Раб госпожи эльфийки

* * *

С наступлением вечера быстро потемнело. В комнате, в которой я остановился, из всех источников света была лишь одна свеча. Это казалось мне одновременно странным и забавным. В мире, где технологии уже давно перешагнули порог простого создания электричества, все еще оставались такие места, где не было никаких дополнительных источников света. Между тем, в этом опорном пункте все-таки был свет помимо простых свеч.

Поднявшись на ноги, я плавно приблизился к окну — назвать его таковым можно было лишь с натяжкой. Вместо текста и хотя бы какого-то приличного подоконника в этом месте была лишь пустая дыра в стене размером с окно. В принципе, подобным образом выглядело фактически все здание: вместо каких-либо предметов мебели в комнате были лишь кровати-раскладушки, столы, да входные двери. В остальном, холодные бетонные стены и грязный каменный пол подсказывали, что эти здания строили второпях и явно не на долгий срок.

Выглянув на улицу, я заметил свет, исходивший от здешних фонарей. Так как настоящего электричества в этом месте не было, вместо него применялась магия зачарования. Такая способность позволяла наделять объекты какими бы то ни было особенностям. В нашем случае — возможностью источать молочно-желтоватый свет постоянно.

Сомнения, которые были у меня с момента моего прибытия в это место, не давали покоя. Я не знал, как можно было избавиться от всех волнующих мыслей в голове, но понимал, что свежий воздух мог меня взбодрить.

Глубоко вздохнув, я развернулся, подобрал с кровати куртку и уверенно двинулся на улицу. В целом, здание, в котором мы находились, было двухэтажным. Моя комната располагалась на первом этаже, прямо возле выхода, и где-то неподалеку от меня должен был остановиться еще Гориос, в то время как комнаты Амона и Анисии были на самом верху.

Оказавшись на улице, я почувствовал некоторое облегчение. Тусклый свет барьера, защищавшего это место, успокаивал меня. Как человек, привыкший к постоянному нависанию защиты над головой, я и не представлял, что все могло быть иначе. Не представлял вплоть до того момента, пока не оказался в красной зоне.

«Надеюсь, мы сможем избежать проблем и спокойно выполним задание главы. Не понимаю, как можно отправлять своих детей и внуков в такие опасные места?»

Внезапно где-то со стороны прозвучал недовольный голос:

— Эй, ты…

Я оглянулся и заметил группу из трех эльфов, приближавшуюся ко мне. Предчувствие сразу подсказало, что что-то было здесь не так. Все-таки ни интонация этих ребят, ни выражение их лиц не казались радостными.

Добравшись до меня, троица сразу выпрямилась. Эти хмурые и явно отрицательно настроенные ребята были примерно одного роста и телосложения со мной. Единственная разница, которая была у нас, заключалась в том, что они были более натренированными и мускулистыми.

Один из них, будто намеренно возвысившись надо мной, холодно прошипел:

— Что ты тут вынюхиваешь?

Я молчал, смотря на этого парня. Казалось, он был достаточно молод. Внешне определенно моложе меня, но зная возрастную разницу между людьми и эльфами, я понимал, что это было не так.

— Ничего, — спокойно отвечал я, пытаясь не провоцировать конфликт, — просто вышел подышать свежим воздухом.

— И ты думаешь, что мы тебе поверим?

— А я должен беспокоиться об этом?

Я посмотрел на парня хладнокровно. Возможно, это было не самое лучшее решение, но все же в этой ситуации одно из напрашивающихся.

И без того недовольные черты широкого лица сразу же стали резкими. Нахмурившись, зловещий темноволосый эльф положил руку на мое плечо. Его ладонь была достаточно тяжелой для того, чтобы под его давлением я слегка наклонился в сторону.

— Послушай, человечишка, даже если ты пришел сюда с большой шишкой, это не значит, что твое положение в обществе изменилось.

