Демон на миллион

— Странное время спрашивать меня об этом, — пробормотал он, поравнявшись со мной.

— Итак, — сказала я, когда мы вместе поднимались на невысокий холм. — Если они охотились не за мной, то за кем? — Я не была точно уверена, что чувствую по этому поводу. Я имею в виду, я видела, как он убил каждого из них, последнего без жалости, которая не оставила меня равнодушной. Но он не был инициатором драки — это я могла сказать, во всяком случае, — и это было важно. И все же… Его брат послал их?

— Великолепная пятерка, там? — подсказала я, когда он промолчал.

Пайк сделал очень длинный шаг, сжавшись от неожиданной боли.

— Не твое дело.

— Хорошо. — Боже, с меня капала голубая вода. Не совсем то впечатление, которое я хотела произвести, когда мы шли во «Флирт». Если мне повезет, у Дали будет гангстерская тема. Это был единственный способ приспособиться к тому, что Пайк истекал кровью в том виде, в каком он был.

Затаив дыхание, Пайк резко остановился.

— О чем ты думаешь? — сказал он, боль исказила его лицо, а здоровая рука указывала в никуда. — Ты пытаешься похитить меня?

Я не смогла сдержать ухмылки.

— Пытаюсь? Думаю, уже похитила.

Выражение лица Пайка стало пустым.

— Прости. Плохая шутка, — сказала я, хотя похищение его было именно тем, что я сделала. — Это не входило в мои намерения. Но ОВ арестовали бы меня по подозрению в чем бы то ни было, и то, что я убежала, было лучше для всех, чем то, что я уничтожу Иден-парк, чтобы заставить их отступить. Ты истекал кровью, и я вроде как была у тебя в долгу.

— Как ты это себе представляешь?

Я пожала одним плечом.

— Ты спас меня на мосту. Как так вышло?

Пайк прищурился, а затем моргнул, вспоминая. Он оттолкнул меня с пути брошенного в него ножа.

— Мне не понравилось, что ты примешь мой удар, — сказал он, и я кивнула.

— Вот именно. И если бы я оставила тебя на мосту, ОВ отвезли бы тебя в больницу. Не самое лучшее место, когда кто-то пытается тебя убить. Поверь мне.

Пайк скривился. Опустив голову, он снова двинулся вперед.

— Я оказала тебе услугу, клыкастый мальчик. — Я прыгнула следом, сокращая расстояние между нами.

— Клыкастый мальчик? — пробормотал Пайк, замедляя шаг, когда мы достигли гребня и посмотрели вниз.

Моя улыбка вернулась, когда я увидела ожидаемый ресторан под открытым небом, расположенный на дне идеально круглой выемки в земле. Трава поредела совсем, и деревьев не было, только низкорослые кусты. Это выглядело так, как я себе представляла Месопотамию три тысячи лет назад. Было даже несколько верблюдов, полученных с помощью магии, привязанных к высокой веревке, которые стонали и плевались.

Большая территория уже находилась в тени окружающей земли, когда солнце приближалось к закату. Там стояло несколько палаток и костров, но я сосредоточилась на центре, где музыканты барабанили в течение удлиняющегося дня. Бородатые мужчины, которые на самом деле были демонами, сидели вокруг, обслуживаемые тем, кому лучше было бы быть наемными работниками, а не наемными фамильярами. И они пели, неземной звук смешивался с барабанами, заставляя меня дрожать.

Будто кто-то щелкнул выключателем, барабаны смолкли. Пение прекратилось, и, как один, собравшиеся демоны повернулись к нам, силуэтам на фоне голубого неба на вершине холма.

— Эй, привет! — громко прокричала я, глупо помахав рукой, и они отвернулись, склонив головы друг к другу и разговаривая. Обо мне, очевидно. Барабаны отбили тук-тук-тук и заиграли снова. Пение, однако, не продолжилось.

Покраснев, я схватила Пайка за руку и потянула его.

— Не очень-то ты здесь популярна, не так ли, — сказал он категорично.

