Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

— Сколько работников фабрики непосредственно участвует в заполнении накопителей? — спросил я заместителя, проигнорировав последнее замечание.

— А это, прошу прощения, господин следователь, та информация, которую я могу выдать вам только с разрешения Его Величества, — незамедлительно ответил тот, не забыв подсластить отказ профессиональной улыбкой.

— И их личные дела вы мне, разумеется, не покажите?

— Вы все правильно понимаете, господин следователь, — не меняя выражения лица, ответил пятый заместитель. — Поверьте, работники фабрики проходят тщательнейший отбор, к тому же, постоянно находятся под наблюдением. Я вам снова повторяю: происхождение нелегальных накопителей следует искать за пределами этих стен. Вполне возможно, что пока вы пытаетесь отыскать ложные следы здесь, где-то там уже готовят новый противозаконный ритуал!

— Как насчет того, чтобы осмотреть производственные помещения? — не сдавался я.

— Только с санкции Его Величества. Для этого вам нужно подать заявку в канцелярию Его Величества и в течение трех месяцев ее рассмотрят, а затем выдадут положительный или отрицательный ответ. Поверьте, в большинстве случаев это последнее, поэтому, советую вам не терять времени и сразу начать поиски преступников за пределами фабрики.

К этому и свелся весь наш разговор, который проходил в первом же от входа в здание фабрики кабинете, который я не покидал — не по своему желанию — за все время собеседований с секретарями и заместителями. Результатом визита стали полученный мною набор штампов и обзор совершенно безликого коридора первого этажа. Никаких магических аномалий я в такой ситуации, разумеется, увидеть не мог. В Управление я возвращался с двоякими чувствами. С одной стороны, пятый заместитель сказал мне ровно то, что должен был сказать и ни слова больше, а с другой под такими формулировками можно было скрыть все, что угодно. Далее, с одной стороны, заместитель был прав, говоря, что похищенные болванки накопителей могли заполнить где угодно, просто проведя запрещенный для всех остальных ритуал, с другой, такое количество призывов мы не могли не заметить. К тому же, Варгис прямо намекал на полученное им сверху указание искать на глорихеймской фабрике. Если бы была хоть малейшая вероятность того, что сам Вингейм не верен Его Величеству, то он немедленно потерял бы не только должность, но и голову. В таком случае вполне было возможно, что само руководство фабрики о проблеме было осведомлено, но не имело возможности ее выявить, так как было сверху, а саботаж проходил где-то в низах. А это означало, что и искать надо было там же.

Поглощенный обдумыванием этой задачи, я не сразу обратил внимание на то, что по возвращении мой экипаж остановился не перед входом в Управление, а чуть поодаль.

— Опять нагрянули, — пробурчал водитель. Я, не сразу поняв, о чем он, машинально кивнул и, только пройдя пару шагов, наконец, заметил длинный черный мотодиль, занявший место аккурат перед входом.

«Она?! — казалось, внутри что-то то ли подпрыгнуло, то ли екнуло.

Не зная, что делать — радоваться или злиться — я поспешил к начальству.

«И почему я решил, что это она? Неужели у Ордена нет других легатов?» — пытался окоротить я себя, тем не менее, почему-то был уверен, что не ошибся.

Госпожа Сазеренн сидела на краешке стула для посетителей — почему-то тот под ней совсем не качался — и внимательно смотрела, как Варгис изучает какие-то бумаги. Последний, едва я открыл дверь, бросил на меня многозначительный взгляд, глаз орденской посланницы я из-за широких полей шляпы не увидел.

— И что вас привело к нам в этот раз, госпожа легат? — сухо поинтересовался я, отчего-то почувствовав раздражение и от ее внешнего вида, и, в целом, от ее присутствия в Управлении, и, пройдя через весь кабинет, присел на край письменного стола, за которым восседало мое начальство. Других свободных мест для сидения просто не было.

— И вам добрый день, господин Винтерфилд, — холодно отозвалась она, будто этого доброго дня мне и не желала вовсе. — Цель моего прибытия и намерения Ордена уже были мною разъяснены господину Варгису.

Упомянутый начальник отдела шумно вздохнул и сдвинул в мою сторону лежащий перед ним листок. Это оказалось очередное предписание делать то, что мы уже, по сути, делали, то есть, искать источник нелегальных накопителей. Вот только теперь предписывалось делать это под неусыпным контролем госпожи легата Ордена.

