Отбор женихов для папиной дочки

10

АМАН.

Упав на кровать и закинув руки за голову, изучая потолок, я задумался, анализируя последние события. Предстоящее испытание не пугало, остаться без магии для меня не такая уж и проблема, больше тревожит изобретательность Шьяма, изрядно сдобренная садистскими наклонностями. Вот он точно может спрятать шкатулку так, что адекватному существу и в голову не придёт там искать. Но об этой его особенности я знаю, так что прорвёмся.

Соперники тоже опасений не вызывали, это я о будущем, явно ведь какие-то бои запланировали, не зря же такую арену отстроили. Магически по силе со мной мало кто сможет сравниться, да и физическая подготовка на должном уровне! Если только принц эльфов случайно споткнётся и насмерть раздавит! От представленной картины даже улыбнулся.

В принципе, действительно достойными внимания я считаю только Эранса и принца дроу. Первого потому, что способен на любую пакость, а второго... Не знаю, не нравится он мне! Вроде бы идеален: внешность, сила, манеры, но... что-то с ним не так! Возможно, это лишь моя ревность, но раньше интуиция меня не подводила.

Пацан-сосед тоже странный малый... А вот он, наоборот, мне нравится. В Сангаджи чувствуется искренность, я уверен, что сегодня он ни разу мне не солгал. Кое о чём умолчал, это да, но на вопросы отвечал честно. Насторожила меня в нём только реакция на отсутствие воспитания у некоторых участников. Но кто его знает, вдруг он и правда раньше с вояками не общался? Трудно остаться джентльменом, чуть ли не всё время проводя в походных условиях, да и отсутствие женской компании сказывается. Такая жизнь даже с детства обученного этикету эльфийского принца свиньёй сделала! Лично меня это не удивляет – за свою довольно долгую жизнь и не такого насмотрелся, а вот парень был по-настоящему шокирован.

Ладно, раз соседа сегодня не будет, пожалуй, и я сбегу. Ужин в кругу семьи явно приятней, чем с тем контингентом, что соберётся в столовой. И... там будет Аурелия. Кажется, я уже соскучился по горящим любопытством зелёным глазкам. Да уж, и как я буду жить после того как уйду? Наверное, мне вообще не следовало возвращаться... И оставить Ари этому сброду, что даже не понимает, за какое чудо предстоит бороться? Она для них лишь трофей. Для одних статус и положение в обществе, для других благополучие собственного государства, а есть те, для кого малышка лишь еда, деликатес… И вот последних особенно хочется разорвать в клочья!

Перенесясь в свои апартаменты в крыле, отведённом для проживания правящей семьи, сразу же выскользнул в коридор, направляясь на первый этаж. Спускаясь по лестнице, почувствовал то, что заставило замереть соляным столбом, а именно аромат магии Аурелии. Такой свежий, манящий, мгновенно дурманящий сознание. Неожиданный толчок и со спины мою шею обвивают руки, а стройные ноги обхватывают талию, скрещиваясь на животе.

– Попался? – прошептала девчонка, обдавая ухо тёплым дыханием. – Что сейчас будешь делать? Поблизости никого, с кем бы ты мог пообщаться...

После намёка на то, как усердно я её избегаю, усмехнулся, не став отрицать очевидного.

– Слезай, давай, охотница, упадёшь!

– Но ты же этого не допустишь? – проворковала она игриво, а мою просьбу всё же выполнила.

Вставая рядом, Ари ухватила меня за руку, потянув вниз по лестнице.

– Пойдём? А то на ужин опоздаем.

Пока добирались до столовой, сжимая тонкую ладошку, я скосил глаза на улыбающуюся демоницу и не удержался от вопроса:

– Смотрела первую трансляцию отбора?

– Разумеется, должна же я знать, что за доблестные рыцари борются за честь стать зятем Повелителя тьмы! – прибила она меня ответом.

– Там вроде другая формулировка, – не сдержал я улыбки.

– Назвать можно как угодно, но сути это не меняет! Главный трофей этого шоу – папочка! А то, что мной можно питаться и заставлять рожать хоть каждый год – это лишь приятный бонус, – ухмыльнулась демоница криво. – Хотя один красавчик мне всё же приглянулся, – стрельнула она на меня лукавым взглядом.

– И кто же счастливчик? – что-то моё настроение стремительно испортилось.

– Принц, конечно!

Опять этот чёртов дроу! Может, прикопать его по-тихому?

– Эльфов! – дополнила она, вводя меня в ступор, и, заметив мою реакцию, рассмеялась: – Вот рядом с каким мужчиной не страшно – он же за меня кого угодно... съест!

– Боюсь тебя разочаровать, но он это сделает исключительно ради себя!

Резко затормозив, Аурелия повернулась ко мне и глядя в глаза попросила:

– Не отдавай меня никому! Желаю тебе завтра удачи!

Пока я оторопело наслаждался ощущением тепла, разлившимся по сердцу после её слов, она мягко прижалась к моей щеке губами и, нежно поцеловав, упорхнула в столовую. Переведя дыхание и тряхнув головой, я отправился следом. Кажется, эта чертовка когда-нибудь сведёт меня с ума.

Сегодня ночью я остался у себя, решив перед испытанием выспаться, но проснувшись на рассвете, всё-таки не удержался и переместился в спальню Ари. Присев на корточки рядом с её кроватью, чмокнул малышку в лоб, прошептав:

– Пока, птичка, я буду скучать...

Впервые за последнюю неделю мне предстояла ночь без моего наваждения. Зная, что и Аурелии рано вставать, поспешил вернуться к себе, опасаясь быть застуканным на месте преступления.

Приняв душ и собрав в поход кое-какие вещи, открыл портал в гостиную выделенных участникам отбора покоев. Не найдя соседа, постучался в его дверь. Так и не дождавшись ответа, заглянув в комнату, обнаружил, что она абсолютно пуста.

Хм, и где он? Недоумённо пожав плечами, я направился на Арену. Уже подходя к ней, затормозил, недоверчиво глядя на увлечённо о чем-то беседующих Сангаджи и Шьяма. Интересно, что у них может быть общего? Что-то раньше я не видел у своего старшего племянника друзей.

Дальнейшее поразило ещё больше. Оглядевшись, проверяя, не было ли свидетелей их общения, Шьям устремился во дворец, явно желая остаться незамеченным. А парень сел на одну из скамеек, делая вид, что только что пришёл.

Занимательно... Надо бы с этим разобраться...