Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

Кристиан

Настоящее

– Арья Рот, должно быть, хороша в постели, потому что она точно знает, как перевернуть историю вверх ногами. – Клэр кинула газету на мой офисный стол в понедельник утром.

Я был по уши погружен в документы, которые мне передала Аманда Гиспен на выходных. Этап расследования был самым важным для непробиваемо сложного дела. Я знал, что адвокаты Конрада в срок подадут ходатайство о том, чтобы не принимать во внимание письмо от КСРТ. На выходных я был настолько сосредоточен на материалах, что мы с Клэр занимались изучением документов, а не друг друга, как изначально планировалось. Единственное, что мне безумно хотелось перевернуть с ног на голову, была семья Ротов.

Взглянув на заголовок газеты, я нахмурился, а Клэр прислонилась бедром к моему столу и наклонилась ко мне. На фотографии напротив меня был Конрад Рот, который обнимался с детьми в больнице. Видимо, он подарил им новенькую модель игровой приставки, которую обычным смертным не достать.

…Рот пожертвовал 1500 игровых приставок в детскую больницу имени Дона Хоккинса вместе со щедрым пожертвованием в два миллиона долларов…

– Чушь. – Я скатал газету и выкинул в ближайшее мусорное ведро. Клэр достала телефон и провела пальцем по экрану.

– Еще больше позитивных статей о Конраде Роте сегодня появилось на разных новостных сайтах. Хэштег #ÍåÄåëîÐîòà становится популярным в Твиттере[21]. Бывшие коллеги вступились и рассказывают, какой он милый и настоящий профессионал своего дела. Женская сила в деле. Арья Рот изо всех сил работает над образом папочки.

Одно лишь упоминание имени Арьи заставило меня покрыться красными пятнами, словно от крапивы. Эта женщина не просто залезла под мою кожу, она заселилась прямо внутри меня и разожгла костер.

– #ÍåÄåëîÐîòà самый глупый хэштег, который я видел, и, к сожалению, видел я много, – заметил я.

– Соглашусь, но это работает, – вздохнула Клэр. – Что мы будем делать?

– Ничего. – Я пожал плечами. – Я буду говорить с присяжными в зале суда, которые как раз таки имеют большее значение, чем тролли в интернете, они не моя целевая аудитория.

– Не должны мы относиться к этому внимательней? Может, напугать ее немного? – Клэр присела на край моего стола, скрестив руки. Я отодвинулся на своем дорогом черном кресле, создавая дистанцию между нами.

Клэр была невероятной, красивой и амбициозной двадцатисемилетней девушкой. Но она начала становиться обузой, требуя таких вещей, как выходные за городом или мое знакомство с ее родителями. Я сразу установил границы, когда мы начали спать вместе, объяснив, что я настолько заигрался в плейбоя, что просто не смогу быть в здоровых отношениях, как бы ни пытался. Она говорила, что понимала, и, наверное, правда понимала когда-то. Но теперь все становилось сложнее, что означало, что я в нескольких днях от разрыва отношений.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с первоклассными журналистами? Потому что предвзятое отношение к подсудимому – тактика третьего сорта, – заметил я.

– Я говорю, что Арья Рот мешает нашему делу, – объяснила Клэр.

– Нет. Она работает на износ, и я чувствую это. Ее действия меня не беспокоят.

Но Клэр в чем-то была права. Просматривая одну из статей на ее телефоне, я понял, что мне следовало учитывать, что Арья по-прежнему была хитрой, находчивой и – что самое раздражительное – талантливой в том, что она делала. К моменту, когда новости о деле Конрада Рота всплыли, Арья нашла сто разных способов, как раскрутить это в другую сторону. Кроме того, она пользовалась грязными приемами. Аманда Гиспен недавно развелась, ее бывший муж изменял ей, как утверждалось. Арья выставила Аманду мужененавистницей, которая резко отзывается о своем разводе, бывшем муже и вообще в целом о мужчинах. Недавно Аманда просрочила оплату по ипотеке, конечно, из-за проблем с разводом, но теперь в статьях предположили, что она преследовала бывшего работодателя, чтобы быстро заработать. Это не было далеко от истины, учитывая, сколько Конрад предложил ей, хватало на семь ипотечных выплат, лишь бы дело не дошло до суда.

