Демон на миллион

— Не ты пересидела войну, поедая малину и надевая шелк, — сказал Дали, и я повернулась обратно.

— Так ты признаешь, что злишься из-за того, как он выжил, а не из-за эльфийской магии?

— Он не пережил войну, — сказал Дали. — Он наслаждался этим. Уходи.

— Потому что я разговаривала с Ходином? — Взволнованная, я встала с ним лицом к лицу, отказываясь отступать. Теперь это было больше, чем просто отсутствие столика. — Ты думаешь, что сможешь вышвырнуть меня отсюда? Я сделала это, — сказала я, жестикулируя. — Все это!

Взгляд Дали метнулся к Пайку, затем вернулся ко мне.

— Скажи мне правду, Рейчел, — сказал он с новой настороженностью в голосе. — Ходин помогает тебе с Констанс, или ты здесь сама по себе?

— Ходин мне не помогает. — Я отступила назад, зная, что это было важно из-за его внезапного отсутствия бахвальства. — Он мне не помогает! — повторила я, когда Дали прищурился. — Он сделал клош, чтобы прикрыть лилию, которую я использую, чтобы вонять у Пискари. Громкий разговор. Это было между ним и Дженксом. И он помог мне похоронить Нэша. Опять же, это скорее проблема санитарии, чем что-либо еще. Но в остальном — нет. Он не очень хорош ни в чем, кроме пассивных вещей, — призналась я, и Дали посмотрел на меня.

— Ты только разозлила ее этой лилией, — сказал он.

— Да? Я выгнала мастера вампиров из ее дневных покоев шутливым проклятием! — гордо сказала я. — Заставила ее и ее камарилью ночевать в ОВ, я унизила ее, — сказала я, затем поморщилась, когда Пайк многозначительно прочистил горло. Взволнованная, я одернула подол своей промокшей юбки. — И чтобы все было ясно, я вступаюсь за Ходина, потому что из всех вас он единственный, кто пытается помочь мне вернуть Биса. — Мой голос начал повышаться, и я позволила этому случиться. Я была зла на них, и мне было все равно, знают ли они или Пайк об этом. — Из всех вас, — крикнула я, — он единственный, кто готов признать, что примирение с Богиней может быть единственным способом пережить возрождение эльфов!

Лицо Дали скривилось в уродливом выражении.

— Возрождение, которое ты породила.

— Чертовски верно. — Я подалась вперед, пока не столкнулась с ним лбом к подбородку. — Я работала с эльфом из рода Каламака, чтобы спасти их. А потом я выступила против эльфийского дьюара и спасла каждую из ваших задниц. Я не знаю почему. — Я отступила, переводя взгляд мимо него на остальных. — Я никому из вас не нравлюсь. Если подумать, эльфы тоже меня не очень любят.

Мой пристальный взгляд обжигал Дали, я протянула руку с синим оттенком.

— Вперед. Монета. Для музыкального автомата. Я не уйду.

— Сумасшедшая. Чертова психопатка, — пробормотал Пайк из-за тюков с шерстью, и я бросила на него быстрый взгляд. Два демона по обе стороны от него улыбнулись своими длинными зубами, поправляя его волосы и смеясь, когда Пайк шлепал их по рукам. Они играли с ним, но это была всего лишь игра. Очевидно, он боялся своих братьев. Без сомнения, они пытались убить его.

Дали переступил с ноги на ногу. Его взгляд переместился на Пайка, затем снова на меня. Он был в большом долгу передо мной за то, что я познакомила его с малышом Кериком. Я не видела необходимости напоминать ему об этом. Он знал.

И, наконец… Дали обмяк.

— Сейчас у нас ограниченный выбор из-за нехватки материалов, — сказал он, и я выхватила из его пальцев появившуюся плоскую помятую монету.

