Отбор женихов для папиной дочки

47

АУРЕЛИЯ.

Отшатнувшись, я удивлённо заозиралась по сторонам. Кода Аман рассказывал мне о людорылах, я почему-то представляла диких животных. А сейчас просто впала в ступор, проходясь взглядом по выстроенным вдоль дальней стены большой пещеры каменным корявым домикам, по пылающим кострам, над которыми, крутя вертелы, мужчины в набедренных повязках из шкур жарили туши неизвестных мне животных. Огромные плоские валуны, исполняющие роль столов, на которые женщины с обнажённой грудью выставляли плошки из непонятного материала и снующих туда-сюда абсолютно голых детей, с криками сражающихся на палках. В общем, не сказать, что цивилизованное, но всё же развивающееся общество со своей культурой.

Поняв, что уже минут пятнадцать стою истуканом, я, осторожно обходя попадающихся на пути дикарей, двинулась к выходу, виднеющемуся в противоположной от меня скале.

От страха быть застуканной, сердце билось словно птица, запертая в клетке, а после того, как я едва не столкнулась с неожиданно кинувшимся под ноги ребёнком, казалось, сейчас совсем остановится. Замерев, перевела дыхание и, взяв себя в руки, пошла дальше, уже более настороженно косясь на непредсказуемых детишек.

Добравшись-таки до нужного мне тоннеля, я даже обрадоваться не успела, как натолкнулась взглядом на две широкие спины, преградившие узкий проход. Вот, чёрт! Видимо, в отличие от того хода из которого я пришла, с этого Людорылы опасались нападения и выставили охрану. Два здоровых бугая застыли неподвижными статуями, глядя в черноту тоннеля и сжимая в руках что-то вроде копий с сучковатым древком обхватом с мою руку и каменными наконечниками.

С отчаянием прикинув, что мне даже в ногах у них не проскользнуть, я закусила губу, соображая, как найти выход из этой ситуации. Глаза пропутешествовали по рельефным спинам и остановились на ничем не прикрытых ягодицах с аккуратными бантиками набедренных повязок над ними.

Надеюсь, об этом никто никогда не узнает, а то меня сочтут вконец испорченной! Предвкушающе улыбнувшись, я протянула руку и ущипнула накачанный зад правого охранника...

Вздрогнув, он обернулся и, никого не обнаружив, подозрительно покосился на своего соплеменника. Встретившись с невозмутимым взглядом, он пожал плечами и вновь встал в стойку. Ну ничего, от меня так просто не уйдёшь! Второй щипок он воспринял более бурно, резко подавшись к напарнику и зарычав ему в морду. От неожиданной агрессии тот отшатнулся и выставил вперёд копьё, упёршись наконечником в шею товарища. Это охладило пыл подвергшегося домогательствам и уже спустя пару секунд они снова изображали из себя статуи, правда, теперь не так спокойно – оба раздражённо передёргивали плечами.

Разозлившись, что я не успела проскочить мимо них во время потасовки, да и устав ощупывать чужой зад, я дёрнула за кончик кожаного шнурка, развязывая кокетливый бантик. Повязка упала на пол пещеры, обнажая единственную прикрытую часть мужского организма, но реакции, на которую я рассчитывала, не последовало – дикарь просто нагнулся её поднять! Так что он сам вынудил меня пойти на крайние меры!

Зажмурившись, я размахнулась и со звонким шлепком опустила ладонь на многострадальную ягодицу. Взревев, мужик выпрямился и бросился на ошарашенного напарника, я едва успела отскочить, как они, рухнув, повалились на камни, нанося друг другу мощные удары. Любоваться делом своих рук я не стала и стрелой влетела в наконец-то освобождённый от препятствия проход.

Пробежав не менее километра, затормозила, согнулась пополам и, уперевшись ладонями в колени, расхохоталась. Бедные людорылы, надеюсь, я не разрушила многолетнюю мужскую дружбу! Хотя есть и плюсы, может, они сейчас задумаются, что повязками не только перед, но и зад прикрывать нужно?

Отдышавшись, сняла полог невидимости и на всякий случай вдела серёжку в ухо. Я ведь в отличие от возлюбленного этих пещер не знаю, вдруг на кого-нибудь из соперников нарвусь? Правда, ответвлений по пути я так и не увидела и заплутать никак не могла. Уже изрядно устав, вышла в маленькую пещеру. Осмотревшись, заметила рядом с тем тоннелем, который только что покинула, ещё один и глянула на часы. Итак, время десять минут девятого, а значит, я в условленном с Аманом месте. Только вот демона здесь нет...

Нервно сжав кулаки, я задумалась, что мне делать. Идти дальше, как приказал Айсенем, подождать его тут или пойти ему навстречу? Помучившись противоречивыми желаниями, я нехотя достала из кармана носовой платок и положила его на большой валун. Обещала слушаться, Ари? Придётся выполнять, иначе в следующий раз тебе не поверят и посадят под домашний арест!

Пока не передумала, резко развернулась и стремительным шагом продолжила углубляться в пещеру. Аман не появился ни через час, ни через два, вынуждая меня переживать и всё чаще оборачиваться. Я даже шаг сбавила, в надежде, что он вот-вот меня нагонит.

Останавливаться я всё же не рискнула, во-первых, о дальнейших опасностях демон меня не предупреждал. А во-вторых, сидеть на месте я сейчас была просто не в состоянии! Сердце всё больше сжималось от страха за любимого, а знание, что он у меня самый сильный и смелый, ничуть не помогало! Чёрт, Аман, ну где же ты?

Пройдя очередной поворот, заметила забрезживший впереди мягкий голубоватый свет и почему-то испугалась. С опаской, почти не дыша и осторожно ступая, я добралась до конца тоннеля и, изумлённо распахнув глаза, зависла, изучая открывшуюся картину.

Передо мной, насколько хватало глаз, раскинулась долина с зелёной травой, невероятными мерцающими цветами и лиственными деревьями с пышными кронами. О том, что я всё ещё в пещере, можно сказать только по каменному своду над головой, но он был так высоко, что больше напоминал ночное небо. Зачарованная сказочным зрелищем, машинально прошла дальше и, обернувшись, вздрогнула, приходя в себя. Помимо моего, в скале темнело ещё три входа в тоннели, а это означает, что именно сюда рано или поздно должны прийти все участники отбора. Невольно вспомнились слова отца, что они опаснее чем препятствия, которые могут нам встретиться и, в стремлении к победе, способны на любую подлость.

Сердце сковало нехорошее предчувствие и, повинуясь интуиции, я отпрыгнула в сторону, благодаря чему лезвие кинжала вместо того, чтобы воткнуться мне в спину, лишь раскроило рукав куртки, оставив на плече кровоточащий разрез.

Вскинув голову, встретилась взглядом с оскалившимся вампиром и, сглотнув вставший в горле ком, прошептала:

– Ты чего? Совсем сдурел?

– Я уже дошёл до финала, неужели думаешь, что отдам победу какому-то сопляку?!