Ядовитые шипы

Глава 47

Я должен был вернуться с первым снегом. Мать Пустота долго думала над моим наказанием, но решила, что не станет подвергать меня пытками. Вместо этого, сутками напролет я тренировался, оттачивая и без того хорошие боевые навыки. Тьма медленно возвращалась, но мне так и не удалось её услышать. Я не особо переживал по этому поводу, спешил поскорее закончить изнурительные тренировки, из-за которых у меня всегда оставались кровоточащие ссадины.

В ночи я мог видеть и слышать Леду. Кая сказала ей, что в это время суток грань между жизнью и пустотой становится более размытой, а благодаря парным меткам, у кого-то с противоположной стороны есть эта драгоценная возможность. Леда рассказывала мне обо всем, сидя на нашей кровати и обнимала своего рысеныша, который в ближайшие месяцы грозился вырасти в огромного зверя. Зажигала вокруг себя сразу несколько свечей, а я с тоской понимал, что не могу её защитить от обычной темноты.

Так я узнал, что Раян практически одолел в кровавом поединке Ларко Непобедимого. И хотя тот использовал древние заклинания Мертвых Земель и носил особые колдовские бусы, это ему не особо помогло. Его второй советник, Леон Касно, по приказу короля должен был вмешаться, если с ним что-то случится и убить Императора, но моя смелая девочка бросилась ему наперерез и дала отпор. Леон оказался её отцом, выяснилось, что они ранее встречались, и даже спали друг друга от смерти в разное время.

Он и убил Ларко Непобедимого, просто выжидал удобного момента. Из-за него Касно потерял семью, а первый советник оклеветал его, выставив предателем. Король попытался избавиться от него, отправив в Хару, искать особые водные лилии. Леон чуть не сгинул в болотах, отравившись ядовитыми парами, едва добрался до ближайшего леса. Там его нашла Леда, скрывающаяся от Гектора, и оказала помощь. Он вернулся в Тигуан, а после выяснилось, что точно такие же цветы росли и в их землях.

На следующий день Кайло Справедливого короновали. Он был сыном Ларко Непобедимого, а отец, слишком сильно стремящийся к власти, не позволил ему вовремя взойти на престол и изгнал в самые отдаленные земли. Впрочем, власть он так и не сумел удержать, даже договор на крови с существами Мёртвых Земель ему не помог.

Леон всё же встретился с Ледой, предложив ей вернуться на свою родину, в Тигуан. Даже не смотря на то, что там находилась их семья, она отказалась, заявив, что её родина Хара. Леда узнала, что бесконечные поиски её матери так и не увенчались успехом, Нанеты попросту не было на материке. А сила Источника имела сокрытые стороны, о которых не рассказывали учителя и магистры в приюте. Будучи Касно, она могла пропускать через себя чужую энергию, проходить любые барьеры и исчезать в воздухе. Представители её рода обучались этому с детства, но Леон пообещал, что обязательно займётся её обучением.

Леда продолжала вести моё дело вместе с Артемием, иногда помогала Кирьяну. Раян наладил торговлю и хорошие отношения с Тигуаном, но людям нужно было время, чтобы принять подобные резкие перемены. И к моему удивлению, слухи о нашей победе разнеслись по Империи со скоростью света. Крестьяне перестали меня бояться и всё же ждали, когда я вновь вернусь в Империю.

О своей родословной я размышлял в перерывах между тренировками и встречами с Ледой. Быстро принял тот факт, что мои предки были слишком заносчивы и высокомерны, обрекли свой род и потомков на вечные мучения. Я их совершенно не жалел, они получили наказание по заслугам, не справились с возложенной на них ответственностью. Спустя столетия, о роде Унсури забыли, словно его никогда не было, а за порядком стали следить Хранители, их ученики.

