Отбор женихов для папиной дочки

6

АМАН.

Кто мне скажет, какого чёрта я здесь делаю? По всей видимости, издеваюсь над собой и своим организмом! Но уже неделю, чувствуя себя больным на голову извращенцем, я провожу ночи рядом с постелью Аурелии. Магией усилив её сон, я садился в кресло у окна и любовался спящей девушкой. При взгляде на расслабленное милое личико в груди что-то трепетно сжималось и с каждой прошедшей ночью малышка казалась всё ближе, родней, прочно пуская корни в моём сердце. Моё сладкое и нежное наваждение, вот кем она для меня стала...

Ари перевернулась на другой бок, отчего одеяло сбилось, обнажая бедро и часть округлой попки, прикрытой тонким кружевом трусиков. Встав с кресла, я осторожно вернул одеяло на место, пряча от собственного взгляда манящее тело.

Посмотрев на часы, понял, что пора уходить, ещё на открытие отбора собраться надо. Сам не знаю, почему я согласился в нём участвовать: ради спокойствия Люциуса и безопасности Аурелии или всё-таки ради себя?

Мысль, что кто-нибудь будет прикасаться к демонице, целовать, ласкать, вызывала бурю протеста в моей душе. Наверное, я веду себя как собака на сене: и сам не ам и другим не дам! Но ничего не могу с собой поделать, стоит только представить её у алтаря с другим, чуть ли не зверею!

Присев на корточки, подхватил тёмную прядь волос, упавшую девушке на лицо, заправил её за ухо и едва прикасаясь провёл большим пальцем по высокой скуле. С лёгкой улыбкой Ари словно потянулась за этой лаской, прижавшись щекой к моей ладони, и по-кошачьи об неё потёрлась.

Глубоко втянув воздух, поднялся, открыл портал и, в последний раз посмотрев на демоницу, шагнул в свои апартаменты.

Бросив в сумку кое-какую одежду и предметы личной гигиены, застегнул молнию и, оставив её на кресле, направился в душ. Много брать с собой я не стал, в конце концов, вернуться сюда дело двух секунд и сумка нужна скорее для того, чтобы остальные участники не заподозрили, что я проживаю во дворце. Боюсь, в этом случае не избежать слухов о том, что мне помогают, заранее предупреждая, в чём суть предстоящего состязания. И это, кстати, неправда!

От такого рода помощи я отказался – сам в состоянии победить. Насмешка судьбы: выиграть право жениться на кипятящей кровь малышке и исчезнуть из её жизни. Ну не могу я так поступить с ней, да и с Люциусом! Сложно представить, как он отреагирует на заявление «Сын, я хочу жениться на твоей дочери», ах да, я же не могу этого сделать, так как уже был женат и вторую женщину моя кровь не примет! И это я ещё о разнице в возрасте в четыреста пятьдесят лет молчу!

Наконец собравшись, переместился в столовую. Люциус и Шьям уже были там, их жёны в принципе редко с нами завтракают, всё же маленькие дети не способствуют крепкому сну и по причине постоянной усталости девушки чаще предпочитают есть в своих комнатах. А вот отсутствие за столом Ари удивило: раньше она завтраки не пропускала, неизменно садилась напротив меня и кидала в мою сторону заинтересованные взгляды. Сегодня же без этого будто чего-то не хватало.

– Ты готов? – спросил Повелитель, стоило мне занять своё место.

– Разумеется, а ты во мне сомневаешься? – выгнул я насмешливо бровь.

– Нет, конечно. Еще раз спасибо, что согласился, – улыбнулся он в ответ.

– Что у нас там по плану-то хоть?

– Сегодня только представление участников и заселение. Испытания начнутся завтра, примерно половина претендентов отсеется после первого, и тогда уже можно будет проводить свидания с Аурелией.

Хм, свидания! Что ж меня так бесит это слово? Нельзя было без них обойтись, обязательно надо подсовывать под нос малышке толпы завидных женихов? Вдруг ей кто-то приглянется? Так, всё, Аман, завязывай – приглянется и слава Богу! Она же не должна провести всю жизнь в одиночестве из-за твоей ревности, о которой и не подозревает.

Удержаться и не поморщиться всё равно не смог. Почему-то сверлящий меня взглядом Шьям неожиданно просиял, заметив мою реакцию и, словно издеваясь, протянул:

– Надеюсь, чудовище всё-таки присмотрится к участникам, среди них есть действительно достойные экземпляры. Принц дроу, например, хорош собой, силён и резерв тьмы у него более чем высок. Что скажешь, Люц, готов породниться с королём дроу?

– Если мышка влюбится, почему бы и нет? – пожал Повелитель плечами. – А ты как считаешь, подходящая кандидатура? – обратился он ко мне.

Едва не скрипнув зубами, взял себя в руки и спокойно ответил:

– Я его не знаю, поэтому мне сложно судить. Ладно, мне пора делать вид, что я только что прибыл!

Резко поднявшись, открыл портал, перемещаясь к дворцовым воротам, где уже собрались желающие побороться за Аурелию. Оглядев разномастную толпу мужчин, состоящую в основном из демонов и вампиров и лишь слегка разбавленную эльфами и дроу, встал чуть поодаль, наблюдая за возможными соперниками.

Кого-то я знал ещё со времен своего правления, того же Эранса, уже проходящего досмотр, и ещё нескольких демонов и вампиров из знатных родов. Ушастые в большинстве своём были мне не знакомы, хотя я догадываюсь, что вон тот высокий подтянутый дроу с распущенными чёрными волосами, доходящими ему до поясницы, и есть принц. Нет, высокомерия я в нём не заметил, просто он держался по-королевски невозмутимо и будто не замечал, как встреченные им немногочисленные сородичи подобострастно склоняют перед ним головы.

Чёрт бы побрал паразита-Шьяма! Теперь я смотрю на этого молодого человека с точки зрения конкурента и выводы меня не радуют. Пожалуй, он действительно идеальный претендент на руку и сердце Аурелии.

– А вы случайно не знаете, кто тот мужчина, похожий на бегемота, у которого стража пытается отнять топор?

Повернувшись на раздавшийся голос, обнаружил рядом с собой демона весьма приятной наружности. Втянул запах его магии, проверяя принадлежность к роду. Торес. Лет двести назад один из представителей их рода состоял в моём совете, соответственно, тут я ошибиться не мог.

– Это принц эльфов, – ответил я миролюбиво. – Говорят, он когда-то медведя голыми руками задрал.

– А разве обычно не наоборот происходит? – изумился парень, пристально изучая бугая, напоминающего эльфа разве что ушами.

– Обычно наоборот, – не стал я спорить.

– Сангаджи, – улыбнувшись, представился собеседник и протянул мне руку.

– Аман. Что тебя сподвигло возжелать в жены дочь Повелителя? – не сдержал я любопытства.

– О, нет! Я здесь по другой причине! – удивил он меня признанием.

– Вот как? И по какой?

– Я рассчитываю покорить совсем другое сердце, и боюсь, этот отбор – единственная возможность доказать предмету своего обожания, что я совершенство!

Открытая улыбка парня и лукавство во взгляде подкупали. Осознав, что он не вызывает у меня раздражения и я не прочь с ним пообщаться, ухмыльнулся, заметив:

– Странно, что тебя без всякого отбора не оценили.

– Вот! И я не понимаю, как это произошло! – согласился он с довольной усмешкой.