Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

Часть 11. Дядя Саша, вы Дед Мороз? Василиса Панина

Бывают такие годы, когда все летит в тартарары. Этот оказался как раз из таких. И не сказать, чтобы случилось нечто особенно плохое. Даже напротив… наверное… в каком-то смысле. В ноябре женился один из моих приятелей и коллег по работе в «Алкносте» — Валерка Могилевский.

Смешно. Я был уверен, что уж этот-то точно никогда и ни за что. А вот поди ж ты. Уехал летом домой в Трансильванию, а вернулся — уже с невестой. Прошло месяца три и… все. Кольцо, кортеж, свадьба, новая жизнь.

Я не завидую — ни в коем разе. Мне хорошо и без женщин, но терять приятелей — вот это обидно. Два дня до Нового года — все разъехались.

Валерка ещё в середине месяца взял жену и улетел к отцу на родину. Заодно и Киру нашего с собой прихватил — дружат они. Приглашали и меня, но я отказался. Настроения никакого не было.

Шеф, Макс Заболотский, уже несколько лет отмечает праздники с семьей. Васька и Женек укатили на очередное ралли. Остались только я да Матвей Птицын, ожидать от которого веселья ей-богу не стоит. Матвей — артефактор от бога, но человек специфический — живет по жесткому графику даже в праздничные дни. Можно, конечно, в отдел тестирования напроситься — мужики там хорошие, но чувствовать себя бедным родственником — такое себе удовольствие.

Эх… Не люблю декабрь. И никогда не любил. Темно. Холодно. Снежно. Еще и день рождения перед самым Новым годом. Тридцать первого декабря. Угораздило же… Обычно собирались с парнями и кутили до утра. А кого собирать теперь? Сколько мне, кстати, послезавтра исполняется? Вечно забываю.

Подсчитал в уме. Тридцать пять. Солидный возраст. Да еще и в каком-то смысле юбилей.

Посмотрел на часы. Пора. Скоро тот самый маршрут аэротрама.

Надел куртку. Вырубил «Полынь». Дождался, когда погаснут кристаллы системника.

Шапку на голову. Закрыл дверь.

— Саня, а ты чего засиделся? — спросила Клавдия Филипповна, выглядывая из своей бухгалтерии. — Праздники на носу, а ты на работе! Нехорошо это, когда такого взрослого обстоятельного мужчину — и никто не ждет дома. Может, познакомить тебя с кем из моих девочек!

— Не надо… — нервно ответил я и постарался исправить оплошность: — Спасибо, Клавдия Филипповна, но я не один — меня ждет Арчи.

— Это ещё кто такой? — нахмурилась бухгалтер. — Ты смотри у меня, Саня, я всякие новомодные увлечения не одобряю.

— Арчи — это французский бульдог, — поспешно пояснил я, пятясь к лифту. — Хорошего вам вечера!

Очень уж не хотелось огрести под Новый год сглаз или порчу. Клавдия Филипповна — женщина суровая. И все знают, что она ведьма, хотя в документах утверждается обратное. Лицензию ей не давали — это факт, но под горячую руку все равно лучше не лезть. И с девочками ее лучше не флиртовать, а то оглянуться не успеешь, как у тебя дома появится филиал бухгалтерии — джунгли, кашпо и кошечки. А мы с Арчи — два холостяка. Нам это ни к чему.

Скоростной лифт быстро спустил меня с восьмидесятого этажа.

Семь вечера, а уже темно. Попрощался с охраной, вышел из офиса.

Ветер бросил мне в лицо пригоршню снега. Я поморщился. Поднял воротник и быстро зашагал к остановке.

Семнадцатый маршрут. 19.25. Обязательно именно этот рейс. Уже три месяца я езжу только на нем. Каждый день.

До моего дома на аэротраме всего-то двадцать минут с учетом остановок, хотя квартира на другом конце города. Воздушный городской транспорт прекрасен, удобен, правда, довольно дорог, но он того стоит. Не знаю, как раньше без него обходились. Счастье — с современными артефактами еще и не то возможно. Магия, заточенная в камнях. Математически точное искусство и моя профессия.

Уютный вагончик, в окнах которого горел теплый свет, пролевитировал к посадочной площадке. Ветер ощутимо сбивал его с курса, но водитель был профи.

