Воин пустынь

21. Существа за спиной

«И так, за последние сорок восемь часов я успел заслужить очередную смертную казнь. Интересно, сколько их в сумме будет, если кто-то всё же прочтёт этот дневник? Наверное, меня приговорят к самым мучительным пыткам, до которых только может додуматься человеческий разум. Наверное, из каждого миллиметра моего тела выжимали бы столько боли, насколько это возможно. Истязания бы растянули на месяца. Да, зная императорских палачей, так бы и было.

И так, я помог сыну императора, Бао Мину, провезти во дворец магические артефакты. До конца я так и не понял, что он будет с ними делать. Наверное, постарается использовать или продать, чтобы были деньги до того момента, пока он не взойдёт на трон. Я бы не удивился. Если бы его следующим заказом было бы убийство императора.

Ах да, и ещё он угостил меня элитным алкоголем. Действительно, как и говорил Бао, на утро голова вообще не болела. Но я всё равно не хочу привыкать к спиртному. Во-первых, это навредит моему самоконтролю, а во-вторых — хорошая выпивка у меня будет не всегда.

И так, у меня был первый поцелуй с Хино. Какая же она умная и милая… Я чувствую, что теряю голову. Этого допускать нельзя, но ничего не могу с собой поделать. В своё оправдание я могу сказать, что пытаюсь сохранять бдительность.

Меня не перестаёт беспокоить то заявление Алдуса, когда он сказал, что «за моей спиной стоят две сущности». Мне нужно копнуть глубже в этом направлении. Быть может, лекарь сумеет мне помочь? Я знаю, что существуют такие препараты, которые помогают заглянуть в душу. Нет, не увидеть красочные галлюцинации, а именно послушать то, что там, внутри. Надо будет задать вопросы. Хотя, вряд ли я смогу получить ответы. Выжимка из пятилистника…

А тем временем у меня осталось всего четыре дня…»

По окончанию тренировки Скифар сразу же направился к лекарю.

— Да-да, чем могу помочь, — отозвался мужчина, даже не посмотрев на своего клиента.

— Здравствуйте, — вежливо произнёс Скифар, держа руки за спиной.

— О, добро пожаловать, командир! — расплылся в улыбке лекарь. — Вас что-то беспокоит? Или же вам нужны определённые «препараты»?

— Да, мне действительно кое-что нужно, — кивнул он.

— К сожалению, после того случая с Бартошем, мой ассортимент немного оскудел, — тихо произнёс доктор, покачав головой. — Обыски были, пришлось избавиться от части товара.

— Я к вам по иному вопросу, — мягко ответил Скифар. — Мне нужна выжимка из пятилистника.

— Пятилистника? — удивлённо поднял брови лекарь. — У вас проблемы с пищеварением? Или же Вы заинтересованы прочими эффектами этого лекарства?

— Эффектами.

Лекарь осмотрелся. Он удостоверился, что дверь закрыта, и никто не может их подслушать.

— Так, значит, вы знаете свойства этого растения. Но надо понимать, что это вовсе не наркотик, — сказал он, существенно снизив тон на последнем слове. — Этот препарат использовался северными народами для связи с иными мирами. Хотя, это ещё не доказано. Ясно лишь то, что мы используем выжимку из пятилистника при лечении проблем с желудком.

Сделка была быстрой. Один серебряник в обмен на флакончик лекарства. Скифар пожал руку лекарю, и забрал с собой выжимку. Командир оставил её в своём офисе и принялся за рутинную работу.

От заполнения бумаг и прочтения «книги жалоб и предложений», в которую ни один командир не заглядывал уже около года, его отвлёк Харан. Глава Имперской Гвардии вежливо постучал в дверь перед тем, как зайти внутрь. По его лицу было понятно, что прошлые обиды подавлены, но не забыты.

— Добрый день Скифар, — произнёс он, стараясь не выдавать эмоций.

— Приветствую, Харан, — ответил парень доброжелательно.

