Ядовитые шипы

Глава 43

Я потерял счёт времени. Над восточной границей не светило солнце, сумерки по-прежнему окутывали землю, впитавшую огромное количество вражеской крови. Твари лезли напролом, поддаваясь стадному инстинкту. Если бы это были тигуанцы, пусть даже со своей армией и магами, исход битвы давно бы стал понятен. Но сейчас нас брали количеством, а не силой или блестящей стратегией. Я скрывался во тьме, стараясь поближе подойти к существам, чтобы они не сразу меня заметили. Выжидал и наблюдал, и когда Император провел первую атаку, я понял, что эта битва будет долгой и изматывающей.

Было убито много врагов, но со стороны казалось, будто мы совсем ничего не можем предпринять. Твари отчаянно хрипели и лезли друг на друга, с каждой минутой пребывая к границе. Мы не подпускали близко к стене, но их приближение было лишь вопросом времени. Я использовал ядовитый тёмный туман, отравляя всё больше недругов. Земля умирала от моей энергии, но ведь это была территория Тигуана, поэтому, подобное не приносило мне никаких неудобств. Я убивал налево и направо, находясь в самой гуще противников. Тьма скрывала моё тело, позволяя легко и ловко маневрировать между тварями, рубить головы и перерезать глотки.

Чтобы маги и лучники могли атаковать, пришлось немного рассеять туман для лучшей видимости. Земля продолжала содрогаться, воздушные петли душили и резали многих тварей. Я же легко избегал атак, как своих воинов, так и чужих. В носу уже свербило от удушающего запаха крови, вопли и крики слились в громкую какофонию. Я думал о том, как вернусь обратно за стену, а Леда обработает мои немногочисленные царапины, чуткими нежными пальцами прикасаясь к коже. Периодически я закрывался в коконе, чтобы позволить себе минутную передышку и хоть немного восстановить дыхание.

Когда понял, что мне уже необходим полноценный отдых, заметил, что существ, практически не осталось. Они перестали прибывать к границе, и их оставалось всё меньше. Едва переставляя ноги, я уныло махнул рукой, позволяя лучникам перебить оставшихся тварей. Мы доблестно дали отпор врагу, сражаясь практически бок о бок, и я знал, что всегда могу положиться на наших воинов. Перепачканный кровью и землей, я легко прошел сквозь барьер. Стиснул зубы, когда спину от напряжения прострелило острой болью, сбросил всё оружие на землю, и неровной походкой двинулся на встречу Раяну.

— Знал, что ты вернёшься, — несмотря на мой внешний вид, Император душевно обнял меня. — Мы справились, отбили их атаку. Всего-то пять часов прошло, представляешь? Как себя чувствуешь?

— Паршиво, но жить буду, — я принял из его рук флягу и жадно сделал несколько глотков воды. — Представляю, я совсем потерялся во времени. Твои попеременные атаки очень помогли, считай, сегодня мы убили практически одинаковое количество врагов.

— Брось! Эти юношеские забавы и дурацкое соперничество в прошлом, — Раян лишь весело отмахнулся. — Но существ и впрямь было много, наверное, несколько тысяч. Вряд-ли хоть одна армия может похвастаться таким количеством бойцов. Знаешь, тебе стоит сходить в шатёр лекарей и отдохнуть. Мы продолжим наблюдать и пытаться понять, как они пересекли реку Ту.

— Я попрошу Леду обработать мои боевые ранения, — я двинулся в сторону своего шатра, но Император настойчиво удержал меня за руку. Я чуть помедлил, но всё же сухо поинтересовался. — В чём дело? Что такого произошло, пока меня не было?

— Ты только держи себя в руках, — Раян настойчиво преградил путь и серьёзно взглянул на меня. — Один из воинов помог Гектору, похитил Леду прямо из шатра. Договорился с ним о сделке, получил деньги, но испугался, что она сможет его опознать. Поэтому, вместо обычного дурмана использовал порошок красной крапивы, чтобы Леда уже не смогла очнуться. Хотел сбежать, но его отследили по магическому следу, хотели сразу убить, но я подумал, тебе будет интересно провести допрос…

Я не дослушал. В панике, граничащей с истерикой, резво рванул в свой шатер, практически сразу позабыв о боли. Мне было страшно представить, что я могу потерять её во второй раз… Не уберёг, не защитил, не спас!.. Обещал, что никто не посмеет к ней прикоснуться против воли, но нарушил обещание, не смог ничего сделать. У меня не было возможности оставаться рядом с Ледой, как и взять с собой, я доверил её защиту воинам. А один из них оказался трусливым предателем, не имеющим чести. Забрал деньги и попытался позорно сбежать, когда предал меня и Раяна, а ещё Фабию.

— Проклятье, — едва откинув полог шатра, я увидел возле кровати сидящего Кирьяна. Подумал, что от усталости сошел с ума, но воскресший советник выглядел весьма живым и здоровым. Я чуть отшатнулся, но всё-таки вошёл внутрь, едва ли не теряя последние крупицы спокойствия. Растерянно оглядел мужчину и язвительно спросил. — Ты вернулся из Пустоты? Как тебе местные жители и незабываемая погода Каньона?

