Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Подними челюсть с пола, приятель, пока кто-нибудь на нее не наступил. – Риггс похлопал меня по плечу, посмеиваясь надо мной. – Ладно, я вижу, тебе понравилась маленькая копия Одри Хепберн. Тебе повезло, что я не очень избирательный, так что я собираюсь взять блондиночку.

– Как насчет того, чтобы собраться на выход? – проговорил я, скинув его руку с плеча. – Я сваливаю.

– Тяжелый день на работе? – Риггс улыбнулся, показывая свои ямочки и щетину. Неудивительно, почему только одним своим существованием он растапливал сердца и открывал все двери. – Дай угадаю, овсянка и книга Дэна Брауна на ужин?

С точки зрения зрелости мой лучший друг был не старше картонной упаковки молока в моем холодильнике.

– Эта женщина – дочь обвиняемого в деле, с которым я работаю, тупица.

– И что? – Арсен нахмурил брови. – Это паб-квиз, а не публичная оргия.

– Нельзя утверждать подобное, если рядом Риггс, – сказал я, надевая свой бушлат. Последнее, что мне нужно было, так это смотреть на Арью Рот.

Самоконтроль был моим любимым видом искусства, я всегда управлял своими желаниями. Я не искал и не проверял ее социальные сети с пятнадцати лет, игнорировал ее существование с первого года обучения. Она была все равно что мертвой для меня, и видеть ее настолько красивой, радостной и живой не входило в мои планы. Не то чтобы я мог как-то изменить это.

– Не вляпайтесь в неприятности и убедись, что этот парень не забудет про резинку. – Я хлопнул Арсена по спине, собираясь уже уходить.

– Спасибо, папочка. О, кстати. – Риггс заслонил мне проход, смотря мне за спину. – Одри Хепберн направляется прямо к нам, и, в отличие от тебя, она, похоже, рада встрече.

– Конечно. – Глаза Арсена заискрились любопытством, по его лицу расплылась усмешка. – Арья Рот, – догадался он, пока я продолжал убирать телефон и кошелек в карманы. Я сжал челюсти.

– Она бомба, – присвистнул Риггс.

– Она точно взорвала мою жизнь, – выплюнул я. – Я пошел.

Когда я развернулся, то столкнулся с чем-то маленьким. Этим маленьким, конечно, оказалась Арья. Я практически сбил ее с ног, из-за чего она отступила на пару шагов, и одна из ее подружек поймала ее, видимо, та, на которую Риггс положил глаз этим вечером.

– Как это неожиданно, столкнуться с вами здесь. Буквально. – Арья пришла в себя и бесхитростно улыбнулась. Она следила за мной? Если так, то это было незаконно и вдобавок совсем не этично. Я смотрел на нее с нескрываемым презрением.

Самоконтроль, нужно контролировать себя. Ты Кристиан, не маленький Ники. Она не может причинить тебе вреда.

– Мисс Рот.

– Уже уходите?

– Похоже, от вас ничего не ускользает, – спокойно проговорил я.

– Похоже, вы ускользаете от меня. Паб-квиз не ваша сильная сторона, мистер Миллер?

– Все является моей сильной стороной, мисс Рот. Вам следует запомнить это, – ухмыльнувшись, я наклонился, чтобы прошептать ей это на ухо.

Когда я выпрямился, то заметил, как что-то неуловимое мелькнуло на ее лице. Узнавание? Замешательство? Она вспомнила меня? Чем бы это ни было, оно исчезло, и на смену быстро вернулась холодная улыбка.

– Вообще-то вашему медиауправлению не помешает пара корректировок. Так уж случилось, что я здесь с моим бизнес-партнером Джиллиан и членами нашей команды, Хейли и Уитли. Позвоните нам, когда дело закончится, дадим вам несколько советов. – Арья протянула мне черную визитку с розово-золотым курсивом и сунула ее мне в руку. Я успел прочитать только слова Brand Brigade, да уж, у нее была своя компания. Хотя, опять же, у нее был папочка, который мог купить ей космический корабль, если она захочет стать космонавтом.

