Раб госпожи эльфийки

* * *

Как только все машины остановились, я сразу поднялась на ноги и выпрыгнула на улицу. Воздух в этом месте был достаточно холодным, хотя по времени это была середина дня — пик самой теплой погоды.

Первым, что я увидела, оказались руины некогда уничтоженного города. Высокие многоэтажные здания как бы подсказывали, что с момента разрушения этого места прошло не так уж и много времени. Тем не менее, стены зданий, поросшие разными видами растений, говорили об обратном.

В округе зазвучали посторонние голоса, топот ног, быстрые сборы. Следопыты из нашей группы сразу же начали выгружать все самое необходимое для себя, запирать машины и разделяться на команды.

Я же, обернувшись к своим ребятам, заметила с каким спокойствием они смотрели на меня и ожидали моих распоряжений. В этот момент, казалось, что даже Ральф выглядел серьезнее некуда. Из его взгляда пропало всякое волнение, а на смену ему пришло смирение.

— Мы не будем с вами разделяться, — заговорила я, упирая руки в бока, — у нас и так достаточно малая группа. Все лишние вещи можете оставить на водительском месте в кабине, с собой берите только небольшие рюкзаки с самым необходимым.

— Госпожа, — снова прозвучал незнакомый голос, из неоткуда, — вы уже выбрали направление, в котором двинется ваша команда?

Я оглянулась. Предводитель группы следопытов стоял за мной совершенно равнодушно. Его тихая поступь, позволявшая подкрадываться в самые неожиданные моменты, уже раздражала. В обычной ситуации я могла бы даже разозлиться из-за этого, но достаточно хорошо зная Малика и его характер, я понимала, что он даже не осознавал, когда причинял дискомфорт другим.

Устало выдохнув, я посмотрела на этого странного эльфа с красным платком на шее и ответила:

— Мы пойдем по маршруту, отмеченному на карте.

— По следам предыдущей команды? — лицо Малика исказилось. Вместо спокойствия в его глазах мелькнуло недоверие, а густые черные брови даже как-то напряженно сдвинулись домиком.

— Именно.

— Не мне говорить это Вам, — напряженно продолжал он, — но вы же понимаете, что та команда не просто так не смогла завершить этот маршрут? Она пропала без вести.

— Я знаю, поэтому и хочу пойти именно по их пути. Шанс того, что мы наткнемся на их следы и поймем, что случилось, высок.

— Хорошо. Тогда мы двинемся в других направлениях.

Малик поклонился, развернулся и двинулся обратно. Наблюдая за тем, как быстро отдалялась его фигура, я все думала, как давно мы виделись с ним в последний раз? Он был достаточно талантливым эльфом, но очень странным и отреченным. Вместо карьеры высококлассного мага он всегда выбирал жизнь в красной зоне, поиски врат и сражения против монстров. Мне же такая жизнь была не по душе.

Услышав неподалеку приближавшиеся шаги, я снова осмотрелась и заметила Гориоса, подошедшего ко мне. Сначала парень протянул мне небольшой рюкзак, который я сразу надела на себя. Следом он подал мне два одинаковых пистолета.

Взглянув на все это богатство, я снова невольно задумалась о том, из-за чего именно мне приходилось теперь прибегать к использованию оружия. Если бы не моя особенная магия… Если бы не моя жадность…

Заметив краем глаза фигуру, стоявшую рядом, я приподняла голову и посмотрела на Ральфа. Этот мужчина стоял рядом совершенно спокойно. Он не сводил с меня взгляда, и, судя по всему, был достаточно напряжен. При виде его лица, я невольно протянула один из пистолетов ему и спросила:

— Знаешь, как пользоваться?

— Амон научил на тренировке. — Ральф взял оружие из моих рук. Как всегда, его голос звучал довольно уверенно, и лицо не выражало каких-то явных эмоций, но все же во взгляде я четко видела смятение. Ральфу все еще было не комфортно в нашем присутствии, собственно, как и нам в присутствии его.

