Семья волшебников. Том 1

Но пока что она не стала их карать. Решила дать шанс на исправление. Оставила паучка в баночке и пошла смотреть мультики.

На следующее утро Астрид проснулась, заглянула как обычно в кастрюли… и ужаснулась. За ночь астридианцы разложились еще сильнее. Они почти доели варенье, а пока они его ели, то совершенно не занимались поддержкой своей городской плесени. Кое-где она побледнела, порыжела, но пока еще не погибла. Просто выглядела какой-то заброшенной.

А самих астридианцев стало как будто меньше. Вначале-то они ударились в рост, их стало много, но потом они словно потеряли интерес ко всему, кроме злосчастного варенья. Даже, кажется, перестали плодиться… а вот умирать не перестали.

– Вы безумные деграданты, – вспомнила любимое мамино обзывательство Астрид. – Вот вам за это павук. Умрите или победите левиафана.

Паук упал рядом с городом астридианцев, но поначалу ничего не делал. Крошечные существа были и для него крошечными. Наверное, как мышки для человека… или даже таракашки.

Но они-то обнаружили его быстро… и запаниковали.

– …Это кара!.. кара Божества!.. мы согрешили!..

– Выкиньте его в канаву, – молвил достопочтенный Дщ-Трьк. – Он мешает мне думать.

Владыка Всея Плесени втянул еще немного божественного сиропа, погружаясь в думы. С балкона Храма было прекрасно видно явившееся с небес создание, этот клтхремианский ужас, подобных которым никто не видел уже сотни поколений.

Мифы. Предания. В них рассказывалось о неуязвимых колоссах, пожиравших предтеч. Те, кто делал вылазки за пределы мироздания, обычно не возвращались, гибли, но некоторые приносили страшные вести и вскоре все равно погибали, поскольку их тела были сухи и больны.

А теперь оно здесь. Рядом с Изначальным Градом. Но разве не хранит его Божество? Отчего свершилось подобное, что тому могло быть причиной? Неужто его длань перестала защищать Народ?

– …Хе-хе, весело, – широко улыбнулась Астрид. – Смешно бегают.

Паучок наконец-то задвигался. Видимо, решил попробовать астридианцев на вкус. Или просто пополз куда-нибудь – делать паутину и ловить мошек. Астрид пристально рассматривала его в лупу, но гораздо больше ее интересовало, что предпримут астридианцы…

– …Я говорил, Божество недовольно нами! Я говорил!

– А с чего ему быть довольным?! Я сам нами недоволен! Рассадники заброшены! Когда мы в последний раз отделяли Семена Рождения?!

– Все из-за этой жижи! Верно говорили, что это не дар Божества, а искушение Незримости! Надо было все это уничтожить!

– Так мы и уничтожаем! – прочавкал мудрый Кш-Тркн. – Скоро уж кончится!

– А когда кончится – что будем делать? Если Божество нами недовольно!..

– Народ зависим от божественного сиропа!

– Не называйте его божественным!.. и хватит жрать!..

– Но мы зависим! Никто не может ничего делать без него! Только он придает энергии!

– Энергии на что?!

– Ты сам сказал – последние два Световорота мы только движемся в пропасть!

– Я это так. Философски.

Достопочтенный Дщ-Трьк скрутил реснички, призывая к тишине. Он посмотрел на перепуганных членов совета и спокойно сказал:

– Чудовище уже разрушило несколько дорог и кварталов. Я жду предложений.

– Может, оно уйдет? – робко предположил кто-то.

– А если нет?

– Пока оно не пыталось никого съесть… Вернее, пыталось, но, судя по всему, мы слишком мелкие для его… орудия.

– Слава Божеству, Божество милостиво!

– Да, это очень хорошо, – согласился Дщ-Трьк. – Оно не может нами питаться, но оно плотоядно. Значит… значит, кем-то оно питается.

– Их там много?!

– Я не думаю, что там, откуда оно пришло, оно было в единственном числе. Помните старые сказания?

– Я думал, его сотворило Божество…

– А что если это не кара, а скорее напоминание?

– Напоминание о чем?