— Бывало и хуже. — Я откинулась назад, чтобы справиться с крутым наклоном. Рядом со мной Пайк едва сдержал стон. Трава стала более редкой, сменилась грязью и, наконец, песком. Даже воздух стал суше, когда мы попали под влияние волшебного ресторана, и я сморщила нос от вони немытых тел и животных. Дали считал важным поддерживать как можно более тесную связь с реальностью в своей многотиражной закусочной, от этого возникал вопрос, что им нравилось в песке и верблюдах, когда они могут быть в костюмах и галстуках, пахнуть одеколоном и есть икру.

Я поискала неодобрительный взгляд Ала, но его здесь не было, и я вздохнула.

— Кого-то ждешь? — Пайк сбросил мою руку со своей, когда мы достигли ровной площадки.

— Нет. — Я улыбнулась демону, ожидающему у арки, ведущей в ресторан. Он был либо хозяином, либо вышибалой. В любом случае, мне пришлось пройти мимо него, и он с отвращением оглядел меня с ног до головы, в безопасности в своей пыльной фиолетовой мантии. — Я знаю, что ты не в себе, но постарайся произвести хорошее впечатление, хорошо? Обычно тут только демоны, но им, вероятно, достаточно скучно, чтобы сделать исключение для тебя. — Я искоса посмотрела на Пайка, увидев его уродливый, страдальческий взгляд. — Ты можешь немного улыбнуться? Притворись, что ты моя пара, и мы сможем войти.

— Да, я всегда встречаюсь с женщинами, покрытыми синей водой, воняющими утиным дерьмом, — пробормотал он, добавив: — Это не демоны. Они выглядят как статисты в плохом фильме «Тысяча и одна ночь».

Черт возьми, они это услышали, и красные, с козлиными щелочками глаза обратились к нам. Моя улыбка застыла.

— Знаешь что? Тебе действительно нужно прекратить говорить о том, как я выгляжу, пахну или веду себя. Ты кровавое, чертово месиво, Пайк.

Кто-то засмеялся, и я стиснула челюсти. Внезапно я поняла, что, должно быть, чувствовала Тритон. Они тоже едва терпели ее, даже если она могла превзойти каждого из них.

Но мистер Пурпурная Мантия стоял лицом ко мне, преграждая нам путь, и я заставила себя улыбнуться.

— Добрый вечер, — громко сказала я и, хлюпая ботинками, остановилась. Табличка «Флирт» светилась в пыли, вися над аркой, как знамя, сверкающее и неуместное. Это был единственный видимый признак магии, но я чувствовала ее повсюду. — Подушку на двоих, пожалуйста.

— Подожди. Не впускай ее! — потребовал громкий голос, и моя надежда одновременно возросла и упала, когда Дали оттолкнул хозяина с дороги, чтобы преградить нам вход. Он обхватил руками свой широкий живот, а его красные глаза с козлиными щелочками сузились. Его халат был плоского коричневого цвета, испачканный пылью и жиром, но, учитывая, что он был поваром, это, вероятно, было нормально. — Иди проверь жаркое. Я разберусь, — сказал он, и вышибала кивнул и ушел.

— Привет, Дали. — Я оттащила Пайка на шаг назад и встала перед ним с застенчивой решимостью. — Два места, пожалуйста. Может быть, где-нибудь в баре? — Мой взгляд устремился туда, где горстка демонов сидела вокруг костра, руками едя из переполненных мисок. — Это бар, да?

— Что это за запах… — с отвращением сказал Пайк, и Дали напрягся.

— Мы называем это бараниной, — коротко ответил Дали. — Ты не сядете в баре. Но если сумеете одеться соответствующим образом, я найду для вас место где-нибудь на кухне, поворачивать вертел.

Я прищурилась и положила руку на бедро.

— Послушай, ты…

— Нет, ты послушай, — прервал меня Дали, продвигаясь вперед, пока я не врезалась в Пайка, который проглотил стон боли, даже когда удержал меня от падения. — Ты знаешь правила. Ты либо вписываешься, либо нет.

Несколько демонов засмеялись, отметив меня.

— Впусти ее, Дали! — крикнул один из них. — Это первый раз, когда дождь прекратился за два дня!

Не считая комментария о дожде, вся ситуация жутко напоминала тот первый раз, когда Ал привел меня во «Флирт», и я съежилась.

