Демон на миллион

Пайк подвинулся, чтобы спрятать лицо от солнца.

— Констанс изменила свои планы. Подготовка закончена. Не нужно ждать.

— Я видела твою подготовку, — сказала я, вспомнив, что я была зла, а не увлечена. — Она сидит у меня на заднем сиденье, бездомная.

Губы Пайка дрогнули. Очевидно, ему было все равно.

— Я взял на себя смелость убрать лодку. Это также переходит к нам сегодня. Так будет лучше для всех. — Его взгляд переместился с моей машины на передвижные фургоны. Он придвинулся ближе, и аромат темных благовоний задел давно неживой аккорд. — Айви и Нина также попросили меня перенести их вещи на хранение.

Вспышка страха пронзила меня, и его глаза потемнели, когда он почувствовал это. Я не боялась за себя, но он этого не знал.

— Клянусь…

— Да, я заметил это в тебе, — перебил он. — Словарный запас может сделать или сломать тебя, ты так не думаешь? Это и то, что мы выбираем.

— В самом деле? С этого ты хочешь начать? — сказала я, когда он снова оглядел меня с ног до головы. С меня было достаточно его скользкого вампирского отношения. Ему сходило с рук нарушение закона, нанося сокрушительный удар по моему чувству честной игры. Затаив дыхание, я сделала шаг вперед, чтобы высказать ему часть своего мнения, только чтобы отступить, когда Дженкс метнулся между нами.

— Лодка очищена, Рейч, — сказал пикси, достаточно сердитый за нас обоих. — Где мои запасы еды, клыкастый мальчик?

— Клыкастый мальчик? — Веселье Пайка исчезло, когда Дженкс коснулся рукояти своего меча, угрожающе зажужжав крыльями. — Все, что было в холодильнике, было упаковано в коробку с регулируемой температурой, — сказал он предупреждающим тоном. — Первый фургон.

Дженкс улетел на поиски, его пыльца задержалась, выглядя как осязаемый солнечный луч. Грузчики с моими вещами сбросили свой груз и возвращались за добавкой.

— Пайк, это неправильно, и ты это знаешь, — сказала я, пытаясь быть вежливой, но он был выше меня, и меня бесило, что я должна была смотреть на него снизу вверх. — Мне нужна лодка еще на несколько недель. Я буду держаться от тебя подальше. Никаких диких вечеринок. Обещаю, — закончила я, но это прозвучало саркастично даже для меня.

— Нет, — решительно сказал он. — У тебя было три месяца, чтобы найти новое жилье. Не моя проблема.

Загнанная в тупик, я сделала вдох, и он обратил на меня свои большие, черные, как зрачки, полностью расширенные глаза, подавляя мой протест.

— И если ты сделаешь это моей проблемой, то обнаружишь, что мой гонорар слишком велик, — добавил он.

Дверца моей машины хлопнула, и я подпрыгнула. Стеф выбралась наружу. Она все еще держала на руках кота и смотрела, как грузчики поставили еще две коробки у машины и вернулись за остальными.

Я раскраснелась и попятилась, не заботясь о том, знает ли он, что я напугана. В этих словах была реальная угроза, способность применять ее исходила не от позаимствованной силы Констанс, а от его собственной, с трудом добытой и жаждущей применения.

— Ты можешь быть удивлен тем, насколько велик мой банк влияния, — сказала я, подняв подбородок.

— Разве? — передразнил он, а затем его взгляд переместился на улицу, выражение его лица потускнело.

Я тоже обернулась, гадая, из-за чего так встревожился Пайк. Это был всего лишь мужчина, одетый в костюм, стоявший рядом с черной машиной, почти скрытой за одним из заброшенных складов. Я бы сказала, что он из газеты, даже если его машина была слишком изящной для обычного репортера. В этом был смысл. Кто бы не пошел на риск, чтобы получить интервью с новым мастером вампиров?

— Тебе следует закрыть рот и сказать спасибо, что твои безделушки и ведьмовские чары не оставляют на обочине, — сказал Пайк, и я нахмурилась еще сильнее, почувствовав слабый кислый запах разъяренного вампира, исходящий от него. — Айви заплатила за это своей кровью. Будь благодарна.

