Я дочь дракона, только тсс!

Глава 54. Ловушка

Я огорошенно замерла, в то время как разные мысли и догадки бешеной вереницей пронеслись в голове. Нокард отправил мясо в рот, зажмурился от удовольствия, неспешно прожевал, потом открыл глаза и сказал мне:

— Вы только отведайте это жаркое! Держу пари, во всем Дракно вы не найдете мяса по такому рецепту.

Я вежливо улыбнулась, тоже подцепила вилкой кусочек ароматного жаркого и, рассматривая его, спросила:

— И когда мой «жених» прилетал сюда?

— Вчера вечером. Весьма любезный молодой человек, — Нокард медленно отпил из длинного тонкого бокала и тонко улыбнулся. — Изъявлял радость и неуемное желание породниться со славным и великим родом Нокардов.

— Хид, — вырвалось у меня. Я взглянула внимательно на Нокарда: — И что вы ему ответили?

Кир Равенс откинулся на спинку стула, безмятежно рассматривая свой бокал на свет. Тишина повисла над нами как капля, готовая сорваться с крыши.

— Я сказал, что без согласия своей дочери не буду ее ни за кого выдавать, — наконец произнес Нокард. — А она мне пока ничего не сообщала.

Я прикрыла на мгновение глаза, выдохнув напряжение.

— Спасибо вам, что не выдали, — от всей души поблагодарила я Нокарда.

Он качнул головой:

— Это не в моих интересах. Надеюсь, вы понимаете, что вам под именем Равенсии нельзя выходить замуж?

— Конечно, — горячо заверила я его, отложив вилку в сторону и вставая. — Благодарю за ужин.

— И что вы собираетесь делать потом? — поинтересовался Нокард.

Я еле слышно вздохнула:

— Время покажет.

— Простите, но это не годится. Я предлагаю вам после окончания академии «вернуться» в Нокардию. Земли у меня обширные, горы со всех сторон. Работы много.

У меня чуть слезы не навернулись. Я растроганно улыбнулась Нокарду. Как приятно, что где-то я могу стать своей. Там, где не надо притворяться кем-то другим.

Провожая меня в дорогу, Нокард еще и выделил мне кожаный кошелек с золотыми монетами, несмотря на все мои отказы.

— Не может дочь Нокарда жить на гроши, — твердо настаивал он. Я уступила, пообещав при случае сразу вернуть.

— Ваша доброта безгранична, — поблагодарила я, и даже, кажется, присела в реверансе от избытка чувств.

— Ну, полно, — произнес Нокард, взял меня за руки и заглянул в глаза: — Мне очень приятно, что вы взяли на себя роль Равенсии. Возможно, в будущем, я смогу на самом деле назвать вас своей дочерью. Если, конечно, — добавил он, слегка отстранясь, — ваши настоящие родители не будут против.

— Моих родителей нет в этом мире, — печально опустила я глаза. И ведь сказала правду — технически моя мама осталась в другом мире.

— Соболезную, — слегка сжал мои руки Нокард.

— Спасибо вам! Спасибо за все! — крикнула я уже с дракона, и мы взмыли ввысь. Я погладила маму-дракона по чешуе:

— Прости, что заставила ждать.

Вновь зелье защиты от ветра, и снова мелькание однообразного пейзажа под нами. Справа полыхал золотисто-красный закат, а на небе бордовыми полосами расплылись перистые облака, предвещая ветреную погоду.

Шум крыльев успокаивал, дорога предстояла долгая, и я, склонившись к шее дракона, обняла ее и заснула, прижавшись щекой к шероховатой чешуе.

Проснулась я от резких толчков и беспорядочных взмахов крыльев мамы-дракона. Жалобно курлыкнув, она резко вскинулась, поднявшись почти вертикально. Я едва успела схватиться покрепче. Со всех сторон слышались одобрительные мужские крики, полные азарта:

— Бей ее! Сильней!

— Сети давай!

Обернулась. В темноте наступившей ночи были видны зловещие огоньки синих файерболов, освещавших фигуры мужчин верхом на драконах.

