Я дочь дракона, только тсс!

Глава 47. Преследование

— Здорово, правда? — неимоверно довольная сказала я коту, отряхивая ладони. Оглянулась, но кота уже не было. Зато из тени вышли две темные фигуры.

Я оцепенела на секунду, затем инстинкт самосохранения сработал, заставляя бежать. Только вот на пути выросли еще две фигуры, а голос Веландореса окликнул:

— Куда же вы, уважаемая крина?

«Сам ректор!»— с досадой подумала я. Веландорес с мягкой интонацией продолжил:

— Вижу, вы решили немного освободить пространство в зверинце? И правда, тут было слишком много драконов.

Я удивленно вскинулась, но ректор остановил меня жестом и сказал:

— К сожалению, драконы нужны для практических занятий, и без них не обойтись. Поэтому вам, крина Равенсия, придется помочь вернуть их. В качестве наказания вы отправитесь в составе драконоловческих групп в горы.

Что? Я не для того их освобождала! Но ректор неуклонно продолжал:

— Если вы, конечно, не хотите неприятностей для своей семьи.

Я зябко обняла себя за плечи. Опять семьей Равенсии шантажируют. Веландорес тем временем что-то приказал драконолову за своей спиной. Тот исчез, а затем Веландорес повел меня к выходу. Мы встали на поле для тренировок, а вскоре к нам присоединились еще драконоловы.

В группе из десяти человек, смотревших на меня с явной недоброжелательностью, присутствовал и принц. «Куда уж без него», — неприязненно подумала я. Веландорес приказал разделиться на пять групп.

— Ваше высочество, вы будете с криной Равенсией, — мягко сказал Веландорес, и тут же словно предчувствуя возражения, просяще добавил: — Я не могу доверить юную крину никому другому. Вы — лучший драконолов. Кроме того, вы руководитель их группы.

Возражения были и у меня, но мое шаткое положение в их мире заставило промолчать. По крайней мере, один плюс был: принц знал о моей магии.

— Нужно их догнать, прежде чем с них пропадет магическая метка, — озабоченно давал последние инструкции Веландорес.

— Не беспокойтесь, — отозвался Флэйм, хмуро поглядев на меня.

Охотники один за другим созывали своих драконов и улетали. Я смотрела в темное небо, упрямо сжав губы. Моя мама-дракон улетела обратно в горы, едва я попала на испытания. Не знаю, как скоро она услышит мой зов.

Флэйм, кажется, устал меня ждать. Его черный дракон уже нетерпеливо выгибал шею и топтался на месте.

— Прошу сесть в мое седло, — предложил Флэйм, помог взобраться, а сам вскочил на спину дракона позади меня. И снова парение в воздухе, невероятное чувство. Омрачалось оно лишь целью полета. Но ничего, я смогу защитить драконов, я что-нибудь придумаю.

— Зачем вы это сделали? — спросил Флэйм.

— Вам не кажется, что им больно и тяжело находиться в клетках? Или быть ездовыми животными? — спросила я в ответ. — А быть материалом для артефактов или зелий? Это бесчеловечно.

— Вообще-то это очень характерно для юных особ — всех жалеть. Но вы не видите картины в целом. Наш мир постоянно под угрозой: Драконьи горы окружают нашу страну со всех сторон. Они постоянно завоевывают новые территории, вырастают там, где мы их совсем не ждем. Дадим слабину, и наше королевство рухнет под их натиском, — жестко сказал Флэйм.

Его слова заставили меня призадуматься.

— А почему они так стремятся захватить королевство? — спросила я. — Зачем?

— Потому что они ненавидят людей! Их цель — уничтожить всех людей как вид. Мы не знаем, что за горами, остались ли там другие страны, но подозреваю, что горы покрыли все земли. Остались только мы — последний оплот рода человеческого, — сквозь свист ветра слышался голос Флэйма.

Я поежилась.

— Но может быть, есть причина, по которой они так ненавидят людей? Зная подоплеку, можно было бы все исправить! — без особой надежды спросила я.

— Нет никакой причины! Нет. Такова их сущность.

Я не удовлетворилась этим ответом, но не стала более раздражать принца расспросами.

Остаток полета до самих гор мы молчали, сосредоточенно думая каждый сам о своем. Я, помучившись, все же смогла создать неустойчивый защитный купол, который исчезал, едва я отвлекалась. Но с ним я могла хотя бы наслаждаться полетом, не страдая от слезящихся глаз.

К сожалению, в ночной темноте были видны только горы. Их острые пики на горизонте выделялись своей чернотой даже на фоне темного ночного неба с редкой россыпью звезд. Завораживающий фиолетовый лик луны наполовину скрылся за горизонтом, и с востока уже подул свежий предрассветный ветер.

Когда мы были у гор, вдали же заалела тонкая полоска зари. Парой взмахов крыльев дракон поднялся еще выше, паря над вершинами. Внизу, в ущельях мрак сгустился еще больше, словно стекшись со всех сторон.

— Вот, — внезапно сказал Флэйм, и я проследила за его рукой. Он указывал в узкую долину. В темноте невозможно было что-то разобрать. Но Флэйм повернул дракона, и мы скользнули по воздуху как на дельтаплане.