Наши команды все стали расходиться. Машины, оставленные в отдалении от главной дороги, казалось, были в безопасности, но так как риски того, что на них кто-то нападет, еще существовали, несколько магов все же остались рядом с ними.

Наш путь пролегал по той местности, которая раньше могла называться главной улицей. Расстояние между обрушенными домами здесь было большим, а сама дорога будто напоминала широкую автомагистраль. Между тем, от былого асфальта здесь уже практически ничего не было, а обломки некоторых зданий, раскрошившихся уже до сыпучего состояния, фактически образовали собой новый, более высокий, слой земли. От былого величия этого места не осталось ничего.

Внезапно за спиной прозвучал тихий голос Ральфа:

— А нормально ли то, что мы пошли обособленно?

Я улыбнулась. Меня даже радовало то, что он был таким любопытным. По крайней мере, он искренне старался влиться в наш коллектив и понять мотивы тех или иных действий.

— Следопыты для нас не няньки, — резко отвечал Адан. — В этой миссии мы с ними на равных, а защищать они должны нас по факту только во время пути до точки поисков и обратно.

Прислушиваясь к этим словам, я хмурилась. Мне не нравился тон, с которым отвечали Ральфу на его вопросы. Стоило в будущем сказать Адану, чтобы он был немного мягче.

Ощутив на себе взгляд, я повернула голову и заметила Гориоса, искоса поглядывавшего на меня. Он шел всего на один шаг впереди, и все время следил за мной, будто оценивая мою реакцию на все то, что происходило. Это было в его духе.

— На дорогу лучше смотри, — серьезно сказала я, вызывая у Гориоса улыбку. Сразу же повеселевший эльф посмотрел вперед и чуть быстрее зашагал дальше.

В этот момент я и услышала подозрительные шорохи неподалеку. Инстинктивно посмотрев влево, я заметила затаившегося в тени монстра. Это высокое создание, одним широким прыжком бросилась прямиком к нам.

В тот же миг ярко-красное сияние возникло вокруг нас. Сильная магия, придавив монстра к земле, одним тяжелым ударом размозжила его, словно какую-то муху. Сразу же отвернувшись от этой нелицеприятной картины, вслух я невольно заговорила:

— Судя по всему, эти твари на нас охотятся.

— Звериный тип, — соглашался Гориос. — Чем-то они действительно похожи на наших тигров. Осторожные, скрытные и очень быстрые.

Я оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Ральфа, но ожидаемого страха в его глазах я так и не увидела. Вместо этого я заметила блеснувшее на его лице любопытство.

— Есть вопрос? — спокойно спросила я.

— Что это за место?

— Соседний город. Точнее то, что от него осталось.

Ответив на этот вопрос, я развернулась и спокойно пошла дальше. Все остальные также начали следовать за мной, а Гориос даже стал намеренно обгонять меня.

— Как давно он разрушен? — продолжал расспрашивать Ральф.

— Лет сто или сто-двадцать.

— В общем, — дополнял Адан, — недавнее событие.

— Но я не слышал ничего подобного. — Я не видела лица Ральфа, но по его интонации слышала, в каком замешательстве он был. — Даже учитывая то, что я не застал разрушение этого города…

— А такая информация бы и не просочилась наружу, — спокойно отвечала я. — Ты же знаешь, что даже сеть интернет у людей и эльфов отличается? Таким же образом и информационные поля разных городов отделены друг от друга. Обычные люди получают ту информацию, которая не повлияет на их психологическое состояние.

Усмехнувшись, Адан с иронией ответил:

— Иначе кто будет работать?

Мое лицо помрачнело, и, вероятно, лицо Адана также исказилось, когда он понял, что ляпнул. Еще секунду спустя я услышала лишь его тихое:

— Прости.

