Демон на миллион

Глава 16

Я предположила, что Пайк не был большим любителем природы, судя по его вечной гримасе и периодическому бормотанию об отвратительности, когда он поскальзывался на корнях или неправильно оценивал глубину колеи на тропинке. То, что солнце село, и мы шли в отраженном свете, вероятно, не помогало. Я шла устойчивым, но изменчивым темпом, которому научилась в лагере, который позволял как преодолевать плохую местность, так и периодически откусывать от бургера. Мне показалось интересным, что зелено-белая бумага, в которую был завернут бургер, была из кофейни Джуниора. То, что амулет поиска вел нас с открытых лугов в надвигающийся темный лес, было еще более странным, но мой желудок был доволен, и я была почти сухой, если не считать нижнего белья и носков. В ботинках все еще хлюпало, а волосы высохли и превратились в тугие локоны, щеголяющие тем прекрасным оттенком синего на кончиках. Дали, однако, знал, что делать с гамбургером, и я была довольна, когда жевала, глотала и повторяла… даже если Пайк продолжал скользить по влажным корням. Парадные туфли. Ха.

— Хочешь, я понесу пакет? — сказала я, беспокоясь, что он упадет и раздавит посылку.

Его взгляд переместился с деревьев на меня, разглядывая недоеденный бургер в одной руке и амулет в другой.

— Я справлюсь, — сказал он, покончив с бургером и картошкой фри за то время, пока я съедала половину своего.

— Хорошо. — Я замедлила шаг, вглядываясь в едва заметную тропинку. Солнце давно зашло, и хотя оно все еще освещало верхнюю часть неба, под деревьями было темно. Мысли о том, как Красная Шапочка встречает Гензеля и Гретель, промелькнули у меня в голове. Я меня были заняты руки, но у Пайка нет. Он мог держать фонарик.

— Lenio cinis, — прошептала я, и материализовался светящийся шар энергии размером с кулак, зависший в воздухе на высоте груди, посылая веселое свечение на несколько футов в лес. — Ты не мог бы это понести? — спросила я, обходя его. — Он погаснет, если я к нему прикоснусь. По сути, это неразведенный круг, наполненный энергией, и моя аура разорвет его.

Я не была уверена, зачем ему это объясняла, кроме того, что он смотрел так, будто это могло вырубить его.

— Конечно. — Он колебался. — Ловкий трюк, — добавил он, осторожно взяв шар.

Я подавила дрожь, когда мы проскользнули под первым из деревьев. Очевидно, бургер и картошка фри пошли ему на пользу, но чем дальше мы продвигались, тем меньше я могла сказать, что пахло лучше: Пайк или ужин, который мы несли.

Пайк замолчал, вероятно, сосредоточившись на шаре, и меня начало медленно охватывать беспокойство. Мой взгляд упал на гамбургер и несколько оставшихся кусочков. Я ем перед вампиром…

— Э, я ем, потому что голодна, — сказала я, и он поднял глаза, свечение от моей магии, казалось, разгладило шрамы на его лице.

Пайк посмотрел на меня.

— Хорошо…

— Не потому, что я пристаю к тебе, — добавила я. — Я хочу, чтобы это было предельно ясно.

Он рассмеялся, и этот искренний звук затих в кронах деревьев. Но затем неожиданность настигла его, и он сделал еще полшага, чтобы все понять.

— Боже милостивый. Ты читала книгу.

Я покраснела. Аппетит пропал, я бросила недоеденный бургер обратно в пакет и скомкала его.

— Руководство по свиданиям Кормеля? Э, да. Айви дала его мне, чтобы я перестала давить на нее. — Еда, особенно хрустящая, была вампирским собачьим свистом, приглашающим перекусить. Стирать вашу одежду вместе, чтобы смешать запахи, прятать горло, разговоры о семейных узах… Да, я была вампирской шлюхой, пока не научилась. Дерьмо на тосте, я спросила его о братьях.

— Готов поспорить, ты еще не вернула ее, не так ли?

Я посмотрела на новые листья, шепчущиеся в темноте. Здесь, под весенне-зелеными деревьями (я думала, что это дубы), было жутковато, но в то же время спокойно. Одиноко.