— Оставайся здесь, — бросила я через плечо Пайку, проходя мимо Дали. Иногда я думала, что демону нравится иметь несколько фунтов лишнего веса, потому что он слишком долго испытывал мучительный голод. И, возможно, он нашел передышку от своих мыслей в приготовлении пищи для других по той же причине…

Высоко подняв голову, я обогнула самый большой костер, двигаясь быстро, чтобы избежать ворчащих демонов, пытающихся сбить меня с ног тайным заклинанием, брошенным, как спотыкающаяся нога. В некоторых был гнев, в меньшем количестве — веселье. В воздухе пахло бараниной, и я не могла понять, почему они расположились вокруг костра. Если только это не было потому, что они действительно были под открытым небом, которое принадлежало им и не было токсичным из-за отходов, рожденных в их войне с эльфами.

— Тронь меня, Трон, и твой нос превратится в змею, — пробормотала я, целясь в задрапированную холстом фигуру, которая, должно быть, была музыкальным автоматом, и поднялась волна смеха. Напрягшись, я повернулась к ним спиной и откинула вонючий брезент, чтобы найти ожидаемый современный музыкальный автомат с пузырьками и светом. В нем была не музыка, а тульпы, воспоминания о временах и местах, ставшие реальными с помощью демонической магии. Заплатив символическую монету, я могла превратить ресторан Дали из «Верблюд и Осел» в электронную дискотеку, и благодаря этому мы с Пайком вписались бы в него и могли бы остаться.

Постепенно мое воодушевление начало угасать. Дали был прав. Было всего несколько вариантов там, где когда-то были сотни. В текущем столетии никогда не было много тульп, поскольку только женщины-демоны обладали умственной выносливостью, чтобы создать одну, и Тритон никому не доверяла вырвать ее из своего разума, чтобы сделать парочку. Но я даже не видела высококлассного нью-йоркского пауэр-бара. Все было о Древнем Риме, Китае и Монголии. Старые вещи. Мне нужно было что-нибудь с антисептиком, джинсами и, может быть, чизбургером. Но потом мои брови поползли вверх. Американский жиголо?

— Э, только не это, — внезапно сказал Дали, оказавшись у моего локтя.

— Почему нет? — я бросила монету, и он беспокойно заерзал.

— Тритон сделала это, когда была в одном из своих самых странных настроений, — сказал он, и мои глаза сузились, услышав полуправду. — Это никому не нравится.

— Звучит весело, — сказала я, затем нажала нужную кнопку.

Дали застонал, отступая назад, когда все, кроме демонов, стало туманным. Барабаны перешли в наводящую на размышления, консервированную музыку семидесятых. Небо потемнело до низкого потолка, а песок превратился в грязный, исцарапанный пол. Появились тусклые стены, а освещение, то, что от него осталось, стало тусклым. Маленькие круглые столики образовывали полукруг вокруг сцены. Я чувствовала запах сигарет и тухлого Бримстона. Бар был достаточно большим, чтобы на нем можно было танцевать, с сотнями бутылок и одним отвратительным демоном в фиолетовой мантии за ним. Пока я смотрела, его халат исчез, превратившись в пару шорт для бондажа и недоуздок. У него даже были подведенные глаза и выкрашены в голубой цвет волосы. Боже милостивый, это был стриптиз-бар.

— Вау, даже трапеция, — сказала я, увидев, как она покачивается за спиной человека на сцене. Между моими глазами и его кожей было не так уж много, и, пока я смотрела, становилось еще меньше.

Демоны в своих месопотамских одеждах издавали отвратительные звуки. Большинство выскочили, но трое двинулись к сцене, их одежда сменилась на современную, неряшливую одежду бизнесменов, когда они размахивали долларовыми купюрами и пытались заманить мужчину-стриптизера поближе.

— Ты погубишь меня, — сказал Дали, и я просияла. Теперь он был похож на вышибалу, и я смахнула блестки с его цветастого жилета. Пайк и я соответствовали обстановке. Если бы он хотел отказать мне в столике, ему пришлось бы честно признаться в этом.

— Я вижу тихое местечко сзади, — сказала я, жестом подзывая Пайка, и он встал. Позади него тюки с шерстью превратились в жесткую скамью с вырезанными на ней именами и цифрами. — Мы возьмем три чизбургера, пару бутылок пива и аптечку первой помощи. В таком захолустном заведении, как это, она обязательно найдется.