— Если ты причинишь ей боль… — пригрозила я, приподнявшись на цыпочки, и он рассмеялся, горький звук заставил всех замереть на один жуткий момент.

— Я? — Он засунул руки в карманы. — Только не я.

Я ничего не могла поделать, и во мне закипало разочарование.

— Это домогательство.

— Нет, это реальность, — сказал Пайк, его настроение было плохим, он явно закончил со мной, когда бросил еще один взгляд на наблюдающего мужчину. — Весь город реорганизуется. Довольно эгоистично с твоей стороны предполагать, что это делается для того, чтобы вставить чип в твой клык. — Он отвернулся, но тут же развернулся обратно. — Ты, Рейчел, уже шесть месяцев живешь в собственности, принадлежащей городу, бесплатно. «Пискари» принадлежит мастеру вампиров Цинциннати. Убирайся.

Я моргнула, потрясенная мягким эротическим ощущением, когда он произнес мое имя.

— Ты мне не нравишься, — сказала я, и он пожал плечами и отвернулся от меня. — Я не уеду из Цинциннати! — крикнула я ему вслед.

— Возможно, у тебя нет выбора! — бросил он через плечо, и я сделала три шага за ним, прежде чем резко остановилась. Он уходил. Я должна отпустить его. Следовать за разъяренным вампиром означало говорить: «Укуси меня, я твоя».

— Это угроза? — громко сказала я, твердо стоя на тротуаре.

Неудивительно, что он остановился и обернулся.

— Боже, нет, — сказал он, снова улыбаясь, хотя теперь это скрывало его гнев, тогда как раньше он был только притворным. — Это всего лишь… — Он взглянул туда, где стоял наблюдающий человек, теперь там было пусто, затем снова на меня. — Ты не найдешь в Цинциннати места, где демон, рожденный ведьмой, мог бы положить голову. — Он посмотрел на мою машину и Стеф, стоящую рядом с ней. — Нигде, и особенно в Низинах.

Я сократила расстояние между нами, подавляя гнев, чтобы не вывести его из себя. У меня мелькнула мысль, что, возможно, Констанс активно стояла за проблемами, с которыми я столкнулась при заключении сделок, а не просто пассивно из-за того, что ее взгляды нуждались в пространстве. Если так, то она потерпела неудачу.

— Это так?

Пайк положил руку на талию. Он наклонился, склонив голову, и я задержала дыхание, чтобы не вдохнуть восхитительный запах разочарованного вампира.

— Вот совет, хотя я знаю, ты им не воспользуешься, — сказал он, его глаза потемнели, когда мой гнев и уверенность сильно ударили по нему, и он боролся со своими инстинктами. — Констанс приедет сегодня вечером. У тебя есть это одно мгновение времени, чтобы любезно отступить. Сэкономь себе кучу денег и, возможно, жизнь. Уходи. Убирайся из города. — Он выпрямился, не сводя с меня взгляда. — Иди живи со своим богатым парнем и твори заклинания.

— Вау, сильно снисходительно? — сказала я, и он прищурился.

Он бросил мне ключи от фургона, и я пошатнулась, чуть не выронив их.

— Отвези вещи Айви на хранение, ладно?

— Я не твой лакей. Сделай это сам, — сказала я, швыряя их обратно в него.

Он поймал их одной рукой, и я отвернулась, прежде чем мой гнев и разочарование опрокинули его через край. Спорить с вампиром — это искусство, и у меня было достаточно практики с Айви, чтобы знать, когда нужно уйти. Я толкнула Пайка дальше, чем мне было бы удобно с Айви, но Пайк не был рабом своей жажды крови, как Айви. В прошлом. Теперь ей стало лучше.

«Играть с Пайком было бы… потрясающе,» подумала я, сразу же отбросив эту мысль.

Сжав губы, я протопала мимо обалдевшей Стеф к задней части моей машины.