— Ничего, — как ни в чем не бывало отвечал Ральф. — Но что произошло? Почему город сейчас так выглядит? Почему его не спасли?

Постепенно пейзажи сменялись. Чем глубже мы входили в город, тем более разрушенными были здесь дома. На земле то тут, то там валялись громадные обломки, которые нам приходилось так или иначе обходить.

Тогда отвечать на вопросы Ральфа стал уже Гориос:

— Одновременное открытие нескольких врат внутри города. Маги просто не смогли сдержать монстров, те прорвались через барьер, началась массовая эвакуация. Кто спасся, в итоге был расселен в другие города. Но большая часть жителей оказалась просто уничтожена.

— Но разве выжившие не должны были распространить сплетни после расселения?

Мы все промолчали. Ответить на этот вопрос, на самом деле, было легко. Правда мы все понимали, что этот ответ мог задеть самого Ральфа.

«Он действительно не понимает, что закрыть рот людям очень просто, — продолжала размышлять я. — Даже если людей несколько десятков или сотен, это не составит труда, ведь все они уже видели монстров, были на грани гибели, и ради мирной жизни они будут готовы даже отдать собственные воспоминания о случившемся, если это только будет возможно».

Внезапно где-то неподалеку прозвучал странный хруст, напоминавший осыпание камней. Сначала я услышала этот звук слева, а затем что-то подобное прозвучало и справа. Еще даже не успев оглянуться, я поняла, что монстры нападали на нас уже с двух сторон.

Адан и Гориос среагировали инстинктивно. Один из них, открыв портал, переместил нападавшего зверя ровно на ту сторону, на которой стоял Адан, а уже второй, получив двух противников в свое распоряжение, разом прибил их к земле.

Тот час спереди прозвучал еще один странный звук. Тварь, выскочившая к нам из-за обрушенных обломков, помчалась прямо на меня. Подняв находившийся в моих руках пистолет, я без раздумий направила его на свою цель и выстрелила. Пуля, усиленная ветряной магией, мгновенно вонзилась в глаз монстра и прошла через все его тело.

Мчавшийся на меня монстр инстинктивно затормозил, но его большая туша продолжила катиться в моем направлении. Тогда я ощутила руки на своей талии и резкий толчок вправо. Ральф, подхвативший меня, отскочил.

Когда мы рухнули на землю, монстр буквально проскользил мимо нас, запнулся и перевернулся через себя. Адан и Гориос успели лишь отскочить в разные стороны, а уже в следующую секунду эта тварь замерла окончательно: больше не шевелясь и даже не дыша.

Наступила напряженная тишина. Я знала, что все наши противники были уничтожены, но еще четко не осознавала этого. Перевернувшись с бока на спину, я посмотрела вперед и увидела нависавшего надо мной Ральфа. Он, взволнованно смотря на меня, спросил:

— Вы в порядке?

Его вопрос одновременно смущал и возмущал. Быстро отведя взгляд, я недовольно спросила:

— А почему я должна быть не в порядке?

— Я слишком сильно толкнул Вас.

В этом голосе прозвучало столько вины, что это даже удивляло. Снова посмотрев на Ральфа, я заметила, с каким разочарованием он смотрел на меня, и поняла, что он неправильно воспринял мои слова.

Устало выдохнув, я хлопнула его по груди и ответила:

— Все нормально, вставай.

Ральф покорно начал подниматься, и я вслед за ним.

— Все живы? — прозвучал голос Гориоса, направлявшегося к нам.

— Да.

— Судя по всему, — заговорил Ральф, — врата уже близко.

— Вряд ли, — серьёзно отвечал Гориос. — Эти врата открыты уже достаточно давно. Кто знает, на какие расстояния успели эмигрировать эти твари?

— Но их было несколько…

— Это животный тип монстров, — дополняла я, смотря на непонимающее лицо мужчины. — И, судя по всему, они ведут стайный образ жизни. Если так, тогда здесь может находиться еще десяток таких тварей.