Сморщив нос, Дали наблюдал, как воспоминание о человеке кружится по сцене.

— Я помню день, когда она сделала это, — сказал он, сосредоточенно отстраняясь. — Это был плохой день. Миниас вытащил это из ее психики. Он так и не сказал мне, что послужило причиной. Я понятия не имел, что она перешла на сторону реальности. Миниас тоже. Он клялся, что она не ускользала от него в течение ста лет, но ты не можешь сделать тульпу, если не был там. Принесу ваш заказ. — Дали отвернулся от сцены. — У меня осталось только три. Это не займет много времени.

— Спасибо, Дали, — сказала я, с благодарностью оглядывая комнату с низким потолком. У меня было ощущение, что в музыкальном автомате было всего несколько тем, потому что у Дали не было волшебных средств, чтобы поддержать больше. Они потеряли почти все, кроме своих жизней и тех проклятий, которые были в коллективе, когда рухнуло первоначальное безвременье.

Я отогнала вспышку вины, хмуро глядя на трех демонов в дешевых костюмах, выкрикивающих ругательства и размахивающих долларовыми купюрами перед стриптизером. Скорее всего, он был не платным дополнением, а частью самой тульпы, прочной иллюзией из памяти Тритон. Несмотря на это, я почувствовала тепло, когда высокий воображаемый вампир послал мне воздушный поцелуй и закружился только для меня. На его шее был шрам в форме серпа, а его бутылочно-светлые волосы напомнили мне Кистена. Покраснев, я направилась к столику.

Пайк тяжело опустился на стул. Он сел спиной к стене, и я заняла место рядом с ним, сцена была слева от меня. Боль, исказившая его покрытое шрамами лицо, заставила его выглядеть старым, и мое чувство вины усилилось. Он мог быть в больнице прямо сейчас, накачанный вампирскими феромонами и ничего не чувствующий. Но опять же, его пребывание в больнице сделало бы его уязвимым для плана Б его братьев.

— Стриптиз-бар? Это то, что считается для тебя ночной прогулкой? Мило.

Я выдавила улыбку, услышав саркастический юмор в его голосе.

— Это было либо так, либо пикник в аризонских пустошах, и не думаю, что в машине была аптечка первой помощи.

Пайк осторожно переместился в более удобное положение.

— Когда-нибудь тебе придется объяснить это, чтобы каждое твое второе предложение не звучало безумно.

Я подпрыгнула, когда Дали подошел ко мне сзади и бросил на стол аптечку первой помощи, а затем две пивные бутылки, с которых капал конденсат.

— Бургеры займут некоторое время. Если только ты не хочешь бараний фарш? — с надеждой спросил он, и я яростно покачала головой.

— Спасибо, Дали, — сказала я, затем чокнулась своей бутылкой с бутылкой Пайка и сделала глоток. Ссутулившись, Пайк с тоской уставился на свою, и я задумалась, беспокоится ли он о подделке. — Твой брат не может связаться с тобой здесь. Если только твой брат не демон.

Пайк потянулся за бутылкой, выглядя огорченным, когда наклонил ее и осушил, его кадык дернулся.

— Черт, холодное, — сказал он, когда убрал ее, чтобы глотнуть воздуха, на дне оставалось несколько глотков. Взглянув на стойку, он поднял два пальца, и вышибала, обернувшись, кивнул.

Каким-то образом это заставило меня почувствовать себя хорошо. Надавив, я открыла аптечку первой помощи и начала рыться в ней.

— Снимай рубашку, — приказала я. — Давай посмотрим на ущерб.

Он снова заколебался, будто не хотел делать себя уязвимым, но под моим выжидающим взглядом осторожно, мучительно снял рубашку. Я была права: он был обшит кевларом, ткань во многом способствовала минимизации повреждений. Стриптизерша издала клич, и я, побледнев, отвела взгляд от сцены.