Я дочь дракона, только тсс!

Глава 48. Нападение Шестилапых

Только был слышен свист крыльев, рассекающих воздух, да шум ветра. Темные горы своей громадой нависли над нами. Свет наступающего утра слабо освещал верхушки, но там, внизу, куда я тщетно вглядывалась, мрак был полон таинственности и странной опасности. Казалось, что тьма живая и настороженно следит за нами.

Они выскочили из темноты неожиданно: два поджарых длинных и гибких тела, извивавшихся как мурены. Сходство дополняли тупые удлиненные невыразительные морды с разинутыми пастями. Пара быстрых крыльев и длинный хвост помогали им искусно лавировать в воздухе.

Промелькнув как две коричневые молнии, они тут же бросились в атаку. Шесть пар коротких лап с кривыми острыми когтями с ужасающим звуком процарапали чешую дракона, раздирая его до крови. Острый солоноватый запах поплыл в воздухе.

Дракон взревел, рваными взмахами крыльев пытаясь увернуться от двух пронырливых хищников, но он был слишком велик и неповоротлив, как буйвол по сравнению с юркими гиенами. Они рвали его самое уязвимое место — перепонки крыльев. Дракон слабел и терял высоту.

Я растерялась, оказавшись внезапно в центре схватки.

— Пригнись! — закричал Флэйм, размахнувшись ярко-синим файерболом. Огненный шар электрическим разрядом промчался мимо моей головы, оставив яркий след в воздухе и запах озона. Одно из нападавших существ пронзительно взвизгнуло, охваченное ультрамариновым пламенем и, крутясь, как падающий лист, улетело в бездну ущелья.

Но второй хищник, проскочив под крылом дракона, изогнулся под немыслимым углом и вцепился в плечо Флэйма. Раздался скрежет металла, сжимаемого мощной челюстью с роговыми пластинами вместо зубов, крылья заработали с двойной силой, пытаясь оторвать ездока от дракона. Маленькие водянистые глазки выпучились от усердия. Наш дракон снижался, со все возрастающей скоростью неотвратимо приближаясь к земле.

Я, кажется, закричала от ужаса, и замолотила кулаком по морде неведомого ящера. Колючие чешуйки ранили руку, но я не чувствовала боли.

В ответ он размахнулся короткой лапой. Острые кинжалы когтей почти достигли меня, но побледневший Флэйм нащупал наконец короткий меч левой рукой и рубанул по конечности хищника. Это произошло за какие-то доли секунды.

Издав рев боли сквозь сомкнутую пасть, ящер все же оторвал Флэйма от седла, и они оба взвились в высоту. От рывка раненый черный дракон стал падать еще быстрее и вот уже узкая расселина разинула жадную щербатую пасть, чтобы поглотить нас. «Пожалуйста, — мысленно взмолилась я своей магии, — помоги!» Представила, как магия подхватывает дракона, и тут же ощутила небольшой толчок, падение прекратилось.

Взглянув вниз, я увидела столб зеленоватой магии, поддерживающий дракона. Облегченно перевела дух и устремила глаза вверх. Там, на фоне светлевшего неба с тающими звёздами, продолжалась борьба. Не на жизнь, а на смерть.

Принц неведомым образом оседлал шестилапую тварь и раз за разом наносил ей удары мечом, целясь в горло и в грудь. Ящер извивался всем телом, пронзительно визжа, и эхо многократно вторило ему. А может, это были другие ящеры, наблюдавшие за схваткой из расщелин и уступов гор.

Я хотела помочь, но не знала, как ударить магией, не ранив Флэйма. Но он сам справился, нанеся смертельную рану ящеру. Тот содрогнулся и сломанной куклой полетел вниз, вместе со своим противником.

Испугавшись, что Флэйм разобьется, я даже привскочила в седле, направляя магию, чтобы предотвратить падение. Но тут из темноты вылетел большой красный дракон, подхватил их на свою спину и плавно спланировал вниз, за уступ ближайшей горы.

Я в смешанных чувствах ринулась за ними, принуждая свою магию нести меня и обессилевшего черного дракона. Как бы он не сотворил самосуд над принцем!

Едва я обогнула гору, как солнечный свет, пробившийся между двумя вершинами, ударил в лицо, ослепив на мгновение. Я заслонила лицо рукавом, давая глазам постепенно привыкнуть.

Потом огляделась, отыскивая красного дракона. Он обнаружился внизу. А рядом, на каменистом подножье, лежали два человеческих тела.

Странно! Почему их двое? Я пригляделась с высоты, но даже отсюда видела, что второй мужчина был мне незнаком. Седые длинные волосы нечесаным колтуном свисли набок. Потухший взгляд слепо устремлен в небо. Тело изогнуто в неестественной позе. Похоже, ему уже не помочь.

Красный дракон стоял напротив Флэйма, угрожающе раздувая ноздри, из которых валил дым. Позади него подтягивались еще драконы. Много. Слишком много против одного мага. Флэйм приподнимался медленно, чтобы не спровоцировать их на резкое нападение. Он поморщился от боли в прокушенном плече, кроме того, у него было еще несколько кровоточивших ран на теле. Увидев меня, крикнул:

— Улетай! Я их задержу.

Он выпрямился, и в его руках загорелся синий файербол. Чувствуя, что сейчас произойдет непоправимое, я спрыгнула на лету, поддерживаемая магией, и встала перед красным драконом, расставив руки и загораживая его от Флэйма.

— Что ты творишь? Погибнешь же, — прошипел сквозь зубы Флэйм. И где только вся его вежливость? Где обращение на Вы?

— Погоди, — воскликнула я, выставляя ладонь и останавливая его от поспешных действий, — ты не видишь картины в целом!

На лице Флэйма отразился скепсис. «Ты смеешь использовать мои же слова против меня?» — казалось, говорил его вид. Но, может быть, мне так просто почудилось.

— Они, — я обвела рукой драконов, — не враги.

— Безумие! — Флэйм, мотнув головой, прикрыл глаза на мгновение, и приказным тоном добавил: — Улетай, пока не поздно.

— Послушайте, — вздохнула я, — Я понимаю, что вам, то есть нам, — поправилась я, — внушают с детства, что драконы враги, что только сила все решает. Но это не так!

Я сделала шаг назад, не сводя глаз с Флэйма, и отвела руку, прикоснувшись к морде красного дракона. Напряженно следивший за мной принц сделал движение, словно хотел броситься ко мне и оттащить подальше от опасного зверя. Но я остановила его жестом и легонько погладила шероховатую чешуйчатую кожу, горячую от сдерживаемого внутри пламени.

— Мы можем договориться, мы можем жить в мире! — мягко, но внушительно произнесла я.

— Не можем, — раздался хриплый голос, и казавшийся мертвым мужчина приподнялся, царапая камни удлинявшимися на глазах когтями, разинул вытягивающуюся пасть, превратился в шестилапого монстра, и кинулся на меня.

Доля секунды удивления, и никто не успел помешать. Смердящее дыхание и чувство боли. Затем одновременно: вспышка файербола и рев дракона, с хрустом перекусывающего ящера. И спасительная темнота.