Королева и волкодлак

* * *

На следующий день Лэрга уехала рано утром, а я осталась в компании Митриса. Но теперь ему уже не хотелось разговаривать, он сидел в клетке, нахохлившись и смотрел куда-то сквозь стену. Я сделала пару попыток обратить на себя его внимание, ничего не добилась и оставила в покое.

Определенно, ворона чем-то зацепили слова Лэрги о Хранителях неприкаянных душ. Может, он сам когда-то был на этой должности? Или знал кого-то из тех, о ком она говорила?

Я вышла на крыльцо и устроилась погреться на солнышке. Ночью мне так и не удалось уснуть, но и сейчас тревожные мысли отгоняли дремоту.

Было досадно, что Лэрга запретила мне следить за Арнисом. Я знала, что летом в хорошую погоду он почти каждый день ездит верхом вокруг озера. Иногда со слугой, но чаще в одиночестве. Это привычка появилась у него давно, и он редко изменял ей. Хотя бы уже потому, что там было удобно встречаться с женщинами, которые не желали огласки. Наверняка об этом известно и Элии. Если Лэрга не ошиблась в своих предположениях насчет жабьей магии, встреча Арниса с эфирным телом состоится именно там. Не во дворец же Элия отправит никому не известную девицу.

Лэрга сказала, что Арнис может меня заметить. Когда я гуляла в лесу, старалась держаться чащи, чтобы не наткнуться на охотников или крестьян, собирающих грибы, ягоды и хворост. Яркую лисью шубу было видно издалека, даже высокая трава и заросли не всегда могли ее скрыть. Но вряд ли Арнис так уж будет смотреть по сторонам, если у него там свидание. Если окажется, что Хранитель действительно отдал Элии душу для фамильяра, возможно, все же стоит убедить Лэргу, чтобы позволила мне понаблюдать. Или пусть пошлет Митриса — это безопаснее.

Она вернулась к обеду, как мне показалось, расстроенная, и приказала Лесте накрывать на стол. Я не хотела приставать с расспросами и терпеливо ждала.

— Кайвин уверяет, что не давал Элии душу, — наконец заговорила Лэрга, помешивая ложкой суп в тарелке. — Но я подозреваю, что он врет. Если это так, то наверняка отдал запретную душу. Вряд ли из магов, скорее, из тех, кто между небом и землей. Иначе к чему скрывать? Любая ведьма может взять для фамильяра душу самоубийцы или того, кто умер под проклятием, это разрешено. Не зря я была против него. Слишком он трусливый и подленький. Не подлый — именно подленький. Но, к сожалению, среди ведьм хватает тех, которые пойдут против меня, даже понимая, что я права.

«Чтобы угодить Рианне?»

— Да, Ресс. Только потому, что она королева. А Рианна как раз была против Мариуса. Жаль, я не знаю почему.

«Послушай, мне кажется, Митрису что-то об этом известно, — я подошла ближе, и Лэрга протянула мне на ладони кусочек запеченного мяса. Слизнув угощение, я продолжила: — Вчера, когда ты говорила об этом, он вдруг проснулся и как-то странно посмотрел на тебя. Не знаю, в общем, мне так показалось».

— Ничего странного, — она оглянулась, чтобы убедиться, не притаился ли ворон где-нибудь в углу. — Я не должна об этом говорить, но ладно, скажу. Только учти, ты ничего не знаешь, поняла? Он отец Мариуса Веллиана. Ну, то есть был им, пока не умер. Человек, душа которого в Митрисе. Поэтому неудивительно, что его заинтересовали мои слова. Но вот о том, почему Рианна была против Мариуса, он не знает. Я спрашивала. Но это не все, Ресс. На обратном пути я встретила Арниса.

«У озера?» — насторожилась я.

— Да. Ты же знаешь, он почти каждый день катается там верхом в это время. И мне показалось, что Арнис чем-то взволнован. Мы проехали часть пути вместе, до развилки, где дорога сворачивает к городу. Он был очень оживлен… я бы даже сказала, возбужден. Явно меня не слушал, а если я спрашивала, отвечал не сразу и невпопад.

«Ты думаешь, он с ней уже встретился? — внутри у меня все оборвалось. — С жабой?»

— Вполне возможно, — вздохнула Лэрга. — Если Элия забрала из Хранилища душу, она не будет долго тянуть. Сейчас, пока лето и тепло, эту встречу легко устроить. Потом станет намного сложнее.

«Разреши мне последить за ним! — взмолилась я, привстав на задние лапы. — Прошу тебя. Или хотя бы отправь Митриса».

— Митриса? Да, пожалуй, это можно, — согласилась она. — Завтра же и отправлю. Не обижайся, Ресс. Все же ты его мать, тебе тяжелее сохранять спокойствие и быть осторожной.

С этим трудно было поспорить. Я и не пыталась. Да и Митрису вполне доверяла.

На следующий день он провел у озера несколько часов, вернулся и доложил, что Арниса видел, но тот был один. Хотя, похоже, кого-то ждал, потому что оставался на берегу, спешившись, довольно долго, поглядывал на дорогу и только потом вернулся во дворец.

«Похоже, мы опоздали, — вздохнула я. — Лэрга, а что, души в Хранилище, никак не учитывают? Сколько туда попало, сколько отдали?»

— Для этого и поставлен Хранитель, — поморщилась она. — Но проверить его записи можно лишь по решению общего собрания, причем нужен веский повод. Одного подозрения мало. Странно, что Арнис никого не дождался. Впрочем… ожидание разжигает интерес. Я бы на месте Элии поступила так же: затаилась бы на денек-другой, чтобы он зацепился покрепче. Ничего, завтра снова отправим Митриса.

Время тянулось невыносимо. Обычно я всегда находила себе какое-то занятие — хотя, казалось бы, какие занятия могут быть у лисы? Поболтать с Лэргой или с Митрисом, подремать на солнце или у камина, погулять в лесу. Читать я не разучилась, но переворачивать страницы лапой было слишком уж неудобно.

«Иресса, прекрати бродить туда-сюда, — рассердился Митрис. — У меня уже в глазах рябит».

Однако на следующий день, когда он улетел к озеру, стало еще тоскливее. Я почти не сомневалась, что Арнис встретился там с жабой. И хотя несчастное создание было ни в чем не виновато, как и душа, попавшая в ее тело, мне хотелось растерзать обеих.

«Он встречался с девушкой, — влетев в окно, заявил Митрис. — Очень красивая, рыжеволосая, в зеленом платье, на гнедом жеребце. Они гуляли по берегу, разговаривали. Арнис называл ее Марией, обращался к ней на «ты» и упрашивал остаться подольше. А на прощание хотел поцеловать, но та увернулась. И обещала приехать к озеру завтра».

— Вот этого я и боялась, — вздохнула Лэрга. — И что делать, не представляю. Сейчас снова поеду в Хранилище.

«Зачем? — обреченно спросила я. — Ведь и так все ясно».

— Возьму красную книгу и задам ей вопрос, как нам быть. Это черная магическая книга у каждой ведьмы своя, а красная всего одна, пользоваться ею могут только Верховные.

Однако вернулась Лэрга ни с чем.

— Книги в Хранилище нет, — сказала она мрачно. — Значит, либо у Рианны, либо у Элии.