– Спасибо, мисс Рот, но я лучше спрошу совета у человека на углу Бродвея и Канал-стрит, который кричит в мегафон, что его похитили инопланетяне и теперь он бессмертный. – Я выкинул ее карточку в ближайшую мусорку около барной стойки.

– Отличная идея, мистер Миллер. Он все еще разбирается в медиамаркетинге побольше вашего. – Ее улыбка не дрогнула, но по блеску в ее глазах я мог сказать, что она не привыкла, чтобы мужчины не смотрели на нее как на золотую статую.

– Вы еще здесь. – Я вздохнул, когда она все еще стояла передо мной и не давала пройти. – Пожалуйста, просветите меня уже почему.

– Вы видели, что они назначили судью Лопез для судебного процесса? – Ресницы Арьи дрогнули.

– Я не собираюсь обсуждать дело с вами, – я обогнул ее, чтобы уйти.

В последний момент она потянула руку, чтобы схватить меня за бицепс. Прикосновение выстрелило, словно огненная стрела, прямо в мой пах. У моего тела была привычка предавать меня каждый раз, когда дело касалось ее.

– Останьтесь, – потребовала она как раз в тот момент, когда бывший участник реалити-шоу объявил, что все группы должны зарегистрироваться и занять места до начала игры. – Давайте посмотрим, чего вы стоите.

– Чего бы я ни стоил, вы не можете позволить себе этого. – Я засунул кулаки в передние карманы.

– Отлично. Покажете, что я упускаю.

– Сомневаюсь, что вы будете вести себя достойно в случае проигрыша.

– Я довольно честный человек, – заспорила она.

– Милая, ты и слово честь не должны быть рядом, не говоря уже об одном предложении.

Арья развернулась и ушла, а ее миньоны на высоких шпильках последовали за ней.

– Риггс, зарегистрируй нас, мы остаемся, – крикнул я, все еще смотря на Арью. Риггс направился к сцене, я был уверен, что какое бы имя он ни дал нашей команде, оно точно будет одновременно оскорбительным и сексуально унизительным для женщин.

Засранец из реалити-шоу, который назвал себя Доктором Итальянским Жеребцом (учеными это не подтверждено), объявил, что было 8 команд, включая команду ЗППП[23], как назвал нас Риггс.

Благодаря Риггсу теперь я буду ассоциироваться с генитальным герпесом у человека, которого я увижу в суде на следующей неделе.

– Я бы назвал тебя идиотом, но тогда все идиоты в мире обидятся на меня. – Я повернулся к Риггсу, борясь с желанием ударить его головой об стол. Я старался не смотреть на Арью, но это было сложно. Она была прямо здесь, красивая, светящаяся и уничтожающая, прямо человеческая версия красной кнопки.

Ко времени, когда закончились первые раунды, в игре остались только четыре команды: «Квизичи», состоявшая из технарей в круглых очках и с модными прическами, «Девчачья компания» – группа девушек из колледжа, «Девушки Шерлока Холмса» и мы с Арсеном и Риггсом.

Вопросы для разминки перед вторым раундом требовали уровень интеллекта, как у пивной банки: от названий штатов США до того, сколько лучей обычно у снежинки. Несмотря на то что вопросы почти не требовали мозговой деятельности, команда девчонок из колледжа выбыла, так как они не знали, в какой стране происходили действия фильма «Звуки музыки», перепутав Австрию с Австралией.

– Напомнило мне о случае, когда ты рассказал девчонке, что у тебя есть степень бакалавра по астрономии, а она сказала, что она Телец, и спросила, правда ли, что они перфекционисты, – посмеиваясь, Риггс подколол Арсена.

С завистью и только в своих мыслях мне пришлось признать, что «Девушки Шерлока Холмса» были хороши, особенно Арья и Джиллиан. Правда, к сожалению для них, против меня и Арсена у них не было никаких шансов. Во время каникул, пока Арья трудилась над загаром в Мауи или каталась на лыжах в Санкт-Морице, Арсен таскал нас с Риггсом в библиотеку Академии, и мы читали все энциклопедии, чтобы убить время.

