, практически не пользовавшийся тьмой раньше, накопил немыслимое количество сил и убил всех тигуанских воинов, а король Тигуана, Ларко Непобедимый, позорно сбежал с поля боя, в один момент потеряв людей и неоспоримую победу, которую буквально вырвали из его рук двое неизвестных мальчишек.

Лукьян пал в бою возле границы, Раян вновь занял свой трон. Будучи сильнейшим светлым магом, он сумел оказать необходимую помощь Ассандру, и Хара была освобождена от захватчиков. Самолично, провозгласив себя единственным наследником и Императором, Раян объявил своего друга главным советником и вторым значимым человеком во всей Империи. Начался долгий, тернистый и очень тяжёлый путь к восстановлению Хары. Практически всех советников убили, а оставшихся казнил Ассандр, когда те замыслили бунт против юного монарха.

В течение трёх лет были основаны различные сферы деятельности, а руководство и обязанности между ними поделены пополам. Ассандр отвечал за охрану границ, армию, Дома Наук, сбор налогов и службу магических посыльных. Раян следил за внутренней и внешней торговлей, лекарским делом, образованием, общиной торговцев и хозяйством. Община магов и охотников находились на попечении обоих мужчин. В каждом из кньяжих городов находились представители разных общин. В скором времени удалось решить огромное множество проблем, победить голод, засуху, бедность, безграмотность и болезни.

Раян заключил нерушимый союз с Долиной дриад и северными землями. Они также внесли немалый вклад в восстановлении Империи. Постепенно, общими усилиями Императора и главного советника, Хара обрела былое величие и долгожданный мир. Правитель Тигуана больше не пытался пойти войной и не совершал набеги на границы Империи, будто и вовсе забыл о её существовании. Ассандр и Раян постоянно учились друг у друга и делали всё слаженно, поэтому уже в первые годы правления сумели завоевать доверие и преданность обычных людей. Только если Императора уважали за его безграничную мудрость, то Унсури боялись из-за огромной силы и вспыльчивого характера. Уже после войны крестьяне прозвали его Палачом и всячески сторонились, боялись навлечь на себя его гнев. Он перестал сдерживать тьму и за двенадцать лет убил около десятка невинных людей.

Ассандр после первой встречи с Раяном прекратил искать своих родителей и уже не пытался узнать, где его родина. Лесная избушка стала для него первым домом, а вторым стал дворец. Больше его не прогоняли, он, наконец, обрёл близкого человека и сумел оправдать собственные надежды. В девятнадцать лет выкупил из игрального дома пятнадцатилетнего Артемия и назначил своим помощником. И уже спустя некоторое время у него появился ещё один близкий друг и надёжный слуга. После долгих мучений и невыносимых скитаний, Ассандр, как ему казалось, сумел обрести себя и познать настоящую гармонию.