— Не уверена, где книга, на самом деле, — сказала я, и Пайк ухмыльнулся. — Может, мне стоит ее найти, — пошутила я над ним. — Завести небольшую библиотеку в церкви, учитывая, что она заполняется Внутриземельцами.

Последнее я произнесла несколько кисло, и Пайк напрягся, устремив взгляд на вздыхающие ветви. Лес стал заметно темнее, тропинка почти исчезла, пока не превратилась в едва заметный намек, петляющий между большими деревьями и вокруг тупиков. Теперь нас вел амулет, и я пробиралась сквозь упавшие ветки, удивляясь, как могло быть так много опавших листьев, когда в прошлом году деревьев даже не было. Но, учитывая, что весь лес возник из моих воспоминаний о лагере, это имело смысл.

Постепенно яркое пятно впереди нас становилось все более очевидным.

— Думаю, пришли, — сказала я, когда амулет в руке начал пульсировать ярко-зеленым. — Когда доберемся туда, оставим еду, а затем пойдем к лей-линии у церкви. Я чувствую ее отсюда. Я перенесу нас обратно. Оттуда всего несколько кварталов до церкви.

— О, перестань, — сказал Пайк, и я оторвала взгляд от светящегося амулета. — Ты действительно позволишь мне уйти? Та невинная атмосфера девушки со Среднего Запада, которую ты культивируешь, мне не подходит. Мы оба знаем, что удержание меня может застраховать жизнь Зака на несколько дней. Вот почему ты похитила меня.

— Это не так, — начала я, и Пайк прервал меня, карие радужки его глаз сузились на свету.

— Не лги мне. Ты можешь быть сумасшедшей, слепой к реальности и глупой в своей компании, но ты не дура.

Возможно, в этом был какой-то комплимент. Я не была уверена.

— Держать тебя в заложниках до возвращения Зака не сделает мою жизнь легче, — сказала я, затем указала ему, чтобы он пошел налево вокруг огромного поваленного дерева, а не через него. — Я не хочу жить шантажом и угрозами.

— Ой. Ты хочешь умереть молодой. Конечно, я понимаю, — сказал Пайк, но он вообще ничего не понял, и я старалась не обращать внимания на то, что он мне не поверил.

— В конце дороги, там, где мы выйдем, есть автобусная остановка, — вежливо сказала я. — Но ты можешь сидеть в церкви и ждать, пока Констанс заберет тебя. Я бы предпочла, чтобы ты это сделал, чтобы не было никаких обвинений в нечестной игре, когда наемники от твоих братьев убьют тебя.

Пайк искоса взглянул на меня. Деревья были черными позади него, очерченные серебром от моего фонаря в его руке.

— Я могу постоять за себя.

— Пять к одному, конечно, но это была исследовательская команда. Теперь, когда они знают, что ты не прячешься под крылышком Констанс, они потратят большие деньги. — Я с любопытством приподняла бровь. — Мой брат обычно прятал мои мягкие игрушки во дворе, когда я его злила. Что ты сделал, чтобы заслужить такую братскую любовь?

ОН сжал челюсти, и волна гневного вампирского благовония окатила меня.

— Или я могла бы проводить тебя домой, — предложила я, усугубляя ситуацию. — Ой, да ладно, Пайк… — умоляла я. — Я хочу поговорить с ней. Объяснить несколько вещей, о которых не могу поговорить с Эдденом, стоящим позади меня. Заставь ее поговорить со мной. Я не убью ее. Обещаю.

Видеть, как он так усердно работает, чтобы сохранить ей жизнь, начинало обретать смысл. Она давала ему защиту. «Почему» стоило спросить. Хотя он занимал высокое положение в иерархии и пил ее кровь, он явно не был одним из ее первых детей. Он был «усыновлен». Что она получала от этого соглашения? Он не мог быть настолько хорош в постели.

Или мог?

«Прекрати, Рейчел». Поморщившись, я замедлила шаг и остановилась у кромки деревьев, чтобы дать тому, кто здесь жил, шанс увидеть нас. Небо стало немного светлее, отчего тени стали глубже. Некоторые из небольших деревьев по краям были в цвету, и белая полоса освещала уголок долины. Узкий, поросший травой ручей извивался серпантином посреди широкой площади. У ручья был припаркован огромный фургон, запрягаемый лошадьми, с огромными колесами и тяжелыми бревнами. Все было выкрашено в ярко-красный, золотой и пурпурный цвета, почти светясь в свете костра между ним и ручьем. Это было необычайно красиво, но демоны никогда ничего не делали наполовину. Всегда максимально и сверхмеры.

— Точно тут, — сказала я, убирая амулет в задний карман. «Приве-е-е-т! — прокричала я. — Посылка из «Флирта»!

Пайк поморщился.

— Демон не стал бы жить в фургоне.

— Почему нет? Ты ужинал с человеком, который живет в церкви. — Прежде чем он успел что-либо сказать, я указала на очень старую горгулью, сидящую на крыше фургона, ее желтые глаза медленно моргали с подозрением. — Он говорит о том, что мы в нужном месте, — сказала я, и Пайк нахмурился, не уловив связи.

«Бис», подумала я с болью, сравнивая его фигуру размером с кошку с настоящим медведем Кадьяком (прим. пер. кадьяк — kodiak — довольно крупное млекопитающее отряда хищных, семейства медвежьих, рода медведей. Он является подвидом бурых медведей, так что имеет много сходства со своими собратьями) на крыше. Бис едва ли был достаточно взрослым, чтобы находиться вдали от родителей. Он был под моей ответственностью, и я потерпела неудачу. Но как я могла предположить, что он сделает что-то подобное, чтобы спасти меня?

Я должна была знать… настаивало мое чувство вины.

К фургону был прикреплен язычок, но фургон был слишком велик для лошадей. Может быть, волы. Действительно большие быки. Веселый огонь потрескивал, над ним стояла почерневшая кухонная решетка, а рядом с ней лежало единственное, накрытое одеялом полено. Совсем один в лесу. Кто-то устраивает вечеринку жалости.

— Просто брось это и давай убираться отсюда, — сказал Пайк.

— Подожди! — Я дернула его назад, когда он шагнул вперед. — Ты не можешь вот так просто войти в логово демона, — сказала я, забирая у него пакет с едой. Она была еще теплой. Очевидно, использовалось заклинание.

Пайк перевел взгляд с меня на мирную обстановку.

— Ты серьезно, не так ли?

Нахмурившись, я посмотрела на потрескивающий огонь и послала небольшой ручеек исследовательской мысли. Лей-линия близко. Здесь много энергии.

— Я знаю, ты не будешь слушать, но постарайся ничего не говорить, — сказала я, и Пайк прищурился. — Не важно, что сделает этот осел.

Я шагнула в долину, ощущая поиск. Никто не ответил на мой оклик. Это не означало, что он не знал, что я здесь. Все место было обведено кругом. Он не был вызван, но я не хотела попасть в ловушку и остановилась, пальцы ног коснулись кольца из поганок. Круг должен был быть около сорока футов (12,192 м) в диаметре, но это было мало для круга, удерживаемого демонами.

— Я думал, ты не знаешь, кто это, — сказал Пайк, и я показала ему, чтобы он замолчал.

— Я не знаю, — пробормотала я. — Они все придурки. — Я вздохнула, пакет хрустнул в руке. — Привет! — снова закричала я, не зная, что еще сказать. — Доставка от Дали. Ты хочешь, чтобы я оставила ее по эту сторону круга?

Из фургона донесся приглушенный удар и рев. Хвост горгульи на крыше дернулся. А потом дверь распахнулась, ударившись о борт фургона и заставив меня подпрыгнуть. Но моя натянутая улыбка стала настоящей, когда я увидела Ала, стоящего там в такой черной мантии, что ее было трудно разглядеть, отделанной золотой парчой и с крошечными колокольчиками на поясе.

— Ал? — прошептала я. Сотни мыслей проносились в голове, пока он смотрел на меня, и ни одна из них не длилась достаточно долго, чтобы действовать дальше. Он дал мне, нет, украл для меня книгу, в которой я нуждалась, чтобы спасти Зака, но не пришел вовремя, чтобы спасти Нэша. Он не помог мне похоронить его. Ходин помог.