Открылись двери. Я щелкнул проездным, привычно находя взглядом знакомый бордовый пуховик и черную вязаную шапку. Незнакомка сидела и читала книгу. Она всегда так делала. Каждый вечер. И утром тоже. Как правило, садилась на шестое сидение от входа, а я — на седьмое с другой стороны, чтобы не оборачиваться и не привлекать внимание. Вроде как в окно смотрю. Почему нет?

Мы никогда не разговаривали. И вряд ли она даже знала, что я за ней наблюдаю. А я, конечно, не подходил. Это был просто ритуал на удачу. Так иногда случается — смотришь на человека и понимаешь — он из тех, с кем ты бы поладил. Но ты не подходишь, потому что не хочешь разочароваться. Познакомишься и все — не то уже. Волшебство пропало вместе с загадкой. По волшебству я первый эксперт. Почти как Дед Мороз. Вон, даже борода имеется, правда, короткая, не окладистая. А цветной ирокез на зиму пришлось состричь. Давненько уже. Волосы даже успели вырасти. Хорошо. Очень не люблю ходить лысым. Почти как голым бегать.

Пожалуй, то был последний мой ирокез. Надоело. Возни слишком много. Да и не тот уже возраст. Пора остепениться. Куплю себе твидовое пальто, английский котелок и трость — тот же неформал… только взрослый. Пусть привыкают к новому Сане. А косуху на весну и осень оставлю. Мы с ней сроднились.

Бросил взгляд на Незнакомку. Мне показалось, сегодня она только смотрит на экран телефона, но ничего не читает. Может, случилось что? И лицо такое расстроенное. Подойти? Спросить? Нет, глупость, пошлет куда подальше и правильно сделает. Мало ли что у меня на уме.

«Проспект Йоффе. Следующая остановка — парк Артефакторов», — провозгласил приятный женский голос.

Я встал. Еще раз бросил взгляд на Незнакомку. Она по-прежнему держала в руках телефон, но отвернулась к окну и смотрела на метель.

Двери открылись. Ворох снежинок тут же устремился к лицу. Я вышел на платформу. Поежился. Вьюга усилилась.

Проваливаясь по щиколотку в свеженаметенный снег, поспешил домой. Арчи уже готовится к прогулке. Он знает, когда я прихожу, и сидит у порога с поводком в зубах. Но сегодня, конечно, ему тоже придется одеться. Иначе простынет.

Звонкое тявканье раздалось в глубине квартиры. Вот он, мой приятель. Никуда не делся. Зря вы, Клавдия Филипповна, думаете, что меня не ждут. Так ждут, как не всякая женщина будет ждать мужа с работы.

Открыл дверь. Серая плюшевая морда. Глаза-бусинки. Вот он, мой умный мальчик.

Снял с вешалки теплую «аляску», сшитую специально для Арчи. Точная копия моей, но для собаки. Пристегнул поводок к ошейнику, и мы пошли гулять. Что нам какая-то метель?

— Понимаешь, Арчи, — жаловался я своему четырехлапому приятелю, перекрикивая ветер. — С каждым годом все хуже получается. Теперь вот даже выпить не с кем. Ох и паскудный же завтра день. Заранее знаю. Даром что потом новогодняя ночь. Но ничего, запремся с тобой в доме, закажем пиццу… пива куплю. Будем фильмы смотреть. Тоже дело, да?

Арчи деловито обнюхал пару столбов, но почему-то не заинтересовался и пошел дальше. Правильно. Себя ценить надо, а не хватать первое, что предложат. Главное — не остаться потом у разбитого корыта. А ну как руки у меня замерзнут, и побежим мы домой как подорванные. Но случится это ещё очень и очень нескоро, так что беги, Арчи, разомнись.

Снег сек кожу, пытался забиться за шиворот, слепил глаза. Зато потом хорошо будет сесть на кухне, отрезать хлеба и колбасы, налить чаю и смотреть на бушующую стихию за окном. Сразу начинаешь ценить привычные удобства. Интересно, Незнакомка уже добралась до дома? Главное — чтобы не простыла. Нам-то с Арчи что дождь, что снег — все едино.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, как Арчи со всех ног устремился к остановке для наземных маршрутов. Рулетка с поводком дернулась в руке. Пришлось идти и выяснять, что интересного обнаружил мой беспокойный приятель.

