Ядовитые шипы

Глава 12

— Что сразу замолчали? — я оглядел сначала бледного Артемия, а затем испуганную девушку, стоявшую за его спиной. — Я смотрю, у вас от меня появились секреты? Нехорошо скрывать что-то от своего хозяина.

— Я виновата, — Леда выступила вперёд и покорно склонила голову. — На самом деле я беглая служанка князя Гектора и его третий Источник. Я боялась раскрыть правду и изначально считала, что это ненужная информация. А теперь, после вашего рассказа, мне страшно вновь оказаться в княжестве Зохар. Вы правы, Гектор Фабия станет считать вас своим врагом из-за меня, и я не хочу оказаться виноватой.

— Какая трагедия, — я помассировал лоб, понимая, что Гектор плевал на запрет посещать аукцион и сделал мысленную заметку обязательно разобраться с этой проблемой. — Врагом больше или меньше, для меня нет никакой разницы. У нас нейтральные отношения, но я не расстроюсь, если они вдруг станут враждебными. Лучше расскажи подробно, как ты оказалась в его распоряжении. Мне нужны точные сведения, так что постарайся вспомнить.

— В третьем месяце весны, год назад, мне исполнилось шестнадцать. Я достигла совершеннолетия и была выставлена на магический аукцион, — я заметил, что девчонка нервно заламывает руки и старается не смотреть на меня. Её голос звучал сухо и безжизненно. — Но меня не выставили на торги, а практически сразу передали в руки князю Гектору Фабие. Он заранее заплатил большую сумму золотом, и мы ушли через тайный проход.

— Значит, распорядитель аукциона вылетит со своего места за считанные дни, — я ударил ребром ладони по руке. — Собственно, мотивы твоего побега меня не интересуют, поэтому мы направимся в Зохар сегодня же. Ночью в городе довольно людно, но нам необходимо попасть в одну таверну.

— Но князь Гектор…

— Князь предстанет перед судом за неподчинение Императору и скорее всего, будет лишён титула, — я махнул рукой, указывая Леде на дверь. — Иди, приведи себя в порядок. В спальне на втором этаже найдешь зелёные кожаные доспехи, должны подойти по размеру. И для меня подготовь коричневые доспехи с синим капюшоном.

— Да, господин… — девчонка поклонилась и быстро ушла выполнять мой приказ.

— Считаете, в "Гнезде орла" вам дадут нужную информацию? — Артемий задумчиво посмотрел на Леду и мы неспешно двинулись обратно в дом. — Быть может, стоит нанести визит князю?

— Не будь со мной рядом Леды, я так бы и поступил, — я направился на второй этаж, но на какое-то время замер на лестнице. Обернулся. — Но в данный момент Фабие нет необходимости знать, что его Источник принадлежит мне. А с хозяином "Орла" у меня давние счёты, на этот раз он расколится.

— Велите подать лошадей?

— Нет, я не собираюсь тратить время на долгое изнуряющее путешествие. Раз со мной Источник, то я могу позволить себе открыть портал в любое место нашей Империи, — уже практически оказавшись на втором этаже, я быстро произнес. — Лучше подготовь для меня самокрутки.

Открыв дверь, я буквально остолбенел. Леда стояла возле зеркала и испуганно повернулась в мою сторону. Но заметив меня, тут же отвернулась, продолжая возиться с поясной сумкой. Девчонка стояла спиной, одетая только в нижнее белье и я смог разглядеть четыре идеально ровных шрама. Они уже практически зажили, лишь слегка розовый цвет напоминал мне о произошедшем. Светлые волосы частично их скрывали, но я не мог отделаться от мысли, что поступил неправильно, выбрав для Леды тяжёлое наказание. Словно в тумане, я медленно двинулся в её сторону, с трудом осознавая, что не могу отвести взгляд от стройной хрупкой фигурки. Забрал у неё сумку и принялся самостоятельно регулировать ремень, неосознанно касаясь девчонки плечом. Она лишь повернула голову, наблюдая за моими действиями, но не отпрянула. Тьма с интересом наблюдала за моими попытками и молчала. Я никак не мог понять её отношение к Леде, казалось, будто моя вторая часть относится к девчонке нейтрально, даже с нисхождением.

— Спасибо, господин, — забрав у меня сумку, Леда коротко склонила голову и указала пальцем на кровать. — Я подготовила для вас доспехи.

Я только кивнул, испепеляя девчонку взглядом. Но она уже принялась одеваться, не обращая на меня внимания. Я молча последовал её примеру, пытаясь хоть немного прийти в себя. В животе возникло странное чувство, словно во мне находилось что-то лёгкое и невесомое. Я тяжело сглотнул слюну, осознавая, что в горле резко пересохло. Практически закончив надевать доспехи, я осторожно повернул голову в сторону Леды. Она заплетала волосы в косу и чересчур пристально разглядывала себя в зеркале.

