Отбор женихов для папиной дочки

15

АУРЕЛИЯ.

Пристроив голову Амана на своих коленях и, пригладив тёмные пряди волос, спросила:

– Долго он ещё пробудет без сознания?

– Около часа.

– И он нас не слышит?

– Нет, – улыбнулась ламия, для убедительности помотав головой.

– Ну тогда...

Я стянула с пальца кольцо, преображаясь в девушку, с интересом следя за реакцией полузмеи. Нахмурившись, она более пристально вгляделась в моё лицо и недоумённо произнесла:

– Но аура у тебя всё равно мужская.

– А так? – сняла я серёжку.

Ее глаза вспыхнули алчным блеском и, не отводя их от маленького гвоздика, лежащего на моей ладони, красотка с шипением попросила:

– Подариии...

– Нет.

– Тебе всё равно артефакты только мешают и отбить его у возлюбленной в облике парня ты не сможешь, – протянула она, состроив невинную мордашку, глядя на ель прямо перед собой.

Вот ведь зараза, заинтриговала и ждёт вопросов. Честно с минуту поборовшись со своим любопытством, я со вздохом сдалась:

– Какую возлюбленную?

– Артефакт, – довольно усмехнувшись, приступила она к шантажу.

– Я дам тебе другой, – порывшись в своей сумке, достала бархатный мешочек с брошкой в виде цветка, обильно усыпанного крошечными рубинами. – Он скрывает магию и её запах. С ней твою иллюзию мужчины вообще не смогут распознать – девушка и девушка... – покрутила я перед носом ламии цветочком и вновь спрятала его в мешочек, завязав тесёмки.

А что, мне вроде как теперь скрывать свою расу не надо, значит, она мне больше не нужна. На крайний случай у меня ещё булавка есть.

– Согласна!

– Но за неё я хочу больше: расскажешь, не видела ли ты спрятанную на вашем болоте шкатулку.

Обеспокоенно нахмурившись, она склонилась ко мне и испуганно прошептала:

– Которую страшный блондин прятал?

Что это? На мой взгляд, дядя у меня очень даже красавчик! Но всё же я кивнула, подтверждая её догадку.

– Видела. И тот демон меня видел, пообещал, если я эту шкатулку возьму, шашлык из змеи сделать. Жуткий тип, я поверила, – закончила она печально, вероятно, переживая, что не удалось умыкнуть понравившуюся вещь.

– Отлично! Рассказываешь о возлюбленной, показываешь, где находится шкатулка, и артефакт твой!

– А ну как блондин вернётся? – огляделась она опасливо.

– Не вернётся, он нас за ней и прислал. Вот даже карту дал, к сожалению, не очень подробную, – выдернула я из брючного кармана Айсенема сложенный вчетверо листок.

Придирчиво изучив карту, убедившись, что я не вру, полузмея согласно кивнула и приступила к разъяснениям:

– Влюблённые моей магии плохо поддаются, чем сильнее любовь, тем сложнее их зачаровать. Так вот, демон твой так и не сломался, и я его просто усыпила, видимо, уж шибко влюблён. Потому и общаюсь с тобой, толку-то мне от него никакого – всё равно ведь уйдет, как только очнётся. Если бы я его зачаровала, сразу бы тебя убила, а демона в своё логово забрала.

– Зачем вам мужчины? Правда для того чтобы высасывать жизненные силы, а потом и кровь? – решила я узнать информацию у первоисточника, стараясь не обращать внимания на разлившуюся по сердцу боль от новости о любви Амана.

– Жизненные силы? – переспросила она непонимающе.

Молча показала пальцем на ширинку Амана и поиграла бровями, не желая произносить это вслух.

– Ах, это! Ещё скажи, ваши женщины так не делают, – фыркнула она, передёрнув плечами, и назидательно добавила: – Мужчин надо ублажать! А кровь... Во-первых, это гадость и мы ею не питаемся, а во-вторых, зачем убивать такую редкую ценность? Думаешь, у нас по болоту, что ни день, то мужик пробегает? Нет, многие так за всю жизнь ласки и не познают, а без неё плохо...

Так вот в чём дело, они просто себе пару ищут! А мужчины со страху чего только не насочиняли про несчастных полузмей.

– Ты обязательно кого-нибудь встретишь, разве может такая красотка остаться в одиночестве, – успокоила я ламию. – Так где шкатулка?

– А вон под тем пнём, – указала она на торчащую из грязевой жижи корягу, находящуюся метрах в пяти от нас.

– Это что, придётся нырять? – скривилась я брезгливо.

– Ага, – подтвердила собеседница, довольная моей реакцией.

Оценив расстояние и то, что демон всё время будет у меня на глазах, я обречённо вздохнула. Осторожно переложив голову Амана на траву, поднялась и, посмотрев на рыжую с угрозой, заверила:

– Хоть пальцем прикоснёшься – убью!

Вновь нацепив серёжку и кольцо, я направилась к пресловутому пню. Если вокруг было относительно сухо, то коряга торчала прямо по центру небольшой лужи. Решительно в неё шагнув, я тут же утонула почти по пояс.

Опустившись на одно колено, старательно задирая подбородок, чтобы не нахлебаться вонючей дряни, я пошарила в корнях в надежде найти шкатулку. Поняв безрезультатность сего действа, зажмурилась и, чтобы не дать себе возможности передумать, с головой ушла в грязную и склизкую жижу. Ощупывая корень за корнем, я передвигалась вокруг пня, пытаясь обнаружить так необходимую мне вещь. Воздуха уже катастрофически не хватало, когда рука вдруг скользнула в какую-то щель. Крепко вцепившись пальцами во что-то прямоугольное, я с силой оттолкнулась от дна ногами, выныривая на поверхность и жадно хватая ртом воздух.

Наконец придя в себя, осмотрела сжимаемый в руках предмет и взвизгнула от радости. Повернувшись к поляне, на которой оставила Амана и ламию, наткнулась на их взгляды. Ошарашенный мужчины и брезгливый – полузмеи. Вероятно, видок у меня ещё тот, раз даже жительницу болота перекосило.

Состроив непроницаемое выражение лица, скинула с плеча ряску и направилась к полянке. Уже выбравшись на сухое место, обратилась к Айсенему:

– Что-то не так?

– Как ты не поддался чарам и нашёл шкатулку?

– А я его и не пыталась околдовать, зачем мне сопляк, когда тут такой прекрасный образец мужественности имеется? – неожиданно пришла мне на выручку рыжая. – И где искать ваш клад – подсказала.

– Зачем? – прищурился Аман подозрительно.

– В обмен на одну безделушку, – ухмыльнулась я самодовольно. – Женщины, они и со змеиным хвостом – женщины!

Отдав шкатулку демону, я вновь достала бархатный мешочек, протянув его девушке. Сжав добытый трофей в кулачке, она счастливо просияла и пообещала:

– Я вас за неё даже из болота выведу, чтобы вы не натолкнулись на моих сестёр!