И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Имея некоторый опыт общения с царственными особами, я не могла подобное не оценить.

В-третьих, самое важное. Я всё ещё не собираюсь работать здесь древним злом! Я приехала, читайте по буквам, в отпуск! Dixi! И не позволю втянуть себя в местные разборки! А то знаю я эти молодые да дерзкие миры: стоит скромному хтоническому злу случайно оказаться поблизости, а после пошевелить лапкой — и тебя тут же тащат в игру, оплетая так, что фиг вырвешься. Знаю, проходили! Ты хотел, например, просто помочь туповатой деве в беде, или открыть своё кафе, или отдохнуть от суеты мирской в дальней провинции, параллельно восстановив там экономику — и потом сам не заметишь, как обнаружишь себя хозяином древней цитадели и Тёмным Властелином, находящимся в противостоянии с кучей полоумных святош. Со мной именно так и случалось, и уже на третий раз это начало натурально бесить…

Нет, нет и нет!

Мне оно не надо. Я хочу наслаждаться местной жратвой, увидеть библиотеки и книжные лавки, побывать на пляже, посмотреть красоты, попутешествовать и побродить с паучками по местным местам силы… Может, ещё завести необременительные отношения на две-три ночи, если вдруг встретится интересный объект, энергетически со мной совместимый и/или способный накормить паучков. И всё! Никаких больше великих деяний!

Так что нет, подчинять принца я не стала. Вместо того я попросила одного из маленьких паучков пристроиться у высочества на плече и натолкнуть на правильные мысли.

Мой маленький миньон не нашёл ничего лучше, чем тихонечко забормотать: “Она просто человек, жалкий человек, ни в чём не виновата. Виноват тот, кто вызывал. Вызвал ли он специально не того, как думаешь? Хотел ли он твоего падения?”

Высочество задумалось.

Я инициативу миньона одобрила: паранойя — универсальный ключ к мозгам правителей. Качество, проверенное временем, так сказать.

“Прикажи закрыть её где-то, — бормотал между тем паучок. — Не позволяй никому к ней приближаться… Не позволяй замести следы. Собери информацию и потом допроси её…”

Шёпот паучка явно упал в более чем благодатную почву. Я мысленно покачала головой: нет, не поймите неправильно, мне это более чем на руку. Но серьёзно, куда этому дитёнку с такой восприимчивостью к внушению лезть в правители? Из него же любой приближенный будет верёвки вить! И очень быстро или сломают, или сожрут… Впрочем, такова судьба почти всех правителей. О чём переживать?

Губы высочества пренебрежительно дёрнулись.

— Ты, заткнись! — приказал он мне. — Откроешь ещё раз рот без разрешения, отправлю всю ночь преступников в тюрьме ублажать. Кем себя возомнила!

Мне того и надо было, потому я послушно устрашилась, не забыв добавить в глаза слёз да в позу драматизма, и заткнулась.

Высочество, кажется, моей реакцией удовлетворилось: всё его внимание переключилось на Архимага.

— Уберите это с моих глаз, — бросил он, — заприте в дальних покоях. Я разберусь с ней позднее. Я хочу, чтобы её допросили в моём присутствии.

Архимаг нахмурился.

Не удивительно.

Любой опытный колдун знает: какая бы неведомая ерунденя ни выпала у тебя из пентаграммы (и как бы безобидно она при этом ни выглядела), за этой самой безобидностью может скрываться всё, что угодно. То есть реально, вообще всё. И даже если оно у тебя крякает, как утка, выглядит, как утка, и даже срёт, как утка — это может быть неизвестный вам тип уткогоблина, или босс-симуляция из виртуальной игры уровня реалистичности А+, или самая обычная утка, но из какого-нибудь мира, населённого разумными утками-людоедами, или… Ну да, или просто ошалевшая от превратностей бытия утка из соседнего пруда, которую затянуло в кривую пространственную воронку, построенную учеником-рукожопом.

Любой вариант почти одинаково вероятен.