Находка меня удивила. Мягко говоря. На остановке Арчи тормошил сидящего на лавочке мелкого пацана лет пяти или шести. Мальчик забился в угол, привалился головой к остановке и то ли спал, то ли… Небольшая спортивная сумка обнаружилась рядом. А где родители?

— Эй, парень, — позвал я его.

Тишина. Черт! Черт! Черт!

Стащил с себя куртку, завернул мелкого. Прижал к себе, перекинул сумку через плечо и побежал к дому — куда еще? Магазины все закрыты. Район у нас тихий, а единственный круглосуточный — не то место, где получится нормально отогреть мальчишку. Понимая, что сейчас не до него, Арчи мчал впереди меня.

Я ворвался в квартиру, швырнул вещи у порога. Даже не разуваясь, понес мелкого в спальню. Открываю куртку, а оттуда выглядывает любопытное личико, смотрит на меня настороженно своими голубыми глазами и спрашивает, как ни в чем не бывало:

— Дядь, а ты Дед Мороз, да?

— Дед Мороз, ага, — я сел на кровать, посмотрел на тающий снег на полу и грязь, натекшую с ботинок. Хотелось выругаться. Потом выпить. — Тебя как зовут-то, малой?

— Ваня.

— А родители где? Что ты на остановке делал?

— К маме ехал.

Твою ж в качель. Убил бы мамашу, которая пятилетнего ребенка отпускает одного из дома в такую погоду!

Снял с него куртку, сапоги. Проверил за шиворотом — теплый. Неужто и впрямь просто спал на остановке? В принципе, сейчас всего-то минус два, а парень хорошо укутан… Устал и решил немного вздремнуть, а тут я его хвать и потащил? Да, Саня, ты гений.

— Почему ты спал на остановке?

— Не знаю, — пожал плечами малой. — Мне было скучно, а идти некуда. Думал, может, другой автобус приедет. А он не ехал. Вот я и заснул.

— Ты замерз?

— Нет. Только щеки.

— Уже хорошо. А сколько же тебе лет, Ваня?

— Пять.

— А фамилию свою знаешь?

Тишина и сопение.

В комнату, оставляя мокрые следы, явился Арчи. Поводок тащился за ним следом.

Полы теперь точно мыть придется.

Я отстегнул поводок, бросил рулетку на прикроватную тумбочку. Арчи тут же завладел вниманием мальчишки. Полез обниматься. Он любит внимание.

Выждав немного, я продолжил задавать вопросы.

— Где ты живешь?

— В городе. Там высокие дома.

Потрясающе. Ну, Санек, приплыли. Пойдем искать город с высокими домами.

— В этом городе, где мы сейчас?

— Не знаю. Я долго ехал.

— Так. Хорошо. Как твой город называется?

— Не знаю.

— А улица, где ты живешь?

Тишина.

Понятно. Вот те, Саня, Новый год.

— Маму-то как зовут?

— Света.

Ох и дура ты, Света, ох, дура!

— Есть хочешь?

— Да.

— Ну пойдем, чаю тебе налью, и пачка пельменей где-то была. Пельмени ешь?

— Ем!

Пошли на кухню. Я поставил чайник.

Мелкий сел за стол, руки на коленях сложил, нахохлился. Смотрит настороженно, будто уже и не уверен, что я Дед Мороз. Вдруг злобный дядька Бармалей.

Да… дела. Надо бы в полицию позвонить. Может, пропажу уже ищут? Хотя, конечно, ближе к Новому году там такой кавардак. И куда его потом денут? Попасть в приют прямо в праздник…

Ладно, попробуем решить проблему по своим каналам. Оно, конечно, потом могут быть сложности с родителями, но где наша не пропадала? В крайнем случае позвоню Максу, а тот — своему тестю. Если уж родители совсем попадутся дикие, что очень даже может быть, учитывая, где я обнаружил их сына. А пока нужно навести справки, не объявили ли Ваню в розыск.

Нашел номер Славы Чернышова. Он не полицейский, он намного круче.