Демон на миллион

— Что она сделала на этот раз? — спросила я. Это должна была быть Констанс.

Сосредоточив внимание на телефоне, Трент сжал губы и перенес вес на одну ногу.

— Она остановила поставку Бримстон.

Эдден поморщился.

— Она остановила поставку Бримстона. И там, где я обычно не беспокоился бы, но семьи недавно умерших испытывают трудности с поддержанием производства крови, достаточного для снабжения своих старших, а ОВ закрывает на это глаза.

Хорошо. Это было плохо, но я не могла понять, почему это была проблема Эддена. Бримстон был в основном ускорителем метаболизма, позволяя одному или двум людям — вместо дюжины — безопасно производить достаточное количество крови для умершей нежити. Трент был крупным поставщиком, прилагающем огромные усилия, чтобы сделать препарат безопасным, а также устранить психоделические побочные эффекты, которые делали его технически незаконным наркотиком, а не поддерживающим лекарством, которым он являлся на самом деле.

— И ты беспокоишься, почему?

Выражение лица Эддена сменилось глубоким отвращением, когда он посмотрел на Пайка. Вампир широко улыбался, откинувшись на диване, будто все неприятности, в которые мы попали, были его рук дела.

Трент закрыл телефон и убрал его.

— Если нежить не сможет найти достаточно крови среди своих сородичей, они пойдут искать ее в другом месте.

— Люди — легкая добыча, — пробормотал Эдден.

Ужас приоткрыл мои губы, и я перевела взгляд с Эддена на Пайка и обратно.

— Она не может этого сделать! У вас есть какие-нибудь идеи, к чему это может привести? Не только в Цинциннати, но и повсюду?

Эдден выглядел огорченным.

— Да. Вот почему я прошу помочь.

Но в этом не было никакого смысла. Констанс хотела править Цинциннати. Почему она разрушала его?

— Ты хочешь сказать мне, что ОВ собирается позволить Констанс держать в заложниках состояние мира во всем городе, нет, во всем нашем обществе? Почему?

Пайк потянулся, чтобы сцепить руки за головой.

— Ты ей не нравишься. Ты выгнала ее из ее первого настоящего дома более чем за сто лет. — Он ухмыльнулся. — Она так зла на тебя за это. Ты даже не представляешь.

«Мое маленькое шутливое проклятие вызывает большие волны», — подумала я. Хмурясь, я развернулась, положив руку на бедро.

— Ты думаешь, она злится? У нас все было хорошо, пока она не появилась. — Как я буду работать с кем-то, кто подвергает риску своих людей, потому что я ей не нравлюсь?

Эдден выглядел нервно решительным. У него должна быть идея, иначе его бы здесь не было.

— Слишком большая местная знаменитость, чтобы можно было игнорировать, — говорил Пайк, явно наслаждаясь собой. — И недостаточно реального влияния, чтобы быть эффективным лидером. Довольно эгоистично с твоей стороны, не так ли? Рисковать целым обществом, чтобы остаться в тридцати милях от того места, где ты родилась. Тебе следует уйти.

Воспоминание о Нэше ворвалось в мои мысли, и я подавила вспышку гнева. Спасти Цинциннати, уйдя и дав одержимому кровью хулигану контроль над мастером вампиров? Нет. Повернувшись, я схватила горсть сырных завитков из буфета на бильярдном столе Кистена. Так что я была пожирателем стрессов. Вот когда нужны калории.

Крылья Дженкса захрустели, когда он приземлился на пианино.

— У Рейчел есть влияние на улице.

Пайк взял свою миску с чили.

— Не там, где это имеет значение. — Он снова начал есть, и я начала ненавидеть его непоколебимую уверенность, его задницу, сидящую на моем диване, он ел чили из моей миски… даже если она была сделана из бумаги, и не я ее покупала. — О, у тебя есть связь с оборотнями и демонами, чего бы это ни стоило, — сказал он, скребя ложкой. — Одни слишком разрознены, чтобы представлять угрозу, другим просто все равно. Слушая тебя и Трента по дороге домой, я понимаю, что и эльфы скорее увидели бы тебя мертвой. Очевидно, ведьмы пытаются игнорировать то, что ты существуешь. — Он нахмурился. — Несмотря на то, что у тебя есть отношения с лидерами ковена, — тихо сказал он в раздумьях.