Так что Архимагу, понятное дело, не нравится идея просто так меня посадить в тюрьму и забыть. Он наверняка опасается, что я могу оказаться не тем, чем кажусь, и чего-то учудить — и не то чтобы зря, будем же честны, опасается.

— Ваше высочество, я хочу, чтобы это существо отправилось со мной в одну из наших лабораторий. Мои ученики…

Паучок на плече принца зашевелился.

“Он хочет забрать её, чтобы скрыть правду” — прошелестел он.

Высочество преисполнилось суровости.

— Твои ученики призвали ко мне полоумную девицу вместо боевого демона! — возмутился принц. — Думаешь, это была случайность?! Ты потратил столько ресурсов, чтобы притащить человека!

“Кто-то виноват в этом,” — предположил паучок вкрадчиво.

— Я хочу знать, кто в этом виноват!

Я была очень довольна такой постановкой вопроса. Поиск виноватого — это любимое развлечение на все времена, и ребятам в ближайшие несколько часов будет точно не до меня.

А мне того и надо.

— Мой принц, мы должны убедиться, что она не демон…

Принц скривился.

— Ты считаешь, что твой правитель настолько туп, что не может отличить демона от человека?

Ох, парень, всё-таки разные бывают демоны…

— Разные бывают демоны, — ну вот, мы с Архимагом на одной волне.

— Не морочь мне голову, пытаясь оправдать ваш промах! На неё не реагируют печати, в ней не ощущается ни капли магической силы. Да у неё даже энергетический центр не развит!

Архимаг бросил на меня хмурый взгляд.

Паутина, дрожащая вокруг меня, делала свою работу, отталкивая чужие диагностирующие чары, не позволяя считать правильно вибрации и переключая внимание. “Жалкий человек, — шептали мои милые миньончики нестройным хором, — просто жалкий человек, не на что тут смотреть. Она слабая, серая, неинтересная. В ней нет ничего необычного. Не на что смотреть!”

На большинстве присутствующих работало. Архимаг, однако, явно успел повидать в жизни некоторое дерьмо, потому такого рода внушениям вполне мог сопротивляться.

— Она всё ещё может быть угрозой.

— Потребовать сатисфакции за поруганную честь, например? Или всё же заставить меня жениться? Трепещу!.. Не смеши меня! Это всего лишь женщина.

Хм.

Безотносительно ситуации, даже немного интересно: почему власть зачастую устроена так, что профессионалам, понимающим, что они делают, приходится подчиняться непроходимым идиотам? Нет, прямо сейчас мне это вполне на руку, но в целом вопрос бытия актуален.

Вон, судя по кислому лицу Архимага, его тоже этот вопрос более чем занимает.

— Ваше высочество, в таком случае не откажитесь хотя бы заключить её в Грот Тишины.

Грот Тишины? Ух ты, звучит пафосно!

Хочу!

— Но там уже сидит… этот. Монстр, которого вы изловили.

Какой тон… Тем более хочу! Интересно же глянуть, что там у них за монстр.

— Полагаю, они едва ли друг другу помешают, ваше высочество. Наш общий друг не слишком заинтересован в женщинах; если же наша гостья вдруг окажется не тем, чем кажется… Это при любом раскладе избавит нас от одной из тварей, верно?

Высочество глубоко задумалось.

Я могла бы его дожать, но не стала. Хочу посмотреть местные достопримечательности! И увидеть, что за жуткую тварь они в этом своём Гроте прячут. Наверняка это что-то интересное! Надо же глянуть на местного собрата по разуму?

Потому я мысленным приказом забросила чемодан в паутину поглубже, допила последний глоток кофе и поручила паучкам следить за ситуацией снаружи, чтобы вытащить меня, если вдруг Грот окажется проблемой и я сама за пару дней не вернусь.

Позаботившись таким образом о делах насущных, я, старательно удерживая на лице испуганное выражение, отправилась на свою первую в этом мире экскурсию.