— Стойте! — закричала я, надеясь, что они просто ошиблись. — Это не дикий дракон. Не надо нападать.

— Мы знаем, детка, — насмешливо ответил один из темноты и тут же выкрикнул: — Сеть!

Огромная сеть, серебристо мерцая, пала сверху на нас, спеленав жгучими путами. Я почувствовала, как я ослабела, и мир словно подернулся серой пеленой.

Я напряглась, пытаясь привстать и сдернуть сеть, но она все сильнее давила, вжимая меня в спину мамы-дракона. Я крепко зажмурилась, пытаясь призвать магию, но в ответ было лишь ощущение пустоты. Сеть блокировала магию.

Ощущение бессилия и отчаяния на миг охватило меня, особенно, когда я чувствовала, как с хрипом бьется мама-дракон, пытаясь вырваться из пут. Сеть жгла огнем, причиняя боль. Темнота вокруг вспыхивала синим огнем файерболов, которые летели в нас. Они впитывались в сеть, усиливая ее и упрочняя ее.

Сквозь боль я пыталась вывернуться и добраться до своей сумки с зельями. Но даже мои руки были плотно прижаты, эластичная сеть стягивалась все сильнее, словно пытаясь нас раздавить. Уже и дыхания не хватало, и я слышала, как мама-дракон дышит все судорожней и слабеет с каждой секундой. Резкий толчок, и мы повисли на веревках сети, которую тащили два дракона, темными силуэтами летевшие на фоне звездного неба. Остальные шесть или семь человек на драконах летели рядом, окружив с трех сторон.

Фиолетовая луна светила вслед.

Куда нас тащат? Почему и кто напал? Разбойники с большой дороги?

— Отпустите нас, — прохрипела я из последних сил. — Я заплачу вам золотом.

— Ха, слыхали? — раздался грубый гогот. Тот же голос довольно добавил: — Золото и так будет нашим, милочка!

— Если вы меня отпустите, то вам заплатят еще больше, — рискнула я обмануть наших пленителей.

— Нам и так прилично заплатили, — самодовольно засмеялся кто-то другой, а первый цыкнул на него.

— Больно ты разговорчивая, — добавил кто-то и запустил новый файербол.

С шипением огненный шар впитался в сеть, она еще больше нагрелась и сжалась. В глазах потемнело, я зашипела от боли. Внезапно что-то изменилось. Тихий свист, словно ветер усилился, и встревоженные голоса нападавших. Раскрыв глаза, я увидела, как один из драконов, качнувшись, полетел вниз, словно опадающий лист.

— Даниас! — крикнул кто-то вслед и тут же, захрипев, вылетел из седла, будто отброшенный мощной рукой.

Остальные отпустили свои файерболы и выхватили мечи. Огненные шары медленно падали вниз как небесные фонарики. Мужчины настороженно оглядывались, готовые в любую минуту дать отпор.

Вокруг не было ни души. Но еще один всадник с хрипом схватился за горло, обронив меч, потом покачнулся и упал на спину своего дракона. Тот, словно почуяв свободу, накренился набок и одним мощным взмахом крыльев исчез из поля зрения.

— Богиня, защити! —в суеверном ужасе закричал другой, но его голос перешел в бульканье, и он вместе со своим драконом рухнул вниз.

Со стороны всадников, следовавших позади, тоже послышались похожие звуки и вскоре все стихло. Остались только двое наверху.

— Эй, что там у вас? — давно уже истерично кричал один из них, но ему никто не отвечал. Внезапно я почувствовала, как сеть ослабевает. Длинное тонкое лезвие из черного металла, словно высунувшись из ниоткуда, разрезало одну веревку за другой. Я завороженно проследила, как лезвие прошлось рядом со мной.

— Вы кто? — полушепотом обратилась я к невидимому спасителю. Молчание мне было ответом. Но, кажется, я догадалась. Невидимый силуэт означал Тень. Тень принца. Неужели он направил кого-то для моего спасения?