Воин пустынь

25. Катастрофа

Пожалуй, это было самое безмятежное утро в жизни Скифара. Химено лежала в его объятиях. Утреннее солнце лишь слегка пробивалось сквозь балдахин. Постель была такая тёплая и приятная на ощупь. Скифару казалось, что он был готов отдать всё ради того, чтобы эти секунды не кончались.

— Доброе утро, любимый, — сонно произнесла Химено.

Последнее слово, сказанное ею, осело в сознании Скифара. Он блаженно улыбнулся. Для парня такие слова были очень важны, ведь ещё ни одна девушка не называла его так всерьёз.

— Доброе утро, любимая, — ответил он, обняв девушку покрепче.

В ответ на этот жест Химено прижала его руки к груди. Она провела указательным пальцем по большим мускулам парня. Это был первый раз, когда она видела их «в полном размере». На её лице читалась заинтересованность. Со стороны казалось, что одно только предплечье Скифара было толще бедра девушки, хотя, конечно, это было не так. Пара продолжала лежать так ещё около двадцати минут. Лишь очень тихие шаги горничных и песни утренних птиц доносились до их ушей.

— Скажи мне, Скифар, что бы ты сделал ради меня? — пробормотала Хино, повернувшись к нему лицом.

В первое мгновение он хотел ответить: «Я сделаю для тебя всё!», однако быстро одумался. Скифар не хотел врать своей возлюбленной. Конечно, можно было петь серенады, обещать звёзды с неба и вечную любовь. Нур-Хакеш стал реалистом. Он не собирался обещать то, что никогда не сможет выполнить. Никто не мог дать гарантии того, что эта влюблённость не угаснет через несколько месяцев или, что сама Химено не «испортиться». К тому же Скифар понимал значение слова «всё», и знал, что не сможет выполнить любое желание своей возлюбленной.

— Я бы сделал ради тебя многое.

— Я тоже… — ответила Хино, приложив свою щёку к ладони парня.

За окном потемнело. Чёрная туча ползла по небу, заслоняя собой солнце. Поднимался ветер. Сначала он был совсем слабый, но через несколько минут усилился. Молния сверкнула вдали. Раскат грома заставил Химено подпрыгнуть от неожиданности. Вскоре начал капать дождь. Скифар подошёл к окну, чтобы посмотреть на воду, капающую с неба. Даже после того ливня, который он увидел в Ренессансе, ему всё ещё было непривычно наблюдать за таким природным явлением. Человеку пустынь понадобятся года, чтобы привыкнуть к другому климату.

Позавтракав вместе с Химено, Скифар отправился в свой офис. В этот день тренировки пришлось пропустить. Парень очень сильно спешил. Ему было необходимо подготовится к тому, что должно произойти ночью. Нур-Хакеш забежал к лекарю, и купил у него набор первой помощи: бинты, флакончик обеззараживающей жидкости, обезболивающее средство и немного тех самых запрещённых таблеток, которые давали бодрость, и повышали концентрацию. В офисе он надел на себя броню, кое-как застегнув все ремни самостоятельно, повесил на пояс катану, а двуручный меч — за спину. К сожалению, это был не цвайхендер, но ему уже доводилось практиковаться с таким оружием. В холщёвую сумку воин сложил медикаменты, свой дневник просмоленный бурдюк, наполненный водой, и немного еды. По старой традиции, два зачехлённых ножа отправились на бедро и голень. Теперь Скифар был полностью готов к любым боевым действиям или побегу. Однако нельзя было и слишком сильно «выдаваться». Поэтому Скифар оставил свой двуручник и вещевой мешок в офисе, за дверью, где это добро быстро не найдут незваные гости. В вот латы и катану могут списать на учения, в этом ничего подозрительного. Для пущей конспирации командир даже объявил, что этим вечером гвардейцам, не находящимся на страже, предстоит тренировка.

День шёл медленно. Дождь барабанил по крышам дворца, гроза сверкала в небе. Солдаты прятались под навесами, никто без нужды не выходил за пределы помещений. С первого взгляда, всё было в рамках обыденности, просто погода испортилась. Однако Скифар чувствовал некое напряжение в воздухе. Быть может, это было лишь его предвкушение грядущих изменений, но факт оставался фактом. Звук дождя был похож на зловещие шёпоты, а гром — на удары боевого молота по земле. В тёмных тучах, казалось, притаились лица созданий мрака.

Беда не заставила себя долго ждать. Огромный колокол, расположенный в одной из башен замка, зазвонил, объявляя всеобщий сбор. Ударов было пять, это означало, что «серьёзный инцидент в сфере безопасности уже произошёл, или неминуем». Все гвардейцы были подняты по тревоге. Они срочно экипировались бронёй и оружием, и побежали на место сбора — плац. Все ворота начали поспешно закрывать не только решётками, как это было в повседневности, но и створками с засовами, удерживающими не только двери вместе, но и «вкапывающимися» в землю. В течение тринадцати минут крепость Императора Мин перешла в полную готовность к осаде или диверсионному нападению. Естественно, охрана императора была удвоена. Лишь прибежав на плац, Скифар узнал, что произошло.

— Сын нашего великого императора, Бао Мин, погиб! — с еле сдерживая слёзы, заявил советник по обороне. — Так же были найдены тела двух солдат во внутреннем саду и в одном из коридоров.

Охи и ахи прокатились по всему строю гвардейцев. Никто не мог даже в самых страшных снах представить, что такое может произойти на самом деле. Даже Харан, будучи верховным командиром Имперской Гвардии, не мог смириться с произошедшим. Такое было немыслимым.

— Я, советник Императора по обороне, отдаю вам приказ от имени Его Величества, — горланил мужчина в мундире, смахивая слезу со скулы. — Найти убийцу и задержать. Желательно — не убить, а доставить на допрос!