Я молчал, но мысленно уже подбирал все нелестные эпитеты, которые были в моем арсенале. И вновь передо мной встал выбор: как поступить? Попытаться загладить ситуацию или же выступить ярым противником подобного обращения?

Приподняв руку, я резко ударил ею по запястью незнакомца и невольно вынудил его отступить. Эльф отдернул ладонь, наверняка испытывая боль, но в своем выражении лица он постарался не выдать этого.

— А вы сами ничего не попутали? — зловеще нахмурившись, я посмотрел то на одного эльфа, то на другого, стараясь точно запомнить черты их лиц. — Решили, что у вас есть право вмешиваться в дела рода Эос? Вам ли не знать, что в таких ситуациях вы должны просто игнорировать происходящее, а не пытаться качать права? Ведете себя, как дворовая шпана.

Лица эльфов исказились моментально. Еще недавно просто недовольные черты стали раздраженными. Плотно стискивая зубы, эти парни уже кое-как сдерживали себя.

— Что сказал? — резко рявкнул один из них.

— Повторять не буду. — Развернувшись, я быстро махнул рукой и уже был готов вернуться к себе в комнату, как неожиданно услышал тихий шорох за спиной.

Инстинктивно обернувшись и отступив, я, к своему удивлению, обнаружил кулак, проскочивший прямо перед моим лицом. Нападавший, сам не ожидавший того, что я успею увернуться, рывком потянулся вперед, но невольно споткнулся о мою ногу. Я даже не стремился ставить подножку, просто не успел отступить на достаточное расстояние, но уже только это дало мне преимущество.

Эльф рухнул лицом прямо на землю, а следом за ним в мою сторону бросилось еще двое его товарищей. Времени на раздумья больше не оставалось. Когда ко мне подбежал первый противник, я ухватился рукой за его кулак, опустил его и со всей силы ударил другой рукой по лицу эльфа. В этот миг все происходило будто в замедленной съемке. Я видел, как моя рука ударила по щеке этого парня, видел как исказилось и сплющилось его лицо.

Следом, развернувшись, я замахом ударил ногой по боку противника, вынуждая его упасть. Третий, последний эльф, набросился на меня в тот момент, когда я этого не ожидал. Он появился будто из неоткуда, и от неожиданности я начал быстро отступать. Мне приходилось пристально следить за всеми его движениями. Каждый раз, когда он замахивался, я делал шаг назад и уклонялся. Каждый раз, когда он приостанавливался, я подгадывал мгновение для собственной атаки.

Позади послышался шорох, предвещавший возвращение в строй одного из противников. Понимая, что теперь и спереди и сзади меня поджидали, я резко развернулся и отскочил в сторону. Третий противник, которого я так и не успел атаковать, бросился следом за мной, но уже куда более непродуманно, чем раньше.

Как только он подступил, я высоко поднял ногу и одним резким пинком ударил нападавшего прямо по лицу. Отпечаток от моей подошвы надежно остался на его физиономии, а сила удара оттолкнула его назад, прямо в руки одного из товарищей.

Внезапно в этот момент неподалеку от меня зажглось ярко-зеленое сияние. Уже знакомый магический круг появился под ногами, а чьи-то руки вцепились в мои плечи прямо со спины и потянули меня на себя.

В это мгновение растерянности я также услышал откуда-то спереди посторонний громогласный голос:

— Что здесь происходит?! — Старшина Мидас приближался к месту стычки широкими шагами.

— Это он начал! — завопил один из эльфов, резко оборачиваясь. — Этот человек…

Больше я ничего и не услышал. Магия, поглотившая меня, мгновенно изменила место моего пребывания. Вместо улицы я увидел узкую слабоосвещенную комнату, а вместо вояк-эльфов стоявшего неподалеку Гориоса.

— Прогулялся? — равнодушно спросил эльф, изучая мое выражение лица.