– Об опасностях запредельных пространств, – вытянул реснички Дщ-Трьк. – Божество в мудрости и благости своей послало нам источник великой энергии – и мы бездарно растратили его на увеселения и пиршества. И теперь оно показывает, что будет, если мы не возьмемся за ум.

– Божество готовит нас к чему-то?

– Он иде-е-ет к Хра-а-аму!!! – раздалось с балкона.

…Астрид было жалко астридианцев, но безумно интересно, что будет дальше. Паучок почти не уступал в размерах самому великому строению кастрюльного мира, и когда он подполз вплотную, там началась совсем уж дикая суета.

– Ой, а храм жалко… – огорчилась девочка.

Подумав, она осторожно ткнула перед паучком иголочкой. Тот отшатнулся и засуетился, а затем вляпался в варенье. Последние остатки богатых залежей…

– …Это зна-а-ак!.. Божество защитило свой храм и своих верных подданных!

Все эти дхрки астридианцы напряженно наблюдали за перемещениями колосса. Он был медлителен, так что пострадали только здания и дороги. Убежать от него не составляло труда, и лишь в самом начале несколько спящих астридианцев попали в его лапы, но и эти не были съедены, а просто раздавлены.

Но эти скорбные дхрки подошли к концу. Теперь тварь медленно перебирала лапами, намертво увязнув в божественном сиропе.

– Что бы это значило?

– Это значит, что у нас есть шанс изучить его, – провозгласил Дщ-Трьк, поднимаясь на ресничках. – Впервые за все описанные Световороты у нас есть шанс изучить тварь из запредельных пространств…

…Астрид недовольно смотрела, как астридианцы ползают по умирающему паучку. Возможно, зря она вмешалась так быстро. Кара получилась гоблинная какая-то. Совершенно не впечатляющая. Они, наверное, даже не испугались там.

Ну и ладно. Для начала хватит, а если они не усвоят урока, она принесет еще кого-нибудь.

И Астрид смахнула в кастрюлю крошки от бутербродов.

На следующий день Астрид с изумлением обнаружила вокруг паучка целый купол… пока незавершенный, но уже видно было, что они возводят что-то вроде второго храма.

Другие были заняты прежними работами. Кажется, они все-таки усвоили урок и вернулись к нормальной жизни без излишеств. Да у них особо и не осталось излишеств – варенье почти иссякло, крошки они за ночь подъели, а собственное сельское хозяйство за двое суток совсем захирело.

– Эх, тлю бы им… – задумалась Астрид. – Гигантские коровы…

Они с мамой как раз недавно смотрели по дальнозеркалу живую картину про муравьев. Астрид удивилась, насколько муравьи хозяйственные – разводят тлю, выращивают грибы… она-то думала, что они только муравейник строят и на жучков охотятся. А они умные, оказывается…

Хотя чем астридианцы будут кормить тлю? Тля любит растения, а в темной кастрюле их не вырастишь. Тут растет только плесень.

Астрид поколебалась и все-таки дала им еды. Ровно столько, сколько хватит на день. В кастрюлю отправился невкусный свернувшийся желток от яичницы (Астрид любила только жидкие!) и еще горсть хлебных крошек.

– Это вам на сутки, – строго сказала Астрид. – Работайте на полях, я не вечно буду вас кормить.

Так проходила зима. Прошла луна Медведя, близилась к концу луна Скарабея. Астрид играла с соседскими детьми, продолжала учиться правильнописанию, гуляла в лесу с родителями, смотрела аниме и заботилась об астридианцах.

Они постепенно умнели, а плесень менялась. Она уже с трудом умещалась в кастрюлях, поднимаясь над бортиками тонкими шпилями. Пищу астридианцы выращивали себе сами, но ее уже просто не хватало, и без даров Астрид они обойтись не могли.

– Па-ап! ПА-А-А-АП! – вбежала в кабинет Астрид.

– Что?! – сердито оторвался от монографии папа. Дочь ворвалась слишком внезапно, и он потерял мысль.

– Мой эксперимент зашел слишком далеко! – патетически заломила руки девочка.