Арья была скрупулезной и настойчивой, она работала круглые сутки.

К ее сожалению, я тоже.

– Клэр права, – низкий голос Траурига раздался со стороны двери. Клэр сразу же поднялась и поправила юбку карандаш. Трауриг оттолкнулся от дверного косяка, притворившись, что он не видел попытки Клэр спародировать Шэрон Стоун из фильма «Основной инстинкт». – Мисс Рот может создать проблемы. Тебе нужно присматривать за ней. Сейчас образ в социальных сетях это все. Ты должен знать это, сынок, ты ведь выиграл то дело в офисе прокурора, потому что был сенсацией в таблоидах, – проговорил Трауриг.

Мои челюсти сильно сжались. Мало того что Арья подрывала мое дело, так еще Трауриг подрывал мой престиж, называя меня сынком. Разумеется, он не обращался к Клэр подобным образом, потому что это было бы расценено как сексизм. Но я – другой случай, как еще один альфа-самец, которого нужно было поставить на место.

– Все под контролем, – ответил я.

– Все, что я хочу сказать, это то, что ты не можешь проиграть это дело. Очень многое стоит на кону. – Трауриг взял на себя роль капитана Очевидность. Он явно говорил о моем возможном повышении.

– Мои ставки, так что усаживайтесь поудобнее и наслаждайтесь коктейлем, – ответил я.

– Это то, что я хотел услышать, сынок.

– И завязывайте с сынком.

– Какой обидчивый. Позаботься о нем, хорошо? – Он рассмеялся и слегка толкнул Клэр, направляясь к выходу.

Трауриг ушел из моего кабинета, а Клэр склонилась позади, теребя прядку своих шелковистых волос.

– Что-то еще? – Я насмешливо приподнял бровь.

– Слушай, – Клэр прочистила горло, – знаю, это может быть не в тему…

По опыту все предложения, которые начинались с «это может быть не в тему», как раз таки точно были не в тему. Мое терпение уже висело на краю, оно таяло так быстро, как крем-брюле.

– Но я не могла не заметить странный настрой между тобой и Арьей Рот. И сейчас, зная тебя, я уверена, ты бы не брался за дело, если бы были какие-то… – Она замолчала, ожидая услышать информацию от меня, но я лишь строго посмотрел на нее, заставляя неловко спрашивать дальше, – странные дела. Я просто уточняю, ты хотел бы, чтобы я взяла на себя большую часть того, что касается ее? Если тебе неуютно в каком-то смысле, может, я могу связаться с ней напрямую, чтобы тебе не пришлось лично иметь с ней дело или…

– Нет надобности, – оборвал я ее.

– Оу, – она запнулась. – Могу узнать, почему?

Потому что я с ума сошел от жажды мести и хочу видеть все сам, когда Арья получит сполна.

– Потому что я все еще в состоянии справиться со стареющим подростком с дипломом из колледжа, у которого есть парочка знакомых в газетах.

То, что я смог говорить про Арью, как о гламурной кукле Bratz, удивило даже меня. Хотя я сомневался, что был прав насчет всех этих вещей, ведь ее проблемой был не низкий интеллект, а отсутствие души.

– Аргументы приняты. – Клэр довольно кивнула. – Знаешь, ты выглядишь другим этим утром. Более… Живым.

Я сглотнул, но не ответил. Что я мог сказать? То, что снова Арья вызывает у меня адский стояк?

– Просто дай знать, если тебе что-нибудь понадобится, Кристиан. – Клэр с важным видом направилась к дверям и остановилась на пороге, постучав о дверной косяк.

Как насчет Арьи, распластавшейся на моем столе, выдыхающей мое новое и старое имя, моля о пощаде?

Что ж, раз я так начал отвечать Клэр даже мысленно, то мне точно пора заканчивать с ней отношения.

– Конечно, – ответил я.

Как только Клэр ушла из кабинета, я вытащил газету из мусорки и начал выделять любые промахи в тщательно построенном рассказе Арьи.

