Воин пустынь

20. Контрабанда

«И так, я начал отношения с Хино. Пускай я пожалею об этом в будущем, но сейчас мне уже всё равно. Будь что будет. Жизнь дала мне возможность быть вместе с такой прекрасной девушкой. Да, я осознаю, что это может быть мимолётная влюблённость. Да, я понимаю, что существует вероятность того, что она может меня просто использовать в своих целях. Хотя, в последнем я не уверен. В общем, я хочу побыть молодым и наивным хоть немного.

Хах, перечитываю предыдущий абзац и всё больше задумываюсь над последним предложением. «Молодым и наивным»… А когда я перестал таковым быть? Быть может, я и сейчас наивен. Что, если я идеализирую Ренессанс? Может и так. Достоверно известно лишь то, что жизнь там намного лучше, чем в Империи Восхода. В остальном я потерял наивность с того момента, как нас бросили с самодельным оружием навстречу хорошо экипированному и обученному врагу. Молодость? Чёрт, мне двадцать лет! Ни сорок, ни даже тридцать. Двадцать лет! Но почему я тогда чувствую себя иначе? Хотя, смотря на этот вопрос с точки зрения хоть немного, но всё же умного человека, я могу сказать, что всё относительно. Оказывается, на севере детей начинают заводить с восемнадцати лет, если не раньше. У меня же их нет. Как и жены. Была одна, да повесилась. Чёрт, это звучит так чёрство… Ладно, всё равно я не могу сказать, что по-настоящему любил эту женщину. А, так вот, по поводу возраста. У каждого человека свой путь. Вон, я в двадцать лет стал, хоть и фиктивным, но полковником! А у кого-то дети. А кто-то в этом возрасте всё ещё живёт с родителями, и не собирается строить свою личную жизнь, пока не накопит достаточно сбережений. Всё относительно.

Хино очень умна и смела. Она спокойно обсуждает все недостатки Империи Восхода прямо в стенах дворца! Пусть даже и шёпотом, но всё равно на это нужен дух. Эта девушка многое знает. Всё же у меня есть подозрения о том, не является ли она тем самым секретным агентом, о котором говорил Алдус. А если и так, то что? Можно ли предположить, что в таком случае, наши отношения — не более чем союз, призванный сплотиться против тирании? Нет, не думаю. Даже если она и является агентом, то я не верю в такую жестокость и холодный расчёт. Не хочу верить. Но нужно быть готовым ко всему.

Кстати, об этом. Я начал подробно изучать все планы замка. Теперь, когда мне стали доступны все чертежи, в том числе и карты тоннелей, я узнал много интересных тайн. Самолично я туда не ходил. Но, по крайней мере, я знаю пути эвакуации императорской семьи.

Осталось шесть дней».

Скифара, приближающегося к своему офису, уже поджидала знакомая фигура человека в чёрном камзоле. Это был дворецкий. Лакей стоял по стойке смирно, терпеливо ожидая командира внутренней стражи. Этот человек просыпался на рассвете. Каждое утро и вечер он собирал всех горничных и поваров, чтобы провести им инструктаж. «Кухня» его практически не волновала, однако к вопросу уборки он подходил со всей тщательностью и скрупулёзностью. В свободное время дворецкий ходил по каждому закоулку, проводя своими белыми перчатками по всем поверхностям. Он выискивал пыль. Дело было не столько в личном подходе, сколько в отношении императора Догэна к чистоте. Говорят, что предыдущий правитель был не так требователен. Но вот текущий император страдал тем, что книгочеи назвали бы «мизофобией».

— Сир Нур-Хакеш, Вас ожидает господин Бао Мин, — произнёс он, поклонившись.

«Вот и настал тот день» — подумал Скифар, вежливо откланявшись дворецкому в ответ. Он понимал, что сын императора не призовёт своего нового подельника просто так. Значит, ему было что-то нужно. В голове парня всплывал их последний диалог.

Прибыв к императорским покоям, Скифар остановился у двух стражников, что охраняли вход в комнату наследника престола. Гвардейцы ему улыбнулись. Один из них дружеским тоном попросил подождать пару минут. Командир согласно кивнул. Бойцы не спрашивали, как Скифару удалось выбиться в командиры так быстро, когда они служили в этом месте годами. На это парень просто пожимал плечами. Они знали, что всё это тесно связано с частыми походами к Бао Мину, но никто не подавал виду. Каждый в этом дворце продолжал носить ту маску, которая ему полагалась.

Двери отворились. Однако вместо сына императора из покоев вышла девушка. Скифар сразу заметил знакомое лицо, но не сразу понял, кто именно это был. Лишь когда она прошла в непосредственной близости, парень смог разглядеть её в свете свечей. Это была Юнха. «Вот и раскрылась личность секретного агента» — прокомментировал внутренний голос. Девушка прошла мимо с невозмутимым видом. Стоило их глазам встретится, как Скифар всё понял. И то, почему она вступила с ним в свободные отношения, и то, кто именно помог ему наладить отношения с наследником престола. С души командира свалился камень. Теперь он знал, что Хино точно тут не причём.

— Заходи, мой друг! — зазывал его Бао, стоило Скифару лишь преступать порог.

Дверь закрылась. Сын императора жестом приказал командиру запереть её на засов. Парень повиновался, и сразу сместил хорошо смазанную металлическую задвижку. Теперь никто не мог зайти в комнату снаружи. Это было очень важно, ведь разговор должен был состояться серьёзный.

— Завтра, до восхода солнца у нас будет дело, — шёпотом начал диалог Бао. — Слушай внимательно. У нас нет права облажаться.

