Воин пустынь

6. Познания

Настало время изнурительных тренировок. Солдаты бегали на полигоне, учились сражаться. До и после полудня проводились занятия по физической подготовке. Но во время солнцепёка офицеры собирали бойцов в аудиториях, чтобы рассказать порцию полезной и интересной информации.

— Это — пика. Ваше основное оружие, — говорил инструктор, раздавая новое вооружение новобранцам. — Один точный удар может убить противника. Длинное древко не позволить недругу подступить близко. Эффективна против вражеской конницы. А главное — пика очень проста в использовании.

Солдаты бегали по пересечённой местности, карабкались на деревья, проползали по песку и грязи. Они учились орудовать пикой и булавой. Скифар тренировался попадать в сочленения доспехов, чтобы мгновенно нейтрализовать противника. Однако такой бой не особо нравился парню. Он вспоминал то, как изящно орудовали мечами воины Ренессанса. К сожалению, мечи были дороги в производстве, а времени на профессиональное обучение солдат фехтованию не было.

На лекциях обучающиеся делились на два типа: те, кто засыпал, как только инструктор отвернётся, и те, кто внимательно слушал. Скифар как раз относился ко второй категории. Он внимал каждому слову инструкторов, хотел учиться и познавать новое. Помимо тактики преподавалась и история. Именно на этом уроке парень и узнал для себя столько нового, сколько не знал никогда в жизни.

Доселе неизвестно, что за цивилизация была на этом континенте раньше. Известно лишь то, что всякая «нечисть», а именно — колдуны, ведьмы и чернокнижники, привели её к падению. Несколько десятков лет земля была окутана мраком. За это время народы были раздроблены и раскиданы по всему континенту. Империя Восхода возродилась под руководством императора Мин — сильного и умного человека. Название государства и произошло из-за того, что создано оно после выхода солнца. Но вот Ренессанс — главные враги Империи. Они стремятся возродить былые времена, уверяя, что Эра Тьмы не повториться никогда. Династия Мин считает, что этого допустить нельзя. Весь континент должен быть под контролем Империи, чтобы мир больше никогда не увидел той многолетней ночи. На самом юге континента располагается ещё одно государство — Нокс. Эта страна — союз городов и поселений под руководством Совета Юга. Нокс опасен и неблагополучен, Империя не стремиться завоевать его территорию. Но что самое ужасное — люди там поклоняются богам тьмы. Есть и четвёртое государство, о существовании которого известно лишь по немногочисленным устным рассказам и одном единственном обрывке карты, которую достали из руин. Оно находится на островах к западу от Ренессанса.

Континент состоит из пяти условных территорий: болота юга, пустыни, степи Империи, северные леса и западные равнины. На болотах раскинулся Нокс, отделённый от остального материка рекой Нака и горным «Хребтом Смерти». Такое расположение делает страну практически неприступной, но в то же время изолированной от других цивилизаций. Тропики. Степи Империи так называются именно потому, что именно там и расположено сердце Империи Восхода. Территория эта испещрена реками, климат — умеренный. Пустыни — песчаные и холмистые территории, подконтрольные Империи. По факту являются сателлитом, не до конца изучены географами. Холмистая местность преобладает на юго-западе, а песчаная — на северо-востоке, у моря. Северные леса — территория Империи. Холодный климат. Западные равнины — исконная территория Ренессанса. Она отделена от остального материка Великим Хребтом, что значительно усложняет наступление Империи. Климат умеренный, есть много озёр и рек. Крайне важные для Империи территории.

На третьей лекции рассказывали про вооружение и подразделения бойцов, их особенности. Инструктор утверждал, что это очень важно учитывать в бою, чтобы знать, какой человек сражается с вами. В Империи есть всего четыре вида солдат: рядовая пехота, тяжёлая пехота и конница и лучники. Рядовая пехота — первая ступень для любого солдата. Лишь пережив как минимум один бой, он может быть повышен до командира рядовой пехоты, или, по желанию, перейти в другое подразделение. Тяжёлая пехота открыта для тех воинов, которые предпочитают грубую силу и решимость. Алебарды и латные доспехи — вот их экипировка. Лучники обучаются долгие месяцы и годы, но в итоге могут нести смерть на расстоянии. Конница же считается основной ударной силой.