Я считал, что мне удалось искупить вину перед Харой, мои страдания принесли желаемый результат. Но больше меня взбудоражили слова Матери Пустоты, которые она случайно произнесла при очередном разговоре. Оказалось, помимо меня, в Империи живёт ещё одна чистокровная Унсури, сильнейшая ведунья на всем материке!.. Проклятье, как же долго я возмущался, когда узнал, что Кая оказалась моей бабушкой по материнской линии. Зато после долгих размышлений стало понятно, почему в детстве она жила в деревушке недалеко от моей хибары, а потом поселилась во дворце. Всегда давала советы и наставления, а я, как последний дурак, всегда пропускал их мимо ушей.

Осень пролетела незаметно, настала пора возвращаться обратно. Я тепло попрощался с Матерью Пустотой, поблагодарив её за возможность всё обдумать и побыть наедине с собой, а ещё за то, что она всегда была рядом и любила меня. В детстве я думал, что живу фантазиями, но ещё тогда мы сблизились, словно настоящие мать и сын. Потом я вырос, принимая тот факт, что никогда не встречу свою маму, но она всегда была рядом и поддерживала меня во всех начинаниях. Хотя и казалась иногда жестокой, но её любовь ко мне была настоящей, почти человеческой.

С первыми хлопьями снега я оказался перед ступенями дворца. Мне нужно было приспособиться к жизни в своем мире после пребывания в пустоте, так что силы стремительно покидали тело. Леда знала, что я вернусь в начале зимы, и я упорно ждал, когда она выйдет ко мне на встречу. Борясь с дикой сонливостью, я заметил, как моя девочка в лёгкой ночнушке, совершенно босая, спешно бежала ко мне. Только когда её пальцы коснулись моего лица, я позволил себе погрузиться в долгожданный сон.

Когда проснулся, на улице светило солнце. Я лежал на кровати, пытаясь понять, хватило ли мне времени, чтобы окончательно восстановиться. Леда сидела за столом, нервно кусала кончик пера и рассматривала какое-то письмо, изредка задумчиво касаясь красных бус. С трудом подавив смешок от её серьёзного вида, я уже хотел подняться, когда с балкона вышла Кая. Заметила моё пробуждение, подошла ко мне и грозно отвесила оплеуху.

— Негодник, хоть бы додумался появиться в своих покоях, а то устроил переполох, пришлось Артемию тебя тащить до кровати.

— Насколько хватило сил, туда и переместился, — я беззлобно огрызнулся, привлекая Леду в объятия. Хитро взглянул на ведунью и насмешливо нараспев произнёс. — Ба-абушка, а ба-абушка. Почему ты не рассказала мне о нашем родстве?

— Родственные связи только мешают, — Кая поморщилась и отмахнулась, словно от навязчивого ребёнка. — Не приставай ко мне с расспросами, тебе и без меня жилось хорошо. Насколько могла, приглядывала за тобой, а в большем ты не нуждался.

— И что, внука своего не обнимешь? — я приветливо расставил руки, а когда ведунья даже не сдвинулась с места, самостоятельно встал и привлек её в объятия. — Тогда я сам, мне не сложно. В конце концов, бабушек у меня больше нет. Ну-ну, только не говори, что не любишь чужих прикосновений. Я полюбил, ты тоже сможешь.

— Давно во дворце не было так шумно, — Кая заботливо похлопала меня по спине, отстранилась и вдруг опасно сверкнула глазами. — И не смей меня так называть. Ещё не хватало, чтобы слухи поползли о нашем родстве. Куда тебе, негоднику, до меня.

— А хвастовство я унаследовал от тебя, — я тихо рассмеялся, когда Кая показала мне кулак и отправилась к двери. Позвал её по имени перед уходом и поинтересовался. — Теперь-то я могу узнать о своей семье?

— Позже, после обеда. Раян вовсю готовится праздновать твоё возвращение, так что не задерживайся.