Бойцы тоже начали всхлипывать. Никому не было жалко Бао, но правила говорили, что надо плакать. Это нигде не было написано, но каждый гражданин империи знал, что смерть члена императорской семьи — великое горе, и это необходимо подчеркнуть. Все понимали, насколько это лицемерно, но никто не осмеливался противостоять таким устоям. Даже Нур-Хакеш выдавил из себя скупую слезу, специально вспомнив смерть своего отца.

— Внутренняя стража — организовать поиски! Хватать и допрашивать любого подозреваемого! Сир Нур-Хакеш, вы ответственный! Внешняя стража — усилить наблюдение, выделить людей для помощи внутренним войскам. Сир Винчек, вы ответственный! — закричал Харан командным голосом.

Приказы были даны. Скифар и командир внешней стражи проинструктировали своих бойцов. Казалось бы, что на этом всё и будет окончено: убийцу найдут и запытают насмерть. После чего с почестями похоронят сына императора, и на этом закончатся потрясения. Но Скифар знал, что всё ещё впереди.

Молния ударила прямиком в казармы, что находились за пределом императорского замка. Там жила военная полиция Минграда. Пожар охватил здание слишком быстро, практически никто не смог спастись. Гвардейцы, охраняющие дворец, наблюдали за тем, как горит здание с их братьями по оружию, но не могли покинуть пост. Пламя как будто и не боялось дождя. Следующий инцидент произошёл уже в самом дворце. Огромная люстра, подвешенная в галерее, сорвалась с креплений. Двухсоткилограммовая конструкция из золота и стали упала на головы двум гвардейцам, убив одного, и покалечив второго.

В это время Скифар был в соседнем коридоре. Он возглавил поиски опасного диверсанта, погубившего сына самого императора. Гвардейцы бродили по всем помещениям, осматривали каждый угол, искали любую деталь, выбивающуюся из общей картины. Всему обслуживающему персоналу было приказано отправляться в свои комнаты. Там их закрывали, заколачивая двери маленькими деревянными планками с гвоздями, которые бойцам раздал плотник. Никто не должен был шастать по коридорам без особо веских причин. Другая группа гвардейцев прочёсывала все открытые территории: двор, внутренний и внешний сады, склады и технические помещения. Третья же группа занималась сугубо покоями императорской семьи, ведь нужно было убедиться, что убийца не оставил там каких-нибудь ловушек.

В коридорах послышались крики. Несколько членов группы Скифара вступили в бой, и все остальные воины бросились ему на помощь. Закованные в броню гвардейцы толпились в проходах, их было слишком много, а коридоры слишком узкими. Наконец добравшись до комнаты прислуги, из которой доносились крики, командир увидел, что произошло. Один солдат лежал в углу перерезанным горлом. Второй гвардеец был ранен в лицо и руку, но был всё ещё жив. Посреди помещения распласталось тело одной из служанок. Пальцы горничной всё ещё сжимали нож, хотя на её груди зияла страшная рана. Округлое лезвие алебарды прошло сквозь плоть и кости от ключицы до солнечного сплетения. Удар был очень мощным. Преступница набросилась на гвардейца с ножом, но он оттолкнул её и со всего размаху зарубил.

Приглядевшись к лицу горничной, Скифар сразу понял, что это была Юнха. Он понял, что всё было кончено. Действующий агент Ренессанса был убит. Однако эта девушка успела сыграть свою роль. Она продвинула Скифара в командиры, создала ему среду, в которой он смог бы втираться в доверие императору эффективнее, чем она могла это делать на протяжении нескольких лет. Парень не выдавал своих эмоций. Ему было грустно видеть, что эта девушка встретила свой безвременный конец. «Ну, хотя бы забрала с собой в могилу Бао и пару солдат» — подумал Скифар пред тем, как объявить отбой тревоги. Конечно, согласно «процедурам» было необходимо продолжить поиски, но отыгрывать ответственного командира внутренней стражи уже не было никакой необходимости.

Гвардейцы начали расходиться по своим постам. Отбой тревоги ещё не был объявлен, но воины уже успели расслабиться. По крайней мере, так было только с виду. На самом же деле, в воздухе витало напряжение. На территории императорского дворца были трупы. Убрать тела было приказано гвардейцам, всем же остальным работникам строго наказали оставаться в своих комнатах. Ещё предстояла масштабная проверка, ведь в убийстве наследника престола мог быть замешал кто угодно.

Скифар стоял во внешнем дворе, когда началось именно то, что и предрекал Алдус. Парень докладывал об успешном устранении опасной преступницы, когда с неба раздался гул. Все бойцы, как по команде, задрали голову. Нет, не только Гвардейцы. Бой колоколов был слышен вообще повсюду. Вся столица подняла глаза к небу, навстречу падающему дождю. Но взгляды их встретили не простые тучи. Скифар сразу же узнал то, что увидел там, в вышине. Сотни сверкающих глаз глядели на столицу, приковывая к себе всё внимание. Людей парализовало. Хищные очи смотрели им прямо в душу, читая мысли и определяя судьбу каждого человека. Скифар попытался понять, где кончается зона влияния этого заклинания, но не мог этого сделать. Чёрные тучи и змеиные глаза простирались далеко за горизонт. С каждой секунд становились понятнее масштабы этого колдовства. Как минимум вся центральная часть Империи была подвержена этому хтоническому ужасу.

— Народ Империи Восхода! — раздался громогласный глас с небес. — Все вы — рабы режима, который создала семья Мин. Пока богачи живут в своих роскошных поместьях, бедняки роются в мусоре, убивают друг друга за крошки еды.