Спустя сорок минут с того времени, как началась игра, команда «Квизичи» выбыла, так как игроки неправильно назвали месяц, когда русские празднуют Октябрьскую революцию (верным ответом был ноябрь), так мы остались с «Девушками Шерлока Холмса» один на один.

– Да у нас становится здесь горячо. – Доктор Итальянский Жеребец потер свои ладони в предвкушении, говоря в микрофон на сцене слишком громко. На его волосах было столько воска, что без проблем можно было слепить статую Леброна Джеймса в полную величину, а зубы были большими и белыми, как клавиши пианино. Не спасали его и рваные джинсы с безвкусной дизайнерской рубашкой, и топ, прилегающий к телу, которое видело больше стероидов, чем отделение интенсивной терапии. Я до сих пор удивлялся, как ему хватало мозгов читать вопросы. – Подружки Холмса, как думаете, кто победит? – спросил он, повернувшись к Арье, которая сидела в другом конце зала.

– Мы победим, никаких сомнений в этом, – она заправила прядь каштановых волос за ухо, и снова я поймал себя на том, что глазею.

– А вы, парни? – Доктор Жеребец кое-как оторвал глаза от Арьи.

– Я даже не собираюсь удостаивать его ответом, – сказал Арсен, одарив ведущего сочувствующим взглядом. По виду Доктора я мог сказать, что его сердце было на стороне подружек Холмса, как и другие его части.

– Хорошо, что хоть кто-то здесь азартный. Мы начинаем финальный раунд. Помните, один промах, и вы выбыли. Время – деньги. Или, если быть точным, время купонов от Денни, сто баксов, ребята! – проговорил ведущий.

– Я кое-как сдерживаю свое волнение. – Арсен сделал глоток пива, его голос был хриплым, словно скрежет бумаги.

– Какое второе имя Джо Байдена? Подружки Холмса, это идет к вам и перейдет к ЗППП, если вы не ответите, – объявил ведущий. Девушки сели друг к другу ближе, переговариваясь и соприкасаясь головами, прежде чем Арья ответила.

– Робинетт, окончательный ответ, – сказала она.

– Вы правы. Хах, а я и не знал этого. – Итальяский Жеребец почесал свои жидкие волосы. Я сомневался, что он в принципе знал, что за шоу вел, так что это не слишком удивило меня. Он повернулся к нам, бар по-прежнему был переполнен людьми, всем хотелось посмотреть, какая группа выиграет джекпот.

– Следующий вопрос для ЗППП. Как быстро вращается Земля?

– Тысяча миль в час. – Арсен зевнул.

– Подружки Холмса, чем римляне полоскали рты?

– Моча! – Джиллиан крикнула, практически вскакивая со своего места, из-за чего коктейли на столе расплескались.

– Они использовали мочу. Это очень странно, но кто мы такие, чтобы судить? ЗППП, для чего был изобретен рожок мороженого?

– Для держания цветов, – сказал я, не теряя ни секунды.

– Черт возьми, сегодня я узнаю столько всего интересного, что мне уже почти захотелось взять в руки книгу, – присвистнул ведущий. – Итак, подружки Холмса, чего не может гепард из того, что могут тигр и пума? – спросил он.

Арья инстинктивно открыла рот, чтобы ответить, но так и не сказала ни слова. Она нахмурилась, удивляясь, что не знала чего-то.

– Язык проглотила? – Я изогнул бровь, забавляясь ее видом.

Она повернулась к Джиллиан, они начали быстро перешептываться. Я сел, скрестив руки на груди. Арья Рот не в своей тарелке была любимым моим зрелищем в мире, наверное, даже больше, чем рассвет.

– Предполагаю, вы захотите забрать это себе, как только нам передадут это. – Арсен продавал акции в приложении, пока говорил по телефону.

– Эй! – Доктор Итальянский Жеребец взвизгнул. – Вы не должны пользоваться телефонами! Вы жульничаете.

– А ты не должен вести игру, основанную на знаниях. Ты кретин, – парировал Арсен, не отрываясь от экрана. – И все же мы все здесь, – заметил он.