– Какой эксперимент?

– Плесень, ее слишком много!

Папа моргнул. Плесень. Ну да, конечно, она же брала лупу пару лун назад.

– Ну просто смой или выброси…

– Но она же разумная!!! – закричала Астрид. – Я не могу устроить гиацинт!

– Гиа… разумная?..

…Папа долго смотрел на кастрюлю в лупу. Кажется, его это очень удивило. Хотя чему тут удивляться, это же просто астридианцы.

– Вон там – мой храм, – показала Астрид, пытаясь отнять у папы лупу. – В Старом Городе.

– Окиреть… Лахджа, подойди сюда…

Теперь уже вся семья Дегатти смотрела на кастрюли. Лахджа тоже удивилась, но и очень обрадовалась. Астрид всего четыре с половиной годика, а у нее уже свой город и культ.

Сидзука сдохнет от зависти. Куда там Мамико с ее тупыми оригами.

Лахджа пригляделась пристальней. Даже с демонической силой разглядеть копошащихся в плесени астридианцев было сложно, и она надела очки покойной свекрови. До превращения в демона Лахджа была немного близорука, потом зрение, конечно, стало идеальным… но она оценила артефакт, позволяющий видеть микроорганизмы. Он очень пригодился в ее… хобби.

– Ладно, – наконец изрекла она – Ладно. А откуда они тут взялись?

– Из кастрюли, – сказала Астрид.

– Я вижу, что из кастрюли. А до этого они где были? Где ты их нашла?

– В кастрюле, – повторила Астрид, глядя на маму, как на глупую. – На кухне.

Лахджа вперилась в Майно бешеным взглядом. А тот немного подумал, внимательно осмотрел кастрюлю и сказал:

– Моя мама и ее брат-близнец были адептами Монстрамина. Они много лет работали с хомунциями и одно время пытались вывести разумных…

– В кастрюле на кухне?!!

– Да это, наверное, остатки какого-то эксперимента просочились… – стал отбиваться Майно. – И вообще, наверняка это все из-за дяди Курдамоля. Он магиоз и псих. Он знаешь каких хомунциев пытался выводить? Протрезвляющих.

– Зачем?..

– Не знаю. Ладно бы пил кто в семье.

– Мои родители не сумасшедшие, зачем им хранить на кухне что-то опасное!.. – процитировала Лахджа. – Да, Майно?.. Даже не в пробирке!.. В кастрюле!.. Ну так, чтобы точно шансов не оставить!..

– Зато теперь у нас есть разумные хомунции… – почесал нос Дегатти. – Это премия Бриара…

– И кто ее получит? Моя покойная свекровь или твой дядя-магиоз?

– Я! Я! – запрыгала Астрид.

– Астрид, ты большая молодец, что вырастила их, но не ты их создала.

– Ты чо?! – испугалась Астрид. – Не говори это при них!

– Я сомневаюсь, что они что-то слышат…

– Я тоже думаю, что они глухие. Они ресничками только дергают и нюхают.

Еще раз осмотрев переполненные кастрюли, родители согласились, что так это оставлять нельзя.

– Пусть будут в отдельной комнате, – решил отец. – Я закажу большой террариум и установлю барьер. Мало ли… папа с мамой ведь от чего-то погибли…

– Может, супца из этой кастрюли хлебнули? – ядовито предположила Лахджа.

– Нет, тела пострадали от другого, – рассеянно сказал Дегатти. – Если бы там было что-то подобное, усадьбу просто бы уничтожили. Кустодиан к такому очень серьезно относится.

– Но астридианцев пропустили… – пробормотала Лахджа.

Хальт. Астридианцы. Перкеле, самолюбием вся в биологического отца. Четыре с половиной года, а уже своим именем народы называет.

На следующий день астридианцев переселили в огромный многоуровневый террариум. Его установили в одной из свободных комнат, и он занял большую ее часть. Там создали искусственную экосистему – с маленькими озерцами, мхом, лишайниками, мелкими грибами и растениями, водорослями, камушками. По настоянию Астрид зарыли тут и там немного металлов.