Джон Картер – марсианин

Обезумевший от ужаса жрец подскочил к стене, противоположной окну, и стал отчаянно царапать ее. Я сразу понял, что здесь должен быть потайной выход из комнаты, и помедлил, чтобы он смог открыть дверь. Мне не нужна была смерть этого несчастного слуги – я хотел только найти путь к Дее Торис.

Но несмотря на все его усилия, стена не поддавалась, и он наконец отступился и повернулся ко мне.

– Иди своей дорогой, жрец, – сказал я ему, указывая на лестницу. – У меня нет злобы на тебя, и твоя жизнь мне ни к чему. Ступай!

Вместо ответа он бросился на меня с мечом. Это было так неожиданно, что я чуть не упал от первого удара. Мне ничего другого не оставалось, кроме как дать ему то, что он искал, и как можно скорее. Ведь в это время Матаи Шанг и Турид убегали с Деей Торис и Тувией!

Жрец был искусным бойцом, а главное, необыкновенно хитрым и неразборчивым в средствах. Казалось, он никогда не слышал, что существуют определенные правила поединка, переступить которые не осмелился бы ни один честный барсумский воин. Он даже стащил со своей головы священный парик и бросил его мне в лицо, чтобы ослепить меня перед решающим нападением.

Но это ему не удалось – я вывернулся. Мне не раз приходилось сражаться со жрецами, и, хотя никто из них не рисковал прибегнуть к этому трюку, я хорошо знал об их вероломстве, а потому всегда был настороже в ожидании какого-нибудь нового дьявольского приема.

Но наконец он перешел всякие границы. Он вытащил свой кинжал, метнул его, как копье, а сам бросился на меня с мечом. Простым круговым движением я поймал летящий кинжал и отбросил его далеко назад, так, что он со звоном ударился о стену. Сам же я отскочил в сторону и, когда мой противник стремительно пронесся мимо меня, нанес ему смертельный удар. Меч вонзился в тело жреца по самую рукоятку, и он с отчаянным воплем рухнул на пол.

Я бросился к стене, которую жрец пытался открыть. Мне нужно было во что бы то ни стало разгадать секрет замка, но все попытки были тщетны. В отчаянии я решил разбить камень, но он мог выдержать какие угодно натиски. В непоколебимом упорстве безжизненной материи чудился какой-то осмысленный вызов. Действительно, я готов был поклясться, что услышал из-за стены слабый насмешливый хохот.

Смирившись с бесплодностью своих усилий, я подошел к единственному окну комнаты.

На склонах горы Оц и в далекой долине не происходило ничего интересного. Мое внимание привлекли уходящие в небо стены башни, сплошь покрытые орнаментом. Где-то внутри этой каменной громады скрывали от меня Дею Торис! Может быть, эта стена – единственный путь, по которому я могу к ней прийти. Риск был большой, но ведь речь шла о судьбе самой замечательной в мире женщины.

Я глянул вниз. Огромные зубчатые глыбы гранита лежали, будто парапет, на краю страшной пропасти, над которой высилась башня. Стоило сделать одно неловкое движение, стоило пальцам на секунду ослабнуть – верная смерть ждала меня или на гранитных глыбах, или на дне пропасти!

Однако другого пути не было! Должен сознаться, что слегка вздрогнул, когда переступил на внешний выступ окна и начал свой отчаянный подъем. К своему ужасу, я понял, что, в отличие от орнаментов гелиумских зданий, края всех линий в орнаменте этой башни были закруглены, так что держаться за них было очень неудобно.

В пятидесяти футах надо мной начинались ряды каменных рустов. Они опоясывали башню на расстоянии двух футов друг от друга. Так как каждый руст выступал на четыре или пять дюймов за поверхность башни, они представляли сравнительно легкий путь для подъема. Если б только мне удалось достичь первых рядов!

Медленно, с трудом карабкался я все выше, стремясь добраться хотя бы до ряда нижних окон. Там я надеялся найти более простой путь. Иногда я так слабо держался за толстые круглые края орнамента, что случайный кашель, чиханье или легкое дуновение ветерка могли сбросить меня в глубину.

Наконец мои пальцы коснулись оконного карниза. Я уже собирался вздохнуть с облегчением, когда сверху из раскрытого окна до меня донеслись голоса.

– Он никогда не сможет разгадать секрет дверного замка, – это был голос Матаи Шанга. – Идем скорей к верхнему ангару. Нам нужно быть далеко на севере раньше, чем он найдет другой путь, хотя последнее кажется мне невозможным.

– Все возможно для этого проклятого калота, – ответил другой голос, в котором я узнал голос Турида.

– Тогда поспешим, – сказал Матаи Шанг. – Но на всякий случай я оставлю здесь двух стражников, которые должны будут охранять эту лестницу. Потом они сядут на другой аэроплан и догонят нас в Каоле.

Мои руки так и не ухватились за оконную раму. При первых звуках голосов я весь сжался, судорожно вцепившись в выступ руста. Если бы меня сейчас увидел Турид! Ему стоило только высунуться в окно и острием меча столкнуть меня в бездну.

Вскоре звук голосов сделался слабее, и я снова возобновил свой рискованный подъем. Он стал еще труднее, потому что теперь я должен был старательно избегать окон.

Матаи Шанг упомянул об ангаре и аэроплане – это значит, что местом моего назначения должна была стать крыша здания, и я бодро принялся карабкаться к этой далекой цели. Самая опасная часть пути была уже позади, и я с облегчением преодолевал последние ряды рустов.

В десяти футах от крыши стена слегка наклонялась внутрь. Ползти наверх стало легче, и вскоре мои усталые пальцы ухватились за верхний карниз. Я приподнялся немного над поверхностью крыши и увидел, что аэроплан уже готов к отлету. На палубе находились Матаи Шанг, Файдора, Дея Торис, Тувия и несколько жрецов-воинов. Турид стоял рядом с аэропланом и собирался перейти на палубу.

Он был не более чем в десяти шагах от меня и смотрел в противоположную сторону, но вдруг случайно обернулся. Наши глаза встретились, на его лице появилась злорадная ухмылка, и он подскочил ко мне, пока я пытался перелезть через карниз. Дея Торис, очевидно, тоже увидела меня, потому что она испустила пронзительный крик предостережения. В ту же минуту Турид размахнулся ногой и ударил меня прямо в лицо. Я пошатнулся, как сраженный бык, и полетел вниз.