Отбор женихов для папиной дочки

41

АУРЕЛИЯ.

Задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику, отец начал отдавать распоряжения:

– Отбор продолжается, словно ничего не произошло. Смерть Лосиана пока будем держать в секрете. Объявим о том, что он получил пищевое отравление и лежит в лазарете, если учесть его аппетит и отсутствие регенерации, это никого не удивит. Также сообщим, что от гонки за невестой после встречи с драконом эльф отказался. Что тоже предсказуемо – Ари, как девушка его не заинтересовала, а биться с ящером принцу пришлось в одиночку. Логично предположить, что после этого он решил: игра не стоит свеч, – обведя нас взглядом и заметив согласные кивки, Повелитель продолжил: – Шьям, при допросах об их причине особо не распространяйся, ну и тех четверых, что сегодня вылетели, отпускай, только если на сто процентов будешь уверен в их невиновности. Нет – так пусть посидят пару дней в камере, от них не убудет. Карэну, когда начнёшь задавать вопросы о кинжале, можешь сказать правду. Его не пытать, только вежливое общение, если войны избежать не получится, вероятно, дроу окажутся единственными нашими союзниками – не стоит портить с ними отношения. Как считаешь, отец? – посмотрел он на Амана.

– Всё верно, горжусь тобой мой мальчик и в который раз убеждаюсь, что отдал трон в надёжные руки! – улыбнулся Айсенем в ответ.

Я глазам своим не поверила, но папенька от похвалы смутился.

– Что ж, тогда расходимся! Шьям, приберись тут, желательно незаметно.

– Без проблем, – пожал дядюшка плечами и достал из кармана брюк артефакт вызова отряда зачистки места преступления.

– Аман, сегодня на ужине меня не будет, – поднявшись с кресла, папенька пристально посмотрел на моего возлюбленного. – Но у меня есть к тебе разговор, поэтому, прошу, не пропускай завтрак. Хотелось бы, чтоб и моя неугомонная, неуловимая дочь его посетила, ну тут уж как получится – в чудеса я уже давно не верю.

– Я буду, – спокойно кивнул Айсенем.

Глядя на отца, я заметила тёмные круги под глазами, да и в целом он выглядел уставшим. Вдруг стало так стыдно за своё поведение. У Повелителя и так дел невпроворот, плюс ещё отбор, взломщики, покушения, убийства, а тут я со своими закидонами и периодической сменой пола. Я уже и не вспомню, когда мы с ним последний раз общались по душам... Отвернувшись, я вслед за Аманом, только мысленно, пообещала: «Я тоже приду, папочка!»

Выйдя в коридор, мы с соседом молча направились в наши апартаменты, оба пребывая в глубокой задумчивости. Подойдя к двери, я уже потянулась её открыть, но Аман вдруг перехватил мою руку и, сжав ладонь, предложил:

– Пойдём прогуляемся по парку? Уверен, у тебя есть ко мне вопросы...

Подозрительно на него покосившись, хмыкнула. Он что, умеет мысли читать? С вопросами демон попал в самую точку – я как раз думала, как бы мне вытянуть из него информацию, не нарвавшись на очередное: «Ты опять лезешь не в своё дело!» Медленный кивок и мы, не говоря друг другу ни слова, направились в холл, почему-то всё ещё держась за руки.

– Ну что ж, спрашивай, вряд ли нас здесь кто-нибудь услышит, – обратился ко мне Аман, неторопливо шагая по дорожке, ведущей к пруду.

– Что за взлом, о котором упоминал Шьям?

– Позавчера ночью кто-то снял охранное заклинание с комнат участников. Вроде ничего серьёзного, тем более попасть в крыло с покоями правящей семьи даже не пытались. Но ты ведь сам понимаешь, что эту систему настоящие профессионалы устанавливали. Соответственно, разорвать такую охранку сможет далеко не каждый, да ещё и не оставив никаких следов.

– Так тебя поэтому советник прямо с завтрака выдернул, когда Карэн за меня заступился, – пробормотала я себе под нос.

Резко затормозив и обхватив за плечи демон круто развернул меня к себе, впиваясь в лицо злым взглядом.

– От кого дроу защищал тебя?

– Демон один, он сегодня уже вылетел с отбора, – прошептала я ошарашенно. – Да им всем не понравилось то, как удачно прошло моё свидание с Аурелией.

