Обширный заговор

20. Эти культурные войны

Судебный процесс над президентом в Сенате имел относительно мало общего с самим Клинтоном. Поскольку в верхней палате заседают всего 55 республиканцев, у обвинителей президента никогда не было никаких реальных шансов набрать две трети голосов — 67 сенаторов, — необходимых для отстранения его от должности. Рейтинги Клинтона в опросах общественного мнения фактически повысились во время недостойных слушаний в Палате представителей, поэтому было немыслимо, чтобы все республиканцы плюс 12 демократов проголосовали за смещение Клинтона. За исключением новых сенсационных разоблачений, которые, как всегда, оставались великой надеждой республиканцев, должность президента была в безопасности.

Скорее всего, настоящая драма судебного процесса в Сенате касалась усилий всех участников избежать усугубления плохих ситуаций. История Левински ранила всех, кого она затронула. Скандал косвенно стоил работы двум спикерам Палаты представителей, привёл Республиканскую партию к новой глубине непопулярности и, конечно же, приводил к импичменту Билла Клинтона. В свете этой печальной истории сенаторы объединились, готовясь выполнить свой конституционный долг. Они хотели, чтобы все это... просто закончилось.

На короткое мгновение Трент Лотт попытался воплотить эти желания в реальность. Бывший чирлидер "Оле Мисс"[34] прошёл по служебной лестнице в Вашингтоне от помощника в Конгрессе до конгрессмена в течение 16 лет, сенатора ещё 10 лет и лидера большинства с 1996 года. Как и многие сенаторы-республиканцы, прошедшие через Палату представителей, Лотт был сильным консерватором и решительным сторонником партийной линии. Но он был вынужден адаптироваться к новому окружению. В отличие от большинства членов Палаты представителей, которые фактически не имеют оппозиции, все сенаторы баллотируются по всему штату, часто участвуя в конкурентных гонках. Они игнорируют общественное мнение на свой страх и риск. Лотту Клинтон нравился ничуть не больше, чем его коллегам по Палате представителей, но он издали чуял заранее проигранную битву.

Трент Лотт

Лотт провёл большую часть рождественских каникул, разговаривая по телефону со своими коллегами-республиканцами в Сенате, и узнал, что они с ужасом смотрят на приближающийся судебный процесс. В результате серии телефонных звонков был разработан план, подписанный республиканцем от штата Вашингтон Слэйдом Гортоном и демократом от Коннектикута Джозефом Либерманом. По их сценарию, который просочился в прессу накануне Рождества, Сенат должен был заслушать вступительные заявления, а затем провести предварительное голосование. Если ни один из трёх пунктов обвинения не получит поддержки двух третей сенаторов (а этого, несомненно, не произойдёт), тогда судебный процесс завершится без вызовов свидетелей. Это был отличный способ выбросить спор об импичменте за дверь Сената примерно через неделю.