Я оттолкнулась от стола и вытерла с пальцев пыль от апельсинового сыра.

— Признаю, что несколько вампирских камарилий расколоты нерешительностью, — говорил он, склонив голову над миской. — Разрываются из-за обещания, которое ты дала им, того, которому старая нежить никогда не позволит осуществиться. Все это можно было бы упустить из виду или решить, если бы ты была способна взять город под свой контроль. Но у тебя нет влияния в ОВ, чтобы добиться цели. — Он колебался, двигаясь и запинаясь, когда я остановилась перед ним. — Ты не можешь контролировать город без эффективной поддержки полиции, — сказал он, глядя на меня снизу вверх. — Констанс могла напасть на кого-нибудь на Центральном бульваре в полночь, и никто не смог бы ее остановить. Да? — Он усмехнулся. — Ты даже не можешь найти, где жить. ОВ тебя не любит, а они — главное правоохранительное подразделение в городе. — Он посмотрел на Эддена. — Без обид.

— Не принято, — проворчал Эдден в ответ, его давнее разочарование было очевидным.

Я стояла перед Пайком, стук гвоздей и пение пикси создавали сюрреалистический фон.

— Это зависит от того, кого ты спросишь, и от того, что ОВ считает нужным применять в любой конкретный день. — Влияние? Мне не нужно влияние. Мне нужен план. Расстроенная, я повернулась спиной к Пайку. — Разве у тебя сейчас нет где-нибудь запаса Бримстона? — сказала я Тренту. — Я имею в виду, ты даешь его. Делаешь безопасным. Надежным.

Эдден поморщился и прижал пальцы ко лбу, но на самом деле это не было секретом.

— Я привык. — Явно раздраженный, Трент подошел к столу и сел напротив Пайка. Он потянул свою миску через стол, но не взял ее, уставившись на Пайка. — Прошлой ночью на мой нефтеперерабатывающий завод был совершен налет. Он исчез. ОВ конфисковала его.

— Для распространения среди домов, которые поклоняются ей, — сказала я, поникнув. Подкуп и шантаж. Не так я хотела прожить свою жизнь. Устав, я опустилась рядом с Трентом, мои пальцы ног посинели и позеленели от нового витражного стекла.

Эдден, ерзая, стоял в конце низкого столика.

— У города осталось, возможно, два дня, а затем отпрыски новой нежити либо начнут умирать от потери крови, усугубляя проблему, либо начнут уводить людей для своих хозяев с улиц.

— Или иди к двери номер три и поцелуй Констанс в задницу, — прошептала я. Это был отличный выбор. Взбунтуйтесь и нападите на своих соседей или подчинитесь явно извращенному и ядовитому мастеру-вампиру. Прищурившись, я посмотрела на Пайка, ненавидя его самодовольное удовлетворение. Почему я спасла твою задницу?

Становилось до боли очевидно, что даже если бы мне удалось встретиться с ней, я не смогла бы заставить Констанс просто вести себя хорошо… не в том случае, если она была готова уничтожить Цинциннати, чтобы контролировать его. Расстроенная, я откинулась на диван, пахнущий оборотнем, ведьмой и вампиром. Плечо Трента прижалось к моему, и я взяла его за руку, не заботясь о том, что Пайк подумает, что я слабая и ищу поддержки. Меня не было даже одного дня, а город разваливался на части.

Меня обожгло то, что даже половина вампирского населения смотрела на Констанс. Они прекрасно справлялись со своими собственными домами. Констанс была ядовитой и жестокой, и у меня были серьезные сомнения в том, что ее здравомыслия было достаточно, чтобы принимать стабильные решения. В конечном счете она уничтожит Цинциннати. Какого черта старики из Вашингтона послали сюда эту чокнутую? Чтобы убить меня?