Прикрыв глаза, явно пытаясь успокоиться, Аман выдохнул:

– Ты мог пострадать, а меня рядом не было.

– Не говори глупостей, я в состоянии постоять за себя. В принципе, в помощи я не нуждался, просто благодаря Карэну обошлось без драки, вот и всё. А тебе не стоит надо мной трястись, ты мне не папочка и даже не дед, – корень демона, зачем я сказала последнюю фразу?

Чёрные глаза засветились весельем и, криво усмехнувшись, Айсенем заверил:

– Вот стать для тебя дедом или папочкой я точно не хочу. Пошли уже на ужин, самостоятельный!

Сегодня в столовой стояла непривычная тишина. Надо же, прошло лишь несколько дней с тех пор как состоялся первый обед участников, тогда здесь и яблоку упасть негде было, а теперь... Мало того, что претендентов осталось лишь восемь, так ещё и Лосиан по известным причинам отсутствовал. Так же я не обнаружила за столом принца дроу, видимо, он сейчас отвечает на вопросы Шьяма. Конечно, дядя приказа отца не ослушается и пытать его не будет, но господин Кьяра сам по себе ехидная и не слишком приятная в общении зараза. Что-то мне Карэна даже жаль стало.

Не желая вносить смуту, мы так же, как и все собравшиеся, молча поели и пошли в свои покои. Заприметив подпирающего плечом стену возле нашей двери принца, я поморщилась – у меня возникает ощущение, что меня сегодня решили не пускать в собственную комнату. Сначала Аман, теперь вот дроу...

– Можно с тобой поговорить? – оттолкнувшись от своей опоры, шагнул ко мне Карэн.

Я растерянно посмотрела на мгновенно нахмурившегося демона, зная о том, что он изрядно недолюбливает тёмного эльфа. Поймав мой обеспокоенный взгляд, Аман улыбнулся и сообщив:

– Я жду тебя в гостиной, – скрылся за дверью.

– Ты что-то хотел? – спросила как можно равнодушней.

– Думаю, ты знаешь об убийстве Лосиана, – принц не спрашивал, скорее утверждал. – Меня, наверное, арестуют. Я только хотел сказать тебе, что я его не убивал, веришь?

Возможно, надо было рассказать, что никто его не тронет, да и о том, что в невиновности Карена я не сомневаюсь, но с губ сорвались совершенно другие слова:

– Когда ты обнаружил пропажу кинжала?

– После того, как Шьям попросил его показать. После испытания я, сняв ножны, бросил их на журнальный столик в своей спальне и пошёл на обед. После гулял по парку, а по возвращении решил принять ванну... Я и не посмотрел на этот чёртов столик! И понятия не имею, когда кинжал украли.

Прикинув примерное время смерти, поинтересовалась:

– Лосиан присутствовал на обеде?

– Ещё бы он его пропустил, – пробормотал дроу с издёвкой.

Значит, его убили сразу после того, как он вернулся из столовой...

– А кто-нибудь опоздал на обед? Или, может, ушёл сразу после эльфа?

– Нуу, – собеседник задумчиво потёр висок. – Эранс опоздал, в момент моего появления остальные уже были там. А ушли... Эльф, Летониэль, кажется, и вампир, советник Коллина, покинули столовую первыми, после тупой демон, я следом, а принц эльфов и повелитель вампиров ещё оставались за столом.

Ну и чего я добилась этой информацией? Ели исключить из подозреваемых Карэна, получается стрелки указывают на Эранса. Неожиданно, но его я подозревать почему-то не хотела.

– Это всё не важно! – прервал мои размышления дроу. – Просто скажи, ты мне веришь?

– Да, – ответила чётко, прямо глядя в карие глаза.

Улыбнувшись, он шагнул ко мне и, подхватив мою ладонь, вложил в неё сверкающую мифриловую чешуйку.

– Вот, специально для тебя добывал.

Эээ, мне одной кажется странным, что один участник отбора другому подарок делает? Принц же, не подозревая, что я и так пребываю в шоке, вдруг обхватил мою далеко не тонкую талию и резко притянул к себе, буквально впечатывая в своё тело. Не отводя взгляда от приближающихся губ, я впадала в панику. Он что, хочет меня поцеловать?! Но я же сейчас Сангаджи! Я – мужчина!!!