Между ними чувствовалось небольшое напряжение. Они не враждовали в открытую, не пытались и вогнать ножи в спину друг другу. Однако, сама атмосфера говорила о недоброжелательности собеседников друг к другу. Подавленная агрессия вместо оскорблений, холодная неприязнь вместо драки.

— Нас приглашают на бал, — неожиданно выпалил Харан, протянув Скифару какой-то конверт.

Сначала командир внутренней стражи хотел задать резонный вопрос, однако быстро передумал. Он понял, что проще самому всё узнать, чем опозориться, если это что-то общеизвестное. Скифар взял конверт в руки и с невозмутимым лицом открыл его. На лицевой стороне упаковки были аккуратно выведены буквы «Полковнику С. Нур-Хакешу». Внутри была сложенная втрое бумага. Точнее говоря, это был плотный папирус.

«Сир Скифар Нур-Хакеш!

От лица императорского дворца,

Вы приглашены на бал, который состоится в честь

151-летия Империи Восхода!

Празднование начнётся завтра после заката.

С уважением,

Имперская Канцелярия».

— Это здорово! — воскликнул Скифар, закивав головой. — А кто ещё, кроме нас, получил приглашения?

— Винчек, наш командир внешней стражи, конечно же, и, думаю, все генералы Империи, и прочие военные и культурные деятели.

— Ого! Это же целая толпа! — искренне удивился парень.

В ответ на это Харан добродушно улыбнулся. На секунду даже показалось, что вражда между ними ушла в прошлое.

— А когда наш Император устраивал что-то в меньшем масштабе? — развёл руками командир. — Ладно, я понимаю, что тебе тут всё в новинку. Сотня человек на балу — далеко не предел. В прошлый раз был юбилей, и праздновали целых три дня, разными «партиями», так сказать. В общем, будет очень людно. Но что будет происходить на самом балу — загадка.

— Загадка? — переспросил Скифар, удивлённо подняв брови.

— Да, самая настоящая. Быть может, это будет что-то чопорное и неуклюжее. Может, кто-то напьётся, и затеет драку. Учитывая, что будет много военных, а нрав у нас, как понимаешь, скверный, то один толчок перерастёт в массовое побоище. Или какой-нибудь богач может начать выплясывать дикие танцы или заводить игры.

— Да ладно! Неужели такое возможно на балу у самого Императора?!

— Всё возможно, — усмехнулся Харан. — Пусть мы и живём в эру «закрученных гаек», но никакие приказы и правила не в состоянии остановить хаос, который могут организовать безумные вояки и странные богачи. Хотя, обычно, всё проходит в рамках приличия.

День пролетал незаметно. К моменту, когда солнце спускалось к горизонту, Скифар уже сидел на обычном месте. Этот вечер не запомнился влюблённой паре чем-то особенным. Всё те же разговоры о вечности и текущем мгновении, о бое и готовке, о северных лесах и южных пустынях.

— Ах да, я приглашён на завтрашнее празднование, — невзначай сказал парень. — Будет бал в честь стапятидесятиоднолетия Империи Восхода.

— Конечно, ты ведь теперь командир внутренней стражи. Это, на секундочку, титул полковника!

На несколько секунд повисла тишина. Хино хотела сказать что-то ещё, но как будто сдерживала себя. Девушка явно обдумывала свои следующие слова, решала, произносить их или нет.

— Я тоже буду там, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Только, не на таких правах, как ты.

Скифар понимал, что к чему. Он уже представил, как будет выглядеть Хино в форме элитной служанки. Он видел такую одежду, но только на манекене, который стоял в кабинете дворецкого, куда он заходил один раз по делу.

— В любом случае, я буду очень рад тебя увидеть! — подбодрил её Скифар.

— Да, я тоже буду рада тебя видеть, — как-то неуверенно произнесла Хино.

В голове Скифара начал проносится быстрый поток мыслей. Он анализировал все слова, сказанные девушкой, и пытался «прочитать их между строк». Догадывался до самых худших вариантов.

