Петля времени

— Госпожа, я ничего не знаю. Поверьте мне!

— Ну хорошо, я настаивать не буду. Пусть всё остаётся как есть, хоть я и уверена, что ты сказал мне неправду.

Мальчик смущённо потупил взор. Стелла не стала устраивать ему допрос, это ни к чему бы ни привело. Она просто решила быть осторожней.

— Аркс, у тебя есть верные друзья во дворце, которым можно доверять?

— Да, я знаю нескольких подростков, с которыми вместе воспитывался.

— Не могут ли они кое-что разузнать? Мне это необходимо выяснить как можно скорее. Это очень важно.

— Что именно?

— Я должна разыскать одну рекфену. Её зовут Грета. Помнишь, я уже спрашивала тебя о ней?

— Конечно. Я попробую узнать об этой женщине.

— Спасибо, Аркс, — поблагодарила Стелла, и спросила: — А Оззе можно доверять?

— Да. Она не станет ничем вредить вам.

— Это уже хорошо. А теперь иди сюда, — терианка подвела мальчика к окну, и, выведя его потом на балкон, указала на чёрное сооружение, возвышавшееся посреди пропасти, спросила: — Что это за башня?

— Её называют Башней Отверженных, — ответил Аркс. — Она так называется потому, что всякий попадающий туда уже никогда не выходит обратно, за исключением стражников. Это самое страшное место во всём мире.

— Да прям уж, — улыбнулась Стелла, она видела в жизни кое-что и пострашнее.

— В Башне Отверженных содержатся только политические узники. Королева Суау заточила туда немало лучших людей из знати и даже младшего брата своего мужа, чтобы он не мешал ей править.

— Жестоко, но банально. На этом сплошь и рядом разворачивается во многих мирах борьба за власть.

— Все люди, попадающие в Башню, предаются забвению и о них быстро забывают, отвергая от общества, и часто обрекают если не на смерть, то на пожизненное заключение. Все придворные, живущие во дворце, каждый день видят Башню Отверженных и это служит им напоминанием о том, что и они могут в любую минуту попасть туда.

— Неужели оттуда нельзя сбежать? — спросила Стелла, не отводя глаз от Башни.

— Нет. Это ещё никому не удавалось.

— А, может, просто не пытались?

— Башня окружена бездонной пропастью.

— Так уж и бездонной, — усмехнулась недоверчиво терианка. — Уверена, опять преувеличенные страхи, внушённые теми, кто опустил руки, и не более.

— Туда можно попасть, только перелетев через пропасть на антаре, а они есть только у королевы Суау. Никто другой не имеет права владеть ими.

— Какая жестокая монополия. Но разве нельзя угнать антар ради доброго дела? — удивилась Стелла.

— Это невозможно.

— «Невозможно, невозможно», — слегка передразнила Аркса терианка, — я слишком часто слышу от тебя это слово, чтобы поверить, что всё действительно невозможно.

— Я говорю правду! — чуть не обиделся мальчик. — Антары располагаются на специальной площадке и тщательно охраняются круглые сутки. Поэтому-то и нельзя сбежать из Башни Отверженных. Видите, у Башни очень большие окна, из тёмного стекла, но нет ни одной решётки.

— Да, решётки точно отсутствуют, — произнесла Стелла, внимательно посмотрев на зловещую Башню через окно.

— Это только доказывает, что нет никаких шансов выбраться оттуда. Там даже на прогулке особо заключённых не охраняют, хотя всех сразу не выпускают и не дают приближаться к антарам. Некоторые узники, проведя в заточении много лет, теряют веру в жизнь, отчаиваются и бросаются в пропасть, один вид которой наводит ужас.

— Аркс, а зачем между дворцом и Башней висит этот шар? — полюбопытствовала Стелла, выходя с мальчиком на балкон, под которым простиралась бездна.

— Его называют Луна Лемурии, — пояснил Аркс. — Она светит тут днём и ночью над пропастью, но её свет никогда не достигает дна.

Немного помолчав, мальчик тихо добавил:

— В башне Отверженных сейчас находятся те белые люди, что прибыли с вами, госпожа.

— Что!? — воскликнула Стелла. — Они там? Королева отправила их в эту Башню? Точно не в другую? За что?? Ведь они не настолько опасны.

Как только первый приступ паники прошёл, терианка успокоилась и трезво посмотрела на ситуацию:

— Впрочем, они именно этого, возможно, и хотели. Они смогут за себя постоять. Не буду волноваться раньше времени. А теперь, Аркс, иди и разузнай всё, что сможешь, о Грете. Мне надо выполнить свою часть миссии.

Мальчик с готовностью удалился и, спрятав вещи и оружие Стеллы, отправился искать своих друзей.

Стелла и Озза провели остаток дня и вечер вместе, разбирая наряды, драгоценности и прочие безделушки, подаренные королевой Суау своей новой придворной.

Сверхисследовательница долго ждала Аркса, а тот всё не возвращался. Отослав Оззу, она поздно ночью легла спать. Однако переживания не дали отдохнуть. Сон не шёл, и Стелла, накинув широкую розовую накидку, встала и покинула спальню, у дверей которой остался Тибо, дремавший на диване. Бродя бесцельно по своим комнатам, залитым лунным светом, она думала о Грете, которую ей предстояло разыскать неведомо где в этом мире. Та, быть может, даже не знает, что кто-то прибыл спасти её.

С такими мыслями, терианка вышла на балкон, оказавшись во власти холодного ночного воздуха. В небе сияла луна, а над пропастью парила другая, не менее яркая, Луна Лемурии. Её свет терялся во мраке. Стелла посмотрела на Башню Отверженных. Там сейчас находились её друзья.

«Возможно, они уже нашли Юрия, Альберта и Ореста, — подумала Стелла. — Во всяком случае, они хоть знают, что эти трое там. Но что делать мне, если не удастся разыскать Грету? Впрочем, это дело возложено на меня, и я обязана найти её, пусть даже на дне этой пугающей пропасти».

Посмотрев в последний раз на чёрный силуэт Башни Отверженных, Стелла ушла с балкона, уверенная, что с Артуром, Томом и Рэмом всё в порядке. Терианка даже не подозревала о том, что произошло в Башне.