— Но есть и пятый путь, — начал говорить инструктор, заговорчески понижая голос. — Имперская Гвардия. Это самый престижный корпус нашей армии. Они охраняют лично Императора Мин, и выходят за переделы столицы только для выполнения особо важных заданий. Лишь один из нескольких тысяч солдат удостаивается чести стать гвардейцем.

Эти слова, произнесённые инструктором, особо впитались в сознание Скифара. «А вдруг я когда-нибудь смогу стать гвардейцем» — подумал он, улыбнувшись. Но вдруг его улыбка резко спала с лица. Какая-то совершенно неправильная, недопустимая мысль мелькнула в голове. На секунду Скифару показалось, что всё это очень сильно походит на обряд посвящения в «мужчины» в племени Дандо. Выжить, убить противника, получить титул. Парень тряхнул головой, чтобы отогнать эти мысли.

Так же инструктор вкратце рассказывал про армию противника. Обычная пехота вооружена мечами и щитами, хорошо натренирована. Тяжёлая же пехота обмундирована латами и двуручными мечами. Есть у них и конница, и лучники. Однако, что самое страшное, в рядах Ренессанса есть маги. Они — вестники тьмы. Их заклинания способны уничтожать целые ряды доблестных воинов. Магов строго запрещено брать в плен, никакие предлоги не могут оправдать пощаду колдуна. Их необходимо убивать на месте, не медля ни одного мгновения. За голову мага — огромная награда и повышение в должности.

Всю неделю продолжались тренировки. Скифар учился не бояться врага, и идти в атаку. Бойцов тренировали обращению с пикой. Они должны были научиться бить точно и быстро. Парень преуспевал в этом деле. Он учился боевому искусству усердно, но не фанатично. Чего-то ему не хватало. Пикинёрское дело было эффективной техникой, но вот Скифар хотел иного. Ему было проще взять в руки булаву и пойти напролом, уворачиваясь от клинков и разбивая черепа врагов.

Наступило новое воскресенье. Изрядно натрудившиеся солдаты массово уходили в увольнение, чтобы отдохнуть, выпить и переспать с проститутками на улице красных фонарей. Скифар же, в первую очередь, хотел продолжить исследование города. Однако теперь он знал, что это лучше всего делать после жары. Он понимал, что до обеда идти куда-то смысла нет, ведь несколько часов жары придётся пережидать в каком-нибудь кабаке. А в таких местах обязательно придётся заказать еду или выпивку, а это — лишние траты.

Позавтракав, Скифар решил вновь заняться тренировками. Да, это было воскресенье, но тратить время впустую парень не хотел. Он достал из своего сундука меч. Трофейное оружие было гладко отполировано, сталь ярко блестела на солнце. Его обоюдоострое лезвие было длиной около метра. Рукоять была покрыта кожаной лентой. В армии не воспрещали пользоваться оружием противника.

Выйдя на полигон, Скифар начал свою тренировку. У него не было ни инструктора, ни учебника. Но он помнил то, как этим оружием орудовали солдаты Ренессанса. Он видел, что боец, потерявший свой щит, брал оружие в обе руки. Это натолкнуло парня на мысль о том, что этим мечём можно орудовать как одной рукой, так и двуручным хватом. Сжав рукоять, Скифар сделал взмах. Лезвие пронеслось от плеча до земли, со свистом рассекая воздух. Оружие было лёгким, изящным и смертоносным. Им можно было и колоть и резать. Парень попытался сделать ещё несколько ударов, но понял, что делает что-то не так. Бойцы из Ренессанса делали это изящно, будто танцуя. Сам же Скифар понимал, что его движения были слишком размашистыми и неточными.