Жертва Нэша, неповиновение Зака, непоколебимое доверие Вивиан, готовое присутствие Дэвида, страх на нижних уровнях ОВ: мысли пронзили меня, возвращая к отвратительному осознанию того, чего я избегала. Идея Дженкса контролировать их всех, контролируя Констанс, не сработает. У меня было только два варианта. Убить ее или выгнать, и то, и другое имело свои последствия. Первый вариант был незаконным, другой — очень, очень трудно поддерживать, особенно без помощи ОВ.

«Черт побери, до Поворота и обратно», подумала я, подавляя вспышку страха, прежде чем Пайк смог ее распознать. Мне предстояло сделать самое трудное. Я собиралась выгнать ее отсюда. И тогда мне пришлось бы выполнять ее чертову работу по удержанию вампиров в узде, потому что я не собиралась позволять вампирам округа Колумбия посылать еще одного.

У меня вырвался вздох, и я сжала руку Трента.

— Хорошо, — тихо сказала я, и на его лице появилась нетерпеливая улыбка. — Твой очищенный и подготовленный Бримстон находится в изоляторе ОВ, верно? Мы пойдем за ним. Эдден, ты знаешь, где он нужен больше всего, да?

Пайк фыркнул, и я просияла мерзкой улыбкой шпиону, сидящему среди нас.

— Э-э, Рейч? — Дженкс подсказал, но я хотела, чтобы это услышал Пайк. У меня была тяга. Меня так сильно тянуло, что я падала от этого три раза в неделю.

— Я поведу машину, — сказал Эдден, его глаза загорелись. — Наверное, мне не стоит заходить.

— Рейчел! — крикнул Дженкс, и я повернулась к нему, удивленная, что он назвал мое полное имя.

— Что? — воскликнула я, затем проследила за его взглядом и увидела ухмыляющегося мне Пайка.

— Ой. Правильно. — Я протянула ему руку. — Пайк? Телефон. Сейчас же.

— Конечно, — сказал он, явно невозмутимый, когда пододвинул его ко мне через стол, но Трент поднял его, издав звук разочарования, вызванный неудачным сочетанием новой технологии и треснувшего экрана.

— Ты знал, что это произойдет, — сказала я, мне не нравилось то, что мне предстояло сделать. — Я подготовлюсь так быстро, как смогу, но если она причинит вред Заку между этим моментом и тем, когда согласится встретиться со мной, я пришлю ей твои уши. А потом твой нос, и твой язык, и потом твое мужское достоинство.

Пайк усмехнулся, и я наклонилась вперед над столом, стараясь держаться подальше от его легкой досягаемости.

— Вчера я похоронила на своем кладбище то, чему ты позволил случиться с Нэшем, — сказала я, и его веселье исчезло. — Я пытаюсь работать в рамках закона. Но если Констанс заберет у меня все самое важное, у меня не будет причин не выходить за рамки.

Взгляд Пайка метнулся к Дженксу, Эддену и Тренту, и остатки его веселья испарились.

— Шантаж? — подсказал он, почему-то выглядя разочарованным.

Я встала, чувствуя себя сильной, когда Дженкс приземлился мне на плечо.

— Обещаю, — сказала я. — Благодаря твоему звонку в машине Констанс не будет ожидать, что ты свяжешься с ней за… сколько? Восемь часов? — Я улыбнулась ему без теплоты. — Я могу многое сделать за восемь часов. — Возможно, я даже смогу поспать…

Пайк откинулся назад, выражение его лица было непроницаемым.

— Может быть, у тебя действительно есть то, что нужно.

Эдден переминался с ноги на ногу, явно стремясь уйти.

— Отлично. Спасибо тебе, Рейчел. Я знал, ты сможешь помочь. Я собираюсь отлучиться и забрать кое-какие вещи. Вернусь через два часа. — Намек на улыбку угрожал появиться. — На штрафстоянке обязательно должен быть фургон, который нужно запустить, чтобы его аккумулятор не сел.

Это помогло бы, и зачатки истинной уверенности сменили мой холодный гнев.