— Я не уходил туда, — советник лишь качнул головой. Поднялся с подстилки и подошёл ко мне. Его глаза выражали беспокойство и обречённость, он тихо уточнил. — Я водный перевёртыш. Почувствовал присутствие Леды в море и сразу поплыл к ней, потом перевернул лодку и вытащил её на берег. Кажется, князю удалось сбежать, в тот момент мне было не до него. Я принёс её в лагерь, но Леду может спасти только настоящее чудо. Противоядия от красной крапивы нет, разве что тигуанцы могут что-то знать об этом.

— И где этот воин? — я кровожадно взглянул на подошедшего Раяна. — Отведи меня к нему.

— Я думал ты останешься с Ледой, или отдохнёшь, — Император понятливо поднял руки, когда я агрессивно двинулся в его сторону. — Ладно, идём. Мне плевать, что ты сделаешь с ним, но только в укромном месте. Не хочу сеять панику среди воинов, они итак обескуражены появлением Кирьяна.

Я молчал. Не было сил даже язвить, я практически сорвался, желая стереть мерзавца в порошок. Сломаю его так же хладнокровно, как он убил мою Леду!.. Без жалости и сожаления, бесчестного человека, бывшего воина. Кто знает, может предатель родом из Тигуана или же шавка одного из приближенных людей Ларко Непобедимого. В любом случае, даже если я решу оставить его в живых, он быстро пожалеет о моем решении. Я шел медленно, стараясь не тревожить раненую в бою ногу, и исподлобья наблюдал за остальными воинами, пытаясь понять, есть ли среди них предатели.

— Вот он, — Раян остановился возле железной клетки среднего размера, куда обычно Хранители запирали диких животных после охоты. — Не припомню, чтобы видел его в нашей армии, но, может, ты вспомнишь.

— Не было у нас людей с чёрными узкими глазами, — я гортанно рыкнул, теряя самообладание. — Полукровка, выходец из Тигуана. Как ты оказался с нашей армией у границы?

— Меня подослал Фабия, — молодой мужчина поднял голову, демонстрируя несколько синяков на скулах и подбородке. — Мы договорились о сделке ещё давно, я должен был подобраться к леди Касо и доставить к князю. И, когда, наконец, выпала эта возможность, Гектор предупредил меня о нападении. Я пробрался в лагерь, дождался, когда она останется одна и использовал красную крапиву…

— Что, колени от страха дрожали, при мысли, что я вернусь за Ледой или она сможет сбежать сама? — я понимал, что если открою дверь клетки, от наглеца не останется даже пепла. Тихо выдохнул, пытаясь остаться спокойным и едко уточнил. — Надеялся сбежать с деньгами?

— Да, испугался, что девушка может сбежать и опознать меня, — предатель кивнул. — Надеялся, что успею уйти до того, как меня найдут. Но за мной прибыла королевская гвардия, когда я уже направлялся в сторону Тигуана.

— Если ты прислуживал Гектору, значит, предал его доверие, как хозяина, — я грубо дёрнул парня, прижимая его к железным прутьям. — Ещё, проживая на территории Хары, совершил предательство по отношению ко мне. Ты ведь знал, что Леда моя женщина?

— Знал.

— Тогда должно быть предельно ясно, — я вытащил мужчину из клетки и поднял над землёй. Почувствовал, как глаза налились кровью, и сипло зашипел. — Что я с тобой сделаю вдали от чужих глаз.

— Фабия обязательно обратиться за помощью к тигуанцам, — предатель схватился за мою руку, понимая, что обречён. — Он не позволит Леде умереть, она — ключ к спасению от его проклятья. Я сказал, что знаю. Прошу, пощадите меня, отправьте в Ссыльную деревню. Уверяю, ваша женщина не умрёт, Гектор сумеет достать противоядие.

— Хочешь в ссылку?.. — я отпустил наглеца, смерив его предупреждающим взглядом. — Хорошо, ты отправишься туда, с одним условием.

Недолго думая, я выхватил из ножен Раяна меч, и двумя резкими точными движениями отрубил предателю руки. Он истошно заорал, и, теряя сознание, повалился на землю, лёжа в луже собственной крови. Я знал, что в ссылке нет места калекам, более сильные мужчины быстро его прикончат, чтобы он не путался под ногами и не ел чужой хлеб. Пусть будет мучатся так же, как сейчас мучается моя Леда…

— Пусть отправят его в Ссыльную деревню, — я брезгливо пнул краем сапога, лежащее тело и взглянул на побледневшего Императора. — А этого Фабию я сам при встрече убью, даже если ты мне запретишь это сделать. Больше его интриги никого не коснуться, тем более, Леды. И если ему удастся договориться с тигуанцами, он будет обвинен в измене.

Я устало побрел обратно, оставляя Раяна одного. Не было сил кричать или крушить всё вокруг, я лишь добрался до шатра, прогнал из него Кирьяна и сел возле кровати. Леда была слишком бледной, я знал, что она мучается от боли в сердце. Положил голову на её плечо и тихо всхлипнул.