Я дочь дракона, только тсс!

Глава 43. Разговор с Флэймом

Я почувствовала себя неловко. Похоже, сама того не желая, я стала причиной разногласий. Захотелось все исправить. Повернувшись к Леде, я негромко сказала:

— Пожалуй, я все же лучше поселюсь с Таной.

Глаза Леды округлились:

— Почему это вдруг? — тут она метнула быстрый взгляд на Лину и помотала головой: — Если из-за Лины, то не стоит. Я знаю, как с ней помириться, не переживай.

Я покачала головой. Мне не нравилось, как Леда пыталась за всех решить сама.

В это время ректор снова встал, прочистил горло и объявил:

— Дорогие адептки, сегодня вы уже можете обустроиться в общежитии, взяв направление у вашего декана. До начала занятий вы должны получить учебники и приобрести форму. Небольшое напоминание: те, кто выберет платную форму обучения, будут снабжены и формой, и четырехразовым питанием, — на этом моменте Веландорес довольно улыбнулся, кивая сам себе, и продолжил: — да и уборка со стиркой будет проводиться нашими приходящими горничными.

Я переглянулась с Ледой, и она шепнула:

— Ты-то точно выберешь платный вариант?

— Почему это? —спросила я.

— Ну как же, наследница богатейших земель не будет стирать руками и делать уборку, — как о само собой разумеющемся сказала Леда.

— Я умею и готовить, и стирать, — долей возмущения ответила я, а сама тем временем отметила: ага, значит, Равенсия богатая наследница. Не с этим ли связан интерес Хида и требование короны об обязательном ее прибытии на испытания?

За болтовней мы прослушали речь ректора и очнулись только тогда, когда он звучно хлопнул в ладоши и радостно закончил:

— А теперь все на праздник!

Все засуетились, послышался шорох платьев и отодвигаемых стульев. Я, вставая, торопливо допила кисло-сладкий компот из сиреневых ягод, поставила кружку и, поправив одежду, поспешила следом за толпой.

Праздник проходил на площади, там, где с утра был рынок. Но теперь опустевшие прилавки были сдвинуты в сторону, а посередине горел большой яркий костер, посылая желтые искры к темному небу. Вокруг хороводили горожане, дети бегали, играя в салочки, прячась за взрослыми и порой радостно взвизгивая, когда кто-то кого-то догонял. То и дело кто-то приносил новую охапку дров, подкидывая в и без того жарко пылавший огонь.

Когда мы ступили на площадь, грянула музыка. Ансамблю с диковинными духовыми и коробчатыми инструментами подпевали две певицы в длинных платьях с оперением по подолу и рукавам, плавно кружась друг подле друга. Я прислушалась.

— Двуликая богиня, суровая и милостивая, дарует жизнь и благословляет смертью, — пела одна, а вторая подхватывала: — Да будешь нам защитой, преградой от жестоких гор. Храни своих детей, казни неверных и ниспошли свою милость покорным.

Ох, у них еще и богиня! Я чуть не хлопнула с досадой себя по лбу. Надо вдобавок и местную религию учить. Я стала прислушиваться внимательней. Но как ни силилась, имени богини так и не расслышала. То ли он безымянная, то ли ее имя не стоит произносить вслух. И не спросишь же напрямик.

Песня о милостивой богине между тем выходила к своему логическому финалу. Певицы соединили руки и с последней строчкой развернулись к нам, произнеся:

— Стань покровительницей новых адепток, прими под свою защиту и награди разумом и терпением.

Понятно, это похоже ритуал, а певицы на самом деле — жрицы неведомой богини. Адептки одна за другой начали подходить к ним, склонять головы и застывать, ожидая милости.

Жрицы накладывали руки, из-под которых вырывалось свечение. Памятуя о том, как нестандартно реагирует местная магия на меня, я с подозрением прищурилась, пытаясь на взгляд определить, что это за свечение и будет ли оно опасно. Бросила быстрый взгляд на Леду. Нет, у нее не стоит спрашивать. А если у Рины? Она тихая, спокойная, не будет громко возмущаться, что я не знаю очевидных вещей. Наверное. Я вздохнула. Но видя, что вот-вот очередь дойдет и до меня, поспешно наклонилась и шепотом спросила у Рины:

— Что это за сияние?

— Благословение богини, древний ритуал, ты разве не знаешь? — прошептала Рина, недоуменно сдвинув брови.

— А он не опасен? — шепнула я.

— Нет, конечно! Богиня дарует защиту от драконьих гор, — едва слышно сказала Рина, так как на нас начали оглядываться.

Значит, магия противоположная магии Драконьих гор? То есть опять будет больно жалиться или нападать?

Тут Лина вернулась от жриц с одухотворенным, сияющим выражением лица. Рина приосанилась и торжественно зашагала к жрицам.

Я сжала пальцы. Следующий — мой черед. Оглядываюсь вокруг, ища выход. Сбежать? Не вариант. Упасть в обморок? А чем меня откачивать будут? Вдруг тоже своей магией? Лучше уж скрыться.

Медленно и незаметно отступаю назад, прячась за спинами остальных. Тут же сзади раздался вкрадчивый голос:

— И далеко вы собрались?

Я вздрогнула, застыла, надеясь, что это не мне.

— Не бойтесь, — кажется, в голосе принца проскользнула усмешка. Я оглянулась на него. Флэйм как раз подал знак жрицам продолжать и перевел взгляд на меня:

— Какая дивная теплая ночь! Не желаете ли прогуляться?

Я кинула быстрый взгляд на жриц, на начавший вновь шуметь люд, на любопытные лица своих сокурсниц и кивнула. Радость от избавления мигом заменилась сомнениями и подозрениями. Флэйм предложил мне руку, и я вложила свои похолодевшие пальцы в его горячую ладонь.

Мы прогулочным шагом шли в сторону академии, наступая на свои тени, бежавшие впереди нас по мостовой. Яркая луна вырисовывала вокруг нас незнакомый город: серый с черным, в котором редкими бликами призрачно сияли белые цветы. Остывший воздух щекотал ноздри, бархатными холодными пальцами гладил лицо.

Флэйм не торопился начать разговор, и я недоумевала, что же у него на уме. Чем дальше мы отдалялись от площади, откуда доносились звуки веселья, тем тягостнее становилось молчание.

Я уже начала украдкой оглядываться назад, когда Флэйм сказал:

— Вы, верно, удивлены, почему я помешал вам принять благословение богини?

Вообще-то нет, не удивлена в свете последних событий. Но я с величайшим вниманием уставилась на Флэйма. Мне интересен взгляд со стороны, да и его выводы нужно послушать.

— У вас много странностей, — сказал он и выставил руку ладонью вперед, прерывая мои возражения. — Вы защищали эрверова кота, летаете на драконе без упряжи, на вас странно реагирует магия. Похоже, дела в дальних землях идут совсем не так, как мы тут в столице думаем.

Флэйм развернулся ко мне и остановился. Лунный свет падал на его лицо наискосок, высвечивая четко очерченные чуть пухлые губы, мужественный подбородок и твердую линию скулы.

— Скажите честно, вы пользуетесь запретной эверовой магией? — произнёс он.

Это обвинение? Я пытливо вгляделась в лицо принца. В нем не было угрозы. Только ожидание и желание услышать правду.

Я прочистила горло, потом еще раз, потом закашлялась, прижав кулак к губам. Флэйм более мягко добавил:

— Скажите правду, только так я смогу вам помочь