Ей предстояло узнать, что я не беру пленных на войне.

– Самое ужасное, что со мной случалось, а я только вернулся из зоны боевых действий! – Риггс пил пиво и оглядывал бар, сузив глаза, словно ястреб на охоте.

– Это паб-квиз, а не чума. – Арсен залпом выпил пиво.

Мы были в «Братстве», я оперся локтями о барную стойку, наблюдая, как кучки людей толпятся у столов и готовятся к главному событию вечера. На маленьком подиуме стояла табуретка, обычно там танцевали полуголые девчонки из колледжей. Ведущим паб-квиза был какая-то звезда реалити-шоу из Нью-Джерси, вероятно, прославившийся сексом с другим участником шоу в общественном бассейне. Я зарекся смотреть телевизор и не узнавал телезвезд, так как граница между культурой и мешком с дерьмом полностью стерлась в двадцать первом веке в индустрии развлечения.

– Бары придумали, чтобы напиваться и трахаться, а не для учебы. – Риггс наклонил пустой стакан из-под пива в сторону Элиз, показывая, что мы готовы для следующей порции. – Мне нужен отпуск.

– Ты живешь отпуском, – поправил я. – Остановись хотя бы на минуту и побудь в одном месте.

– Никогда, – клятвенно заявил Риггс, и я не мог не поверить ему. Кочевник повернулся и нахмурился. – Кстати, о местах для отдыха. Как Элис ее новый дом во Флориде?

Элис была самой важной женщиной в моей жизни, если честно, в жизни каждого из нас. Но я считался у нее «хорошим» ребенком, который думал о ней, отправлял цветы на день рождения и Рождество, если не мог сам приехать.

– Она без ума от дома. В перерывах между экскурсиями для старшеклассников и занятиями по тай-чи она в полном дзене, – сказал я. – Говорил с ней пару дней назад.

– Нам нужно съездить к ней, – предложил Риггс.

– Если кто и может вытащить меня из Нью-Йорка, то только она, – согласился Арсен.

– Тогда я обсужу с ней даты. – Я быстро кивнул, хотя знал, что ни при каких обстоятельствах не уеду из города, пока не выиграю дело против Конрада Рота.

– Слушайте, нам надо поучаствовать в дурацком паб-квизе. – Арсен повернулся спиной к девушке на высоких каблуках, которая робко собиралась подойти к нему. Не дай бог он заговорит с кем-то, кто не участвовал в программе стипендии Макартура[22]. – Моя голова забита ненужной информацией, и мне нравится побеждать, – продолжал он.

– Даже если ты пытаешься выиграть два выходных в отеле с тремя звездами в штате Такома? – спросил я, делая глоток виски. – Потому что здесь ты выиграешь только подобную чушь.

– Особенно. – Арсен взял новый стакан пива от Элиз, отдавая ей деньги и даже не смотря на нее. Он так сильно ненавидел женщин, из-за чего я думал, что он окажется одним из тех людей, которые умирают в одиночестве и оставляют все свои миллионы собаке соседа или какому-то случайному человеку на другом конце земного шара. – Это помогает мне увидеть, как другие живут, – снова сказал он.

– Тебе плевать, как другие живут, – сказал я.

Арсен стукнулся своим пивом о мою бутылку.

– Об этом другим уже необязательно знать.

– Я забираю все слова назад о паб-квизах. Похоже, у этого есть свои плюсы. – Риггс во все глаза смотрел в сторону входа. Я проследил за его взглядом и прикусил язык, пока не почувствовал металлический вкус крови во рту.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. Как такое, черт возьми, возможно?

Уже прошло три недели, как я встретил Арью в моем офисе. Целых три недели, за которые я успел перегруппироваться, приведя себя в порядок, и смог забыть о ее надоедливом рте и восхитительном теле. И вот она передо мной, влетела на мою защищенную территорию в маленьком черном платье, с жемчужным колье и в убийственных красных туфлях от Balenciaga. С ней были еще три девушки с лентами, как на конкурсах красоты, на которых было написано «Девочки Шерлока Холмса». Видимо, она была не только холодной и подлой, но еще и скучной.