— Это одна из приоритетных задач в настоящее время, — обратилась орденская посланница к начальнику моего отдела, когда я ознакомился с бумагой. — Орден настаивает на том, чтобы на ее разрешение были брошены самые лучшие ваши силы.

— Этьен — наш лучший следователь, — с самым довольным видом отозвался Варгис, — как раз уже занимается этим делом.

— И каких же удалось добиться результатов? — поинтересовалась госпожа легат, посмотрев, наконец, в мою сторону. Жаль было только, что похвастаться оказалось нечем.

— Пока небольших, — пришлось мне признать, и, не дожидаясь, когда за ироничной улыбкой последует язвительное замечание, я задал свой вопрос: — Вы случаем не привезли вдобавок к этой бумажке разрешение от Его Величества на осмотр личных дел персонала фабрики, а также ее помещений?

— Нет, — преспокойно ответила госпожа Сазеренн, однако ироничная улыбка все-таки исчезла.

— Поразительно! — иронично улыбался уже я. — А Ордену и Его Величеству известно, что вас без подобного разрешения даже на порог не пустят?

Судя по спокойному виду орденской посланницы, это не только Ордену и Его Величеству, но и ей самой было известно.

— Подобные меры проводились уже не раз, но ни к чему не привели, — соблаговолила-таки ответить она. — И Орден, и Его Величество посчитали, что новая проверка только вспугнет преступников, заставив их затаиться, а не искоренит проблему. Затягивание решения вопроса противоречит интересам Ордена и Его Величества.

— И что же теперь? — нахмурился мой озадаченный начальник. — Может, есть возможность поработать непосредственно с работниками? Найдем одного или нескольких, кто готов сотрудничать, ну и далее по стандартной схеме.

— Работники нижнего звена проживают в общежитии и территорию фабрики не покидают, — возразил я, — а те, кто старше стажем, в разработку не пойдут, сам понимаешь, магическая клятва. А чтобы следить за всем персоналом фабрики, ресурсов всего нашего Управления не хватит.

— Вижу, ты что-то задумал, — проявил проницательность Варгис, когда мы по очереди покинули его кабинет, чтобы переместиться в мой, оставив озадаченную госпожу легата на попечение госпожи Зирены, секретарши начальства.

— Есть один способ проникнуть в секреты этого хитроумного заведения, — подтвердил я его догадку. — Нужно только найти подходящего парня, — добавил после того, как поделился своим планом.

— Зачем искать? — легкомысленно удивился начальник. — Ты и сам справишься! Да что там, ты сам знаешь, что лучше тебя никто не справится!

Показалось ли мне, что когда-то я уже это слышал?

— И как ты себе это представляешь? — нашел я весомый аргумент. — Меня там уже видели!

— Ну и что с того? Мы тебя переоденем.

Я был настолько поражен, что не сразу нашелся с ответом.

— Неужели, ты думаешь, что достаточно переодеть человека, чтобы сделать его неузнаваемым?!

— В твоем случае, да, — уверенно ответил Варгис, заставляя мои брови поднять еще выше, хотя мне казалось, что те уже достигли своего предела. — Ведь, что видят люди, когда на тебя смотрят? Твои сюртуки, белоснежные воротнички, манжеты, платочки опять же.

— Ну, это не моя заслуга, а Ганса, — проворчал в ответ я. — Можно подумать, ты сам хламиду носишь.

— Нет, не ношу. Но мой сюртук стоит раза в три дешевле и ношу я его не так, словно аристократ в шестнадцатом поколении.

— Восемнадцатом, — поправил я начальство.

— Вот именно! — оживился тот. — Если ты попробуешь держать себя проще, не так, — он задрал голову и выпятил грудь, — а так, — Варгис скорчил глумливую гримасу и продемонстрировал странную ни на что не похожую ковыляющую походку, — то тебя даже твоя…. в общем, эта не узнает.

Я по-прежнему сомневался.

— Этьен, ты уже в курсе дела. Да нет у меня никого больше для этого дела. Где я еще найду такого мага как ты? — перешел он к своим уже привычным мне аргументам, которые, наверное, использовали еще его отец и дед, подсовывая тухлятину облапошенным клиентам. — К тому же, не можем же мы расстроить госпожу легата тем, что затянем расследование на длительный срок.

— Хорошо, — выдохнул я, сдаваясь под грузом последнего аргумента, хотя уже знал, что скоро об этом пожалею.