— Иди живи со своим богатым парнем, — пробормотала я, открывая заднюю дверь и затаскивая коробки внутрь. Махнув Стеф, чтобы она подождала, я направилась к фургону. — Твори заклинания, — добавила я, когда влезла внутрь и обнаружила Дженкса, мечущегося по беспорядку, явно что-то ищущего. — Это горячее, розовое сказочное дерьмо, — проворчала я, открывая коробку с надписью «Кухня» и доставая свою миску для чар, соль и керамические ложки. Шарики с чарами я оставила, не зная, были ли они подделаны.

— Ты нашел Биса? — почти зарычала я, и выражение лица Дженкса сменилось с беспокойства на гнев.

— Они положили его в коробку, — горько сказал Дженкс. — В моховые салфетки.

Моховые салфетки были довольно мягкими, учитывая то, как я себя чувствовала, и я сорвала ленту с коробки, над которой нависал Дженкс.

Мои плечи поникли, и гнев улетучился, когда я обнаружила малыша, уютно устроившегося среди упаковок арахиса, а бутылка, в которой хранилась его душа, была прямо рядом с ним. Его кожа была тускло-белой, глаза закрыты, крылья плотно прижаты к телу, изогнутому в позе эмбриона. Я бы сказала, что он мертв, но его кожа была теплой, а хвост обвился вокруг моего запястья, когда я вынула его.

Сердечная боль пронзила меня, и мой желудок сжался. «Сукин сын», подумала я, прижимая к себе горгулью размером с кошку и пряча бутылку в карман. Это не должно было меня расстроить, но было больно. Это было очень больно.

Держа Биса на руках, я выглянула из открытого фургона и увидела, как Пайк исчезает в темных пределах задней погрузочной площадки. Его голос был повышен от гнева, он кричал, чтобы кто-нибудь принес кота, прежде чем я уйду.

— Они поймали Рекса! — воскликнул Дженкс, но его волнение улеглось, и он посмотрел на Стеф и Бутса. Кот Дженкса месяцами прятался на нижних этажах «Пискари». Я не собиралась спускаться вниз на его поиски. Я подумала, что если еда исчезает, а горшок нужно почистить, то у него все в порядке.

— Будем надеяться, что они также посадят его в коробку, — сказала я, держа Биса в одной руке и собирая свою миску для чар другой.

Дженкс приземлился мне на плечо, когда я спрыгнула на землю и вернулась на солнце.

— Куда мы идем, Рейч? К Дэвиду? Он любит кошек.

Мои мысли вернулись к Тренту. Ему было бы все равно, если бы я остановилась у него на несколько дней, даже если бы привела с собой гостя, но шутка Пайка о том, что я собираюсь жить с моим богатым парнем и творить заклинания, вывела меня из себя.

— В церковь, — сказала я, и гул крыльев Дженкса на секунду затих. — Пока, — добавила я, когда мы пошли к моей машине, и я бросила свою миску для чар, соль и ложки вместе с остальным.

Я чувствовала себя так, будто потеряла больше, чем место для жизни, когда села в машину, захлопнула дверь, пристегнула ремень и села там, положив руки на руль, а Биса на колени, ожидая, когда они «принесут кота». Дженкс нервно заметался по машине, проверяя все, пока Стеф медленно садилась внутрь, каким-то образом справляясь со все более раздражающим Бутсом и с ремнем безопасности.

— Прости, — сказала она, и я разжала челюсти. — Думаю, мы обе облажались.

Я завела машину и улыбнулась ей, но это было вымученно.

— Пока нет, — сказала я, улыбка дрогнула, когда я увидела, как вампиры тащат искусно вырезанное изголовье кровати, которое должно было принадлежать Констанс. Царапины и железные кольца отчасти выдавали это. — Уверена, что мой риелтор может устроить так, чтобы мы остановились в пространстве Дженкса, и я просто положу деньги. Большинство продавцов позволяют платить арендную плату до тех пор, пока ты не вступишь во владение. А до тех пор мы можем разбить лагерь в церкви.

— В церкви? — Рука Стеф, успокаивающая Бутса, замерла. — В той, которая взорвалась прошлым летом?