— Ты… — я вдруг опомнился и резко замолчал. Тьма тоже недовольно рыкнула, а девчонка вопросительно посмотрела на меня. Отводя взгляд, я закончил застёгивать наплечники и сразу принялся проверять свой кинжал, чтобы чем-то занять трясущиеся руки. — … Нет, ничего.

Я хотел сказать, что Леда очень красивая. Повезло, что сумел вовремя сообразить и не создал лишних проблем на свою голову. Проклятье, мне нет никакого дела, как выглядит девчонка! С недовольством я подошёл к зеркалу, натянул на обожженное лицо красную маску. Теперь во мне сложно было разглядеть Палача, если только люди смогут узнать меня по бешеному взгляду. Я постарался настроиться и взять себя в руки, но получалось плохо. Не мог сосредоточиться, неохотно предположив, что Источник вдруг неосознанно привлекла к себе внимание. Глупости! С какой стати я вообще на неё смотрю? Она мне совсем не интересна!.. Но продолжая внимательно осматривать Леду в доспехах, я на несколько секунд задержал взгляд на открытых ключицах и резко надел на её голову капюшон.

— Держись рядом, — я протянул ей руку, и она с готовностью ухватилась за мою ладонь. — Не с кем не разговаривай и не привлекай внимание.

Мы вышли на улицу, а Артемий наблюдал за нами в окно. Я тихо выдохнул, одной рукой создавая тёмную воронку. Почувствовал, как стоящая рядом девчонка напряглась, но стоило мне немного сжать её ладонь, сразу расслабилась. Тьма постепенно приобрела очертания портала, и уже через пару минут с той стороны можно было разглядеть шумную улицу города Зохар. Я махнул на прощание Артемию, надел на голову капюшон, пряча свои рыжие волосы, и первым прошёл через портал. Тело привычно обдало холодом, я ступил на каменную дорогу. Когда Леда оказалась за моей спиной, я, не оборачиваясь, закрыл портал и темные искры сразу осыпались на землю. Через несколько секунд исчезли без следа, тогда мы вышли из тихого переулка и направились в таверну.

Мне не нравился этот город из-за скопления людей. Жизнь здесь не затихала ни на минуту, даже глубокой ночью горожане праздно проводили время, отдыхая в тавернах и трактирах, гуляли на главной площади или вовсе слонялись без дела. Зохар был известен огромным количеством попрошаек и ленивых людей, не желающих элементарно заработать на жизнь честным трудом. Стража давно изгнала отсюда мелких карманных воров и шарлатанов, но оставались те, кто умудрялись хорошо прятаться и продолжали вести незаконный образ жизни. Пьяные драки были в порядке вещей, а известный во всей Империи Дом Услад притягивал в город все больше зевак, желающих поглядеть на девушек, привезенных из других государств.

Я крепко держал Леду за руку, чтобы она не потерялась в разномастной толпе. Девчонка не смотрела по сторонам и старалась держаться поближе ко мне, чтобы не столкнуться с каким-нибудь неадекватным пьяницей, и не спровоцировать драку. Жизнь в Зохаре только начиналась, фонари зажигали ярче, а на главной площади толпились люди, чтобы посмотреть на выступление бродячего цирка. Минуя толпу, мы направились дальше от площади, следуя к небольшому рынку, возле которого располагалась нужная таверна.

Внезапно девчонка остановилась, вынуждая меня обернуться. Её внимание привлек невысокий худощавый мальчишка, сидящий возле небольшого навеса и торговавший каким-то безделушками. Такие дети были мне хорошо знакомы, поэтому я изо всех старался сдержать грозный оскал. Они не желали учиться в начальной школе и попрошайничали на улицах, вымогая у людей деньги или еду. Бывали ещё те, кто воровал по мелочи у простых горожан и торговцев, а затем самостоятельно продавал барахло впечатлительным приезжим или сердобольным старушкам.

— Только не говори, что хочешь попросить меня купить что-то у этого малолетнего незаконного торговца, — я взглянул на Леду, замечая, что она смотрит на мальчишку с жалостью и тоской. Дёрнул её поближе и склонился, чтобы прохожие не услышали моих слов. — Глупая овечка, твоё сострадание к этому преступнику совершенно неуместно! Не выводи меня из себя, идём дальше.

— Но ведь он занимается торговлей не из-за лучшей жизни, — я даже не стал слушать девчонку и просто пошел дальше, утягивая её за собой. Она начала сопротивляться, из-за чего мне пришлось остановиться и грозно на нее взглянуть. Леда смутилась, но продолжила действовать мне на нервы. — Ну, пожалуйста, мне очень понравились те бусы с камнями!.. Когда вернёмся обратно, я верну вам деньги. У меня осталось немного сбережений…

— С какого перепугу? — я внезапно понял, что не могу спокойно смотреть в эти наивные карие глаза. Вздохнул, понимая, что девчонка старается неумело мной манипулировать и поддался на её уловку. Тьма бунтовала, недовольная моим решением, но я всё же вернулся к мальчишке, стараясь не сильно пугать его своим колючим взглядом. Вдруг подумал, что если девчонка улыбнется, я буду чувствовать себя намного лучше.