За работой день пролетел незаметно. Скифар изучил расписание вахт, и вычислил, кто именно из стражников будет дежурить этой ночью. «Мероприятие» было запланировано на раннее утро. Командир внутренней стражи нашёл каждого своего подчинённого, кто будет в этом замешан. Он встретил их лично, прямо в казармах за двадцать минут до начала их вахты. В его карманах были несколько мешочков с серебряными монетами, которые ему предварительно выдал Бао.

— Слушай, Чу, у меня есть к тебе просьба, — деликатно начинал он разговор. — Скоро сюда приедет телега с элитной провизией для императорской семьи. Мне надо, чтобы ты опустил формальные процедуры. Я возьму это под свою личную ответственность.

Такой диалог он проводил с каждым из своих подчинённых. Скифар подчёркивал, что это не приказ, а всего лишь просьба. Такой небольшой аспект был важен, ведь солдат с большей охотой выполнит личное поручение, чем исполнит бездушный приказ. Серебряные монеты — всего лишь приятный бонус от командования. Всё было рассчитано и распланировано.

Из-за грядущей операции парню пришлось отменить встречу с Хино. Ему было очень жаль, что это случается на следующий день после того, как они «официально» стали парой. Скифар проклинал за это и себя, и Бао. Однако, что-то не давало ему полностью погрузиться в горькое сожаление и самобичевание. Это было осознание. В какой-то момент парня настигла совершенно правильная и здоровая, как ему казалось, мысль: «Мы должны понимать, что не можем уделять друг другу каждый момент своей жизни. У неё есть свои заботы, у меня свои. Нельзя осуждать ни себя, ни своего партнёра за то, что мы просто не сможем увидеться один день в силу непредвиденных обстоятельств, пусть даже это и памятная дата. А если она считает по-иному, то это не мой человек, ведь он не ценит мою жизнь вне отношений». Прошептав это себе под нос, Скифар чуть ли не охнул от того, что только что придумал.

Командир отыскал кухню, которая работает лично для императорской семьи. Однако, что поразило мужчину до глубины души, его не впустили вовнутрь! Командиру внутренней стражи просто не открыли дверь. Упёртый повар просто сказал ему в окошко, что не может этого сделать, ибо присутствие человека, не прошедшего «дезинфекцию» в императорской кухне недопустимо, учитывая, что они сейчас очень заняты. Времени на дополнительную баню и выдачу чистой одежды у него не было.

— Ладно, просто передай Хино, мои извинения. Скажи, что у меня появились дела, я не смогу прийти на место встречи вовремя, — сказал он, махнув рукой.

Повар лишних вопросов не задавал. Человек в белом колпаке понятливо кивнул, и закрыл створку окошка. Скифар уже не знал, что думать об императоре. Правитель слишком сильно зациклен на чистоте и своей безопасности, это уже стало прописной истиной, но масштабы такой паранойи всё никак не переставали удивлять.

Телега приближалась ко вторым воротам замка. Они находились сзади, и служили исключительно техническим проходом. Сюда привозили всевозможное снабжение: провизию, материалы, воду, новый обслуживающий персонал. Эти ворота использовались намного чаще центральных. Главный вход служил только лишь для людей и особо важных грузов. Учитывая то, что дворец стоял чуть вдали от центра Минграда, было бы не солидно открывать эти гигантские двери каждый день, а иногда — и по несколько раз.

Перед тем, как отворить ворота, внешняя стража проводила предварительный осмотр телеги. Гвардейцы не открывали мешки и ящики, но тщательно изучали всё внешнее. Их задачей было не допустить внутрь диверсантов или партию взрывчатых веществ. Обыскав водителя и осмотрев товары, стражники открыли ворота. Они были так же крепки, как и главный, но размер у них был меньше. Телега, запряжённая двумя рядами лошадей, протискивалась внутрь, но вот встречное движение, в отличие от главного входа, было уже не предусмотрено.

Следующим этапом досмотра занималась внутренняя стража. Гвардейцы, предварительно приготовив новую тару и инструменты, вскрывали ящики и распарывали мешки. Они должны были тщательно обыскать весь груз на наличие запрещённых вещей. Всё отрывалось и переворачивалось вверх дном. Согласно наставлениям самого Императора, нельзя было доверять даже самому проверенному поставщику.

В этот раз, с подачи нового командира внутренней стражи, этот шаг был пропущен. План работал, всё шло, как по маслу. Четыре ящика с элитным алкоголем занесли во дворец. Скифар велел их оставить в назначенном месте. Грузчики принесли их в погреб, как это обычно и делается с алкоголем, но не вытащили содержимое, как это было положено по регламенту. Эти люди не были вовлечены в схему, и просто ушли по своим делам, получив благодарный поклон.

Бао Мин появился на рассвете. Он мерно вышагивал по деревянным ступенькам, лишь одним пальцем держась за перила. Таковы были негласные правила имперского этикета. Медленный спуск с гордо поднятой головой, не смотря под ноги. Скифар никогда не мог понять всю суть некоторых действий, на подобие этого. «Почему надо только слегка прикасаться к перилам, а не держаться за них? Разве не для безопасности их придумали?» — вопрошал себя он каждый раз, созерцая подобное. Обычные люди, даже офицеры, не следовали этому так беспрекословно. Но вот членам императорской семьи нужно было всегда оставаться на высшем уровне.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил он, пытаясь сдержать улыбку.

— Вот, эти ящики, — ответ Скифар, махнув рукой в их сторону. — Вскрываем?

Бао согласно кивнул. Гвардеец заранее подготовил небольшой гвоздодёр, который служил непосредственно для этой цели. Поддев крышку, командир надавил на рычаг. Деревянное покрытие отошло с негромким треском. Гвозди вышли из своих пазов, и дощатый щиток повалился в сторону, обнажая содержимое.