Я знал, как выглядел в этот момент. Точнее, я мог это представить: запыхавшееся красное лицо, расширенные от удивления глаза и быстро бегающий из стороны в сторону взгляд.

— Я… я…

— Мне пришлось вытащить тебя, — объяснял Гориос, присаживаясь за письменный стол. — Было бы нехорошо, застань тебя старшина в стычке с эльфами. Пришлось бы разбираться, а это лишняя морока.

Насыщенный свет, исходивший от свечи, падал на спокойное лицо Гориоса, позволяя мне лучше рассмотреть его черты. Я видел, что эльф был спокоен, и уже хотя бы это радовало.

— Вы не злитесь?

— На кого? — спросил Гориос, искоса посматривая на меня. — Я понимаю, что зачинщиком ссоры был не ты, так что не вижу смысла злиться. Считай, что твоя судьба — это провоцировать эльфов на драки.

Лицо Гориоса исказилось. Будто вспомнив о чем-то, он перевел взгляд на свечу и задумчиво стал рассматривать колебавшееся от легкого ветерка пламя.

— Ты и в первую ночь нашей встречи занимался этим, помнишь? Сначала сцепился с коллегами, потом в мою машину врезался. Я тогда тоже хотел тебя убить.

Поспорить с этим было сложно. Все-таки в последнее время я сам находил для себя неприятности. Если бы не мое лопнувшее терпение, если бы тогда я не поссорился с Велисаком, вполне возможно, что тогда я бы не стоял сейчас на этом месте.

— А если они обо всем расскажут?

— Уже не расскажут, — с ироничной улыбкой отвечал Гориос, будто даже не сомневаясь в своих словах.

— Почему?

— Потому что для раскрытия правды им придётся объяснить, почему они стали враждовать с тобой. А когда они сделают это, их действия можно будет расценить как нападение на собственность семьи Эос. — С грохотом поставив локоть на стол, Гориос подпер голову рукой и устало вздохнул. — Хотя Мидас, этот хитрый лис, наверняка все уже понял. Но вряд ли он будет вмешиваться. Это ему не выгодно, поверь.

— Спасибо за помощь.

— Я не тебе помогаю. — Эльф кинул на меня холодный, будто даже предупреждающий взгляд. — Прежде всего, я помогаю своей госпоже. Не забывай об этом, когда будешь принимать решения в дальнейшем.

После этих слов мне будто было даже легче дышать. Если бы Гориос пытался оказать услугу исключительно мне, тогда, даже не знаю, как бы я смог с ним расплатиться.

— Я рад, что ты не позволил этим ребятам помыкать собой. — Продолжал размышлять эльф. — Лучше вступить в драку, защищая лицо госпожи, чем позволить им поставить тебя на колени. Но я был бы благодарен, если бы ты просто не создавал подобных ситуаций вновь.

Я невольно улыбнулся.

— Боюсь, это невозможно. Я все-таки человек.

— М-да, — искоса посмотрев на меня, эльф хмыкнул, — люди созданы для того, чтобы находить неприятности на свою задницу.

— Об эльфах могу сказать то же самое.

Гориос улыбнулся. Впервые за все это время он смотрел на меня, и улыбался из-за моих слов. Будто сразу оживившись, он убрал руку со стола, выпрямился и спросил:

— А ты когда таким языкастым стал?

— Учусь у своих новых коллег.

Я пожимал плечами, а Гориос улыбался все сильнее.

Теперь, осмотревшись, я заметил окно, что находилось в этой комнате. Оно располагалось где-то на уровне первого этажа, и вело прямиком к тому месту, где еще недавно произошла моя ссора с другими эльфами. Расстояние между зданием и именно тем местом было достаточно большим, но все-таки отсюда хорошо открывался вид на трех эльфов, которых все еще отчитывал их старший.

— Отвечая на вопрос, — заговорил Гориос, — который ты задавал сегодня. Да, монстры могут размножаться. Причем свободно.