Один человек и один город

Э, дружбу?

— Вы двое приятели? Нет, правда?

Норьега скорчил гримасу, которая могла означать все, что угодно. Зато Карлито оказался как никогда расположен к общению и довольно сообщил:

— Друзья детства!

— Оставляли его в семье по соседству, когда матери приглядывать было некогда.

Давненько, должно быть. Ещё до моего появления в Санта-Озе. Потому что потом смуглый мальчишка с приторно смиренным видом попадался мне на глаза почти постоянно.

— Да ладно тебе хмуриться! Такой вечер хороший… И ночь выйдет отменная, если знаешь, куда пойти! Ты-то знаешь? Может, подсказать?

— Я тебе сейчас сам подскажу. Куда пойти.

— Эй, эй! Спокойно! Сеньор, тащите сюда ещё бутылку!

От толчка ладонью в грудь Эста плюхнулся обратно на стул, но отставил в сторону заявленное намерение только когда кружка снова наполнилась.

— Чего это он? — громким шепотом дыхнул мне в ухо Карлито. — Горе какое?

— Может и горе. Как посмотреть.

— Ну-ка, ну-ка! Кто посмел обидеть блаженного Эстебана?

А кого спрашивают? Меня? Похоже. Уж больно у Норьеги взгляд мрачный. Прямо поверх кружки.

— Да не сложилась тут одна задумка, только и всего. Встреча не удалась.

— О, встреча? Какая?

Ему было интересно. На самом деле. По-дружески? Нет, совсем иначе.

— С одним влиятельным человеком.

— Эсту пустили в высший свет? Это за какие же подвиги?

— За услугу.

— О, растешь, брат!

Он бы хлопнул бывшего «соседа» по плечу, но не дотянулся. К счастью.

— Понял, наконец-то, что помогать надо не всем, а только отдельным людям?

Ещё одна кружка в зачет Норьеги. Залпом.

— Так что не сложилось-то? Мало заплатили?

— Встреча и не сложилась. Должник не пришел. Прислал вместо себя шестерку.

Карлито прыснул, разбрасывая капельки слюны вокруг. Веером.

— Значит, не заслужил! А вообще, дам совет. Бесплатный, на будущее.

Он снова наклонился, правда, больше в мою сторону, чем к Эсте.

— Богачей надо брать за живое.

Смуглые пальцы сжались в кулак.

— И держать…

Костяшки пальцев заходили, как жернова.

— Держать…

Ножки стула шаркнули по каменным плиткам патио.

— Вы оставайтесь, а я пойду.

— Ага. Только мебель сначала отпусти.

Эста посмотрел в том же направлении, что и я. Убрал руку со спинки стула. Повернулся. Качнулся.

— И точно, пора нам.

— Уже отваливаетесь? Слабаки! — вынес вердикт Карлито, потянувшись за недопитой бутылкой.

А меня, однако, тоже качает. Хорошо хоть, не так, чтобы судорожно искать опору.

— Счастливо оставаться.

— Увидимся!

Как-то зловеще оно прозвучало, обещание это. Приговором.

Странно, но свежий воздух на улице ощущался острее. Наверное, потому что кустов поблизости никаких не было, не в чем было задерживаться ни ленивому ветерку, добравшемуся до центра города с самого побережья, ни… Судному гласу ангела, стоящего у машины и грозно упершего руки в бока:

— Эстебан Норьега, так вот какими важными делами ты занимаешься?