Путь длиною в смерть

– Теперича песня! О чем спеть выбирать ты. Тролльботн нынче в хорошем настроении.

Первая мелодия, что вдруг всплыла в голове из недр памяти, как всплывают киты на поверхность, чтобы хлебнуть теплого воздуха, показалась идеальной. Она напоминала о доме. Будучи еще совсем непоседливой малышкой, Илва часто слышала мелодичные протяжные напевы.

Симона могла успокоить дитя только благодаря этой песне, дарующей умиротворение, оставляющей в душе мягкое послевкусие, все равно, что в желудке после горячего домашнего хлеба на опаре с пряными травами. Прикрыв глаза, дождавшись полной тишины в мыслях, с уст девушки полилась чужая любовь и надежда.

Я ждал, я долго ждал
В темной тени серых башен,
В темной тени серых башен.


В темной тени дождевых башен
Ты увидишь, как я жду вечность,
Ты увидишь, как я жду вечность.


Однажды он вернется
Над долами, над морями.
Зеленый ветер вернется
И заберет с собой мое израненное сердце.


Меня унесет поток его дыхания
Очень далеко, куда он пожелает.
Куда он пожелает, далеко из этого мира,
Между морем и звездами.*52

Эхо отдавалось от стен, создавая впечатление хора ангелов, возносящих свои молитвы к небесам, где они точно будут услышаны добрыми богами. Последняя фраза ласково прокатилась по языку, глаза заблестели наполненные чувствами и светом.

Тролль сидел у стены, прижавшись к холодному камню, закрыв глаза, и никак не реагировал. Путники переглянулись, думая, что тот заснул, но существо медленно подняло веки, расплываясь в масленой улыбке.

– Ох и благодарить тебя, дева. Идти с миром. Услужить старому Тролльботну. Так и быть, ежели вход не угадать, отпущу обратно живыми, за ещё одну песнь. Тролльботн надеяться, шо путь пройден будь, и до ушей долететь былина о воительнице и ее спутнике.

Благодарно поклонившись, друзья по оружию подошли к трем черным зияющим дырам, вокруг которого торчали острые камни, будто зубы. Они были абсолютно одинаковые, ни следа ранее проходившего странника, ни подсказки.

– Чо нам делать, Хаки? Неужель наугад пойдем..

Лунный волк вытянул морду, тщательно принюхиваясь и вглядываясь, но результат был тем же, что и у его спутницы.

– Вероятно, придётся.

– Тогда куда?

Еще раз, с сомнением осматривая входы, девушка уже собиралась указать на самый последний, пока не увидела едва заметный блеск слева от него. Присев ближе на корточки, решая проверить, не кажется ли ей, Илва снова увидела свечение, напоминающее отблеск крохотного зеркальца. Но как зеркальце смогло бы отразить свет в кромешной темноте? Что-то внутри вдруг потянуло именно во второй проход, аккурат посередине.

– Нам сюда надобно.

Воительница сказала нарочито громким уверенным голосом, пока не передумала. Волк спорить не стал. Выбрала она вход, доверившись чутью, или же считалкой, в корне не имело значения. Тролльботн кивнул, помахал на прощание, а путники, переглянувшись напоследок, ступили в бездну, с удовольствием поглотившую их.