Прибыв в свою комнату, командир начал воплощать в жизнь тот самый рецепт, который ему рассказал Алдус прошлой ночью. Ингредиентов было всего три: выжимка пятилистника, вода и тряпка. Скифар смочил тряпку в воде, а затем её выжал. Налив выжимку в небольшую кастрюльку, парень поставил её на печь, что стояла в казармах, в комнате для рекреации. В тёплой жидкости гвардеец вымочил влажную тряпку, которую приготовил ранее. Положив эту ткань себе на лицо, Скифар лёг на кровать.

Первые несколько минут ничего не происходило. Командир должен был сделать все процедуры перед сном, и поэтому оттянул процедуру до того момента, пока действительно не захотел спать. Он вдыхал пары выжимки пятилистника, погружаясь в царство морфея. Однако, никакого эффекта не было. Тьма окутала сознание Скифара, но он не чувствовал себя спящим. Всё вокруг слишком хорошо осязалось. Ему казалось, что его ступни находятся в каком-то тёплом желе, а тело покрывает тонкая ткань. Ощущение было совсем необычным. Тогда-то он и начал подозревать, что план сработал.

— Ты всё же заглянул в себя, — раздался незнакомый голос.

Скифар резко обернулся, но никого не увидел. Речь доносилась, будто со всех сторон. Парень не понимал, что происходит. Он вертел головой, но никого не мог увидеть, хотя и чувствовал присутствие кого-то или чего-то. Но лишь замерев на месте, он осознал, что к чему. «Они стоят за твоей спиной» — вспомнились ему слова Алдуса. Тогда-то Скифар и понял, что даже в этом странном месте сущности никогда не повернуться к нему лицом.

«Тёмное место» отреагировало на мысли Скифара. Прямо из чёрной жидкости, в которой увязали ноги парня, начало подниматься что-то напоминавшее зеркало. Точнее говоря, это было самое, что ни на есть привычное зеркало, которое только можно было бы придумать. Отражающий прямоугольник, обрамлённый в деревянную рамку. Оно колебалось в движении, показывая, что сделано оно не из стекла и серебра или ртути, а из некой жидкости.

Как только «зеркало» поднялось до уровня глаз Скифара, он увидел источник голоса. За его спиной, выглядывая из-за правого плеча, стоял высокий человек в белых одеждах. Он был воином. Об этом говорили доспехи, в которые он был закован. Нет, не тяжёлые латы, а лишь нагрудник и кольчуга. На голову был наброшен капюшон. Вся одежда этого «человека» была белоснежной, а глаза светились голубыми огоньками.

— Имя мне — Измаил, — говорил воин глубоким, слегка суровым голосом. — Я избрал именно тебя, потому что ты — настоящий боец. Не коварный наёмник, сражающийся за деньги, а истинный воин.

— Зачем тебе это? — спросил у него Скифар бесстрастным голосом.

— Я появился на поле боя. Меня породило побоище, что произошло ещё четыре сотни лет назад. Тогда дух воинов света сплёлся воедино, создав меня. С тех пор я сопровождаю таких людей, как ты. Я подпитываю себя твоим духом и действиями.

— И как это влияет на меня?

— Иногда я могу стимулировать тебя на определённые решения. Направляю руку в бою, — произнёс он, проведя своими полупрозрачными пальцами по тыльной стороне ладони Скифара. — Однако это бывает не часто. Только в случаи смертельной опасности.

— И сколько же раз ты меня спасал? — задал вопрос парень, постаравшись заглянуть в сами синие очи сущности.

— Не знаю, — покачал головой Измаил. — Я лишь живу в твоём теле и разуме, пассивно влияя на тебя. Быть может, когда-то твоя плоть и подхватила мои импульсы, наши силы слились, чтобы отразить внезапную атаку. Но я не могу сказать точно, когда, и было ли это вообще.