— Да, меч — это прекрасное оружие, — послышался знакомый голос из-за спины. — Мне оно нравится куда больше пик и секир.

Майор Чжао медленным шагом приближался к Скифару. На его лице была еле заметная улыбка.

— Сир Чжао, — начал было говорить парень, но офицер тотчас остановил его одним жестом.

— Не оправдывайся, солдат. Я хвалю тебя за то, что ты не тратишь время впустую, а упражняешься в боевом искусстве. Да, это вражеское оружие. Но оно намного лучше нашего, — говорил майор, разглядывая меч в руках парня. — Я — воин Империи Восхода, люблю свою страну, и готов умереть за неё. Однако я признаю заслуги ренессанских кузнецов. Это оружие довольно сложно в изготовлении, но изящно и смертоносно. Поразительно, что их правительство смогло запустить их в массовое производство, и при этом успевать обучать солдат фехтованию. Хотя, я полагаю, что дело тут в магии.

Мужчина взял меч Скифара. Он взял его обоими руками, тщательно осмотрел лезвие, проверил точку баланса, положив плоскую сторону на указательный палец.

— Полутороручный меч. Полторы руки — потому что можно орудовать как одной рукой, так и двумя. Такое оружие не пробьёт крепкий доспех, но вот плохозащищённого противника разрубит на две части, — говорил он медленно, будто заворожённый сиянием металла. — А теперь я покажу тебе, как правильно обращаться с этим инструментом войны.

Чжао встал в боевую стойку. Его ноги твёрдо упёрлись в землю, левая спереди, а правая — сзади. Правая рука сжала рукоять ближе к гарде, а левая — немного ниже, для того, чтобы создать противовес. Лезвие было наклонено на двадцать градусов в сторону воображаемого противника.

— Вот это — прямая стойка. Простая и эффективная. Готовность к защите и нападению. Теперь возьми этот меч и повторяй за мной.

— Так точно, сир!

Майор Чжоу принялся обучать Скифара фехтованию. Новобранец не мог представить, что его будет обучать старший офицер в свободное от службы время. Тем более — проводить тренировки с вражеским оружием. Однако, как не удивительно, немолодой вояка загорелся идеей обучить этому искусству молодого солдата. Они тренировались до самого полудня. Когда лучи солнца стали невыносимо обжигать, тренировки перешли во внутренние помещения. К вечеру Скифар мог самостоятельно принимать «прямую стойку» и научился простым выпадам и блоку самых распространённых атак.

— Неплохо, Скифар. Однако знай, что это — только начало. Я буду тебя обучать и дальше. А теперь — иди, отдохни, — говорил инструктор как всегда кратко и по существу.

Скифар не мог не согласиться со своим новым учителем. Тренировка изрядно вымотала парня. Однако ему не терпелось и дальше обучаться у майора Чжао. Этот человек владел искусством фехтования, и стремился передать свои знания и умения.

— И ещё, Скифар, — сказал старший офицер, внезапно остановившись у самого выхода из здания полигона. — Тебе стоит идти в тяжёлую пехоту. Ты — крепкий парень. Но что самое важное — у тебя дух берсерка — воина, что идёт напролом, дробя кости и рассекая плоть врагов. Подумай о моих словах, когда предстанешь перед выбором своего дальнейшего будущего.

Скифар был просто потрясён. Он не мог поверить, что Чжао, майор, перед которым каждый день мелькают сотни рядовых солдат, запомнил его имя. Но что было ещё более странно, этот офицер был уверен, что парень сможет пережить бой. Загадывать на будущее — непростительная роскошь для военного, что ставит на кон свою жизнь. Но этот человек не просто загадывал. Он знал, что произойдёт в будущем. Он читал Скифара, как открытую книгу, одним взглядом определяя его потенциал.