Я рухнул на кровать, увлекая Леду за собой. Так соскучился по ней, что не мог больше держать себя в руках. Она смело отвечала на мои поцелуи, и мы оба совершенно забыли о времени. Благо, что я проснулся утром, и до обеда ещё оставалось пару часов. Мы вместе приняли ванну, Леда рассказала, что начала тренироваться сразу после моего исчезновения, но решила сохранить это в секрете и похвастаться, когда я вернусь обратно. Я слушал внимательно, хвалил и поддерживал, когда у неё что-то не получалось. Мы говорили обо всем на свете, о наших семьях, о планах на будущее. С замиранием сердца я предложил пожениться, как только Леда закончит своё обучение, и к моей огромной радости, она сразу согласилась.

Увлечённые друг другом, на обед мы благополучно опоздали. Когда пришли в малую столовую, за столом уже сидели Раян, Артемий, Кая и Кирьян. Император замолчал при нашем появлении, и, не сговариваясь, мы сразу шагнули друг другу на встречу. Обнялись крепко, никогда прежде наша разлука не была такой долгой. И всеобщую радость ничего бы не смогло омрачить, каждый из присутствующих по-своему был рад моему возвращению.

— Значит, ты с лёгкостью одолел Ларко Непобедимого? — я хитро прищурился.

— Да, — без лишней скромности, Раян гордо кивнул. — А ты стал драконом и распугал всю нашу армию.

— Уверен, они это пережили, — я искренне обнял Артемия и пожал руку Кирьяну. — А еще, я пропустил всё веселье. Ты ведь казнил всех предателей и мятежников?

— Конечно, сразу по возвращении, — Раян вернулся на свое место. — Больше подобного не происходило, нападений на наши границы не было. И Артемий превосходно справился с твоими обязанностями.

— Ещё бы, в нём я никогда не сомневался. Он достойный преемник, если я вдруг решу уйти в отставку, — я налил себе и Леде ягодный морс, поднял кубок. Заметил удивлённые лица, и, не скрывая веселья, громко хохотнул. — Да шучу я, не собираюсь никуда уходить. Надеюсь, вы отдохнули от меня, потому что за три месяца нахождения в пустоте я ужасно соскучился по общению с вами. И даже не думайте, у вас не получится заставить меня замолчать.

Из последующего разговора мы узнали, что в ближайшее время, когда страсти среди людей поутихнут, Раян объявит Императрицей и своей женой тигуанскую принцессу Аврору, проданную собственным отцом в рабство. Юный наследник престола всё же будет жить во дворце, под бдительным присмотром лучших воинов и магов. И теперь, когда Хара наладила отношения со всеми соседними государствами, мы с Раяном окончательно привели нашу Империю к процветанию и благополучию.

После странного исчезновения Фабии, первой княгиней Зохара стала его младшая сестра, Лемада, которой таинственное семейное проклятье не коснулось. После того, как Леон Касно убил первого советника и остался единственным при короле Кайло Справедливом, передал лично в руки Раяну Камала Яхо и он был незамедлительно казнён. Следующим князем княжества Кохан стал его младший шестнадцатилетний брат, юный Рамал Яхо. Все княжества вновь обрели правителей. Жизнь в Империи шла своим чередом, очередной год правления Раяна подходил к концу. Мы решили сыграть одновременно две свадьбы, чтобы ещё больше скрепить наши дружеские узы и порадовать народ.

Спустя время, сытый и довольный, я лениво смотрел в окно, вполуха слушая болтовню Императора, касательно внешней торговли. Внезапно моё внимание привлекла странная вспышка в небе, далеко-далеко отсюда. Она была едва заметной, простой человек не смог бы её разглядеть. Словно зачарованный, я поднялся из-за стола и настежь распахнул окно, впуская в столовую морозный прохладный воздух. Вспышка повторилась, словно кто-то запускал фейерверки. Что-то странное возникло в груди, я не мог понять свои ощущения. Когда Кая подошла ко мне, я даже не обернулся, лишь указал пальцем вдаль.