— Без ужина? — ссутулившись, Пайк держался за живот. Между его пальцами сочилась кровь. Первая помощь Дженкса была хороша, но всему были пределы. Лицо парня тоже начало опухать.

Но Дали был прав. Если мы не сможем вписаться в нынешний мотив ресторана, связанный с древней Месопотамией, мы не сможем войти. Тем не менее, были способы обойти это, и я оглянулась на тюки овечьей шерсти, завернутые и сложенные как зона ожидания.

— Сядь, пока не свалился, — сказала я Пайку. — Сейчас вернусь.

— Меня не просили ждать у ресторана с тех пор, как мне было пять, и я был на экскурсии, — пробормотал Пайк, морщась, когда садился. — И никогда ни на чем, что так пахло, — добавил он, вытирая руку об окровавленные брюки.

Дали устроился передо мной поудобнее.

— Это с тебя капает туалетная вода?

— Я изменю тему, чтобы мы вписались, — настаивала я, и Дали покачал головой. — У меня должны быть деньги на счету, — сказала я, уверенная в этом, когда выражение лица Дали стало пустым. — Я знаю, что ты использовал тульпу для пикника, которую я приготовила, — добавила я, и он съежился.

«Да!» восторженно подумала я. Прошла целая вечность с тех пор, как я сделала свои воспоминания о жарком солнце Аризоны реальными, чтобы доказать, что я демон. Каждый раз, когда кто-нибудь из них «проигрывал» тульпу в музыкальном автомате Дали, я должна была получать гонорар. Ал помог мне сделать это, потому что, хотя только женщина-демон обладала ментальной выносливостью, чтобы объединить воспоминание в твердую форму, требовался демон-мужчина, чтобы успешно распутать тульпу из ее разума и «закодировать» ее в проклятие, чтобы любой мог получить к ней доступ. Этот опыт унизил и его, и меня. Я верила, что он сохранит мне жизнь и простит меня за то, что лежало в моих самых глубоких мыслях, раскрытых ему.

А теперь он не хотел разговаривать со мной, потому что я не стала осуждать его брата.

— Ты можешь подкинуть мне монетку для автомата, пока я не заставлю Ала выложить свой процент, — сказала я, и выражение лица Дали исказилось в усмешке. Покладистой няни нигде не было видно, и я гадала, не идут ли дела плохо на фронте ученик / учитель.

— У тебя есть заслуга, — признал Дали. — Но это не принесет пользы ни здесь, ни в коллективе, если ты все еще будешь учиться у Ходина. — Он протянул руку, и я отшатнулась назад, краснея, когда поняла, что все, что ему было нужно, — это один из тех цветов, которые все еще находились в моих волосах. — Он эльфийская грязь, — сказал Дали, очевидно, зная, что это было. — И это начинает цепляться к тебе, — добавил он, бросая ветхий, покрытый синими пятнами цветок на песок.

— Я не учусь у Ходина, — сказала я, волосы на затылке встали дыбом, когда почувствовала, что демоны позади него слушают. — И тебе нужно отстраниться от его дела. Он знает то, чего не знаешь ты.

Дали рассмеялся.

— О, поверь мне, Рейчел. Я знаю, как использовать свои гениталии, чтобы добывать пищу, и это все, на что он годится. Ты перестанешь разговаривать с ним, или обнаружишь, что он единственный, кто будет говорить с тобой. — Дали сплюнул, тяжелый комок оставил темное пятно на цветке. — Эльфийская магия.

— Которую, как ты знаешь, я практикую… — Я замолчала, когда два демона протиснулись мимо меня, остановившись, чтобы встать над Пайком, со злобными ухмылками на лицах. — Э, я имею в виду эльфийскую магию, а не что-то другое, — добавила я, удивленная, когда Пайк поднял глаза, и они изменили одежду на шелковые костюмы, их волосы были прилизаны и пахли мускусом. Прищурившись, Пайк застыл в настороженной угрозе, когда они сели рядом с ним, говоря о нем так, будто его здесь не было. Они выглядели как живые вампиры, и я поморщилась, не в силах помочь ему в